世界三大著名运河包括中国的京杭大运河，埃及的苏伊士运河，巴拿马的巴拿马运河。京杭大运河以历史最悠久，开凿长度最长而闻名于世。苏伊士运河是沟通印度洋和大西洋的重要通道，它的重要性由这次“堵船”事件的后续报道可以得知。
地处亚欧非三洲“咽喉处”的苏伊士运河，战略地理位置十分重要
正在通过苏伊士运河的油轮
正在通过苏伊士运河的巨型集装箱货轮
一些小游艇亦会穿越这个曾经的四大文明古国一一埃及
排水量达数万吨的巨型邮轮
平时除了民用的货轮，邮轮外，包括美国航母等军舰有时亦会穿过苏伊士运河
当年迫于美国的压力，正在拖引回国的辽宁舰前身“瓦良格”不得不舍弃苏伊士运河而绕一大圈到非洲的好望角。
与苏伊士运河重要性一样的另一条世界级运河，则是位于拉丁美洲加勒比海沿岸的巴拿马运河，它是沟通太平洋和大西洋的重要通道。这两条世界级的运河它们的开凿历史都与西方殖民争夺世界霸权有关，当中亦少不了中国劳工的血汗史，它们并不是以历史悠久，长度而闻名于世。无论是苏伊士运河还是巴拿马运河都与中国的经济发展有着密切的关系。中国的船只每年都因为要通过这两条运河，而向运河所属国家埃及和巴拿马支付巨额费用。
集装箱货轮正在通过巴拿马运河
连美军的“水下幽灵”战略核潜艇，有时亦会通过巴拿马运河
已经开通了上百年的巴拿马运河
这两个国家和中国一样同属不发达的第三国家，我们和埃及的关系还算不错，但是与巴拿马的关系则长期处于断交的尴尬局面，直到近年才正式建立外交关系。以上就是世界上最著名的三大运河，除此之外，世界上还有不少的运河，包括同样历史悠久的沟通了珠江和长江两大水系的灵渠，它位于我国的广西境内。
曾经在欧洲进行友好访问的中国军舰，正在欧洲的运河航行
欧洲北部也是运河比较集中的地区
正在焕发生机的京杭大运河
京杭大运河已经成为“南水北调”东线工程的主要输水线路
而同样古老的京杭大运河也焕然一新，现在的作用虽然与过去的历史有所不同，但是依然为当今的经济发展发挥重要作用，它已经成为世纪工程“南水北调”的东线输水的主要线路。除了上述提到有名的运河外，世界上其它比较有名的运河，主要集中在欧洲的西北部，比如欧洲的基尔运河，俄罗斯的伏尔加河流域内的一些运河等。这些历史上的运河，随着时代的发展，不但没有退出历史舞台，反而重新焕发生机。
,
