现在很多人都喜欢把发动机的润滑油称为机油，就好像约定俗成一样，但是机油是一个广义次，几乎所有的机器用油都可以称之为机油。所以有很多人就会分不清机油和齿轮油的区别。
理论上来说机油，齿轮油所起的功能是一样的，主要是润滑，清洗，防锈，散热等作用。实际上，两者是有区别的。主要区别是根据工作载荷特点，如接触压力，使用温度场合选择。机油就是润滑油，如发动机的润滑。齿轮油用于差速器内。当然如果是自动变速器还有液力油等。
机油其实是机器用油的统称，我们通常说的是发动机润滑油，也就是发动机的“血液”，可以对发动机内部起到清洁、润滑、冷却等作用。机油是由基础油和添加剂两部分组成，根据基础油的不同，又被分为了合成油（全合成油、半合成油）及矿物油。
齿轮油一般是特制的，齿轮油是以石油润滑油基础油或合成润滑油为主，加入极压抗磨剂和油性剂调制而成的一种重要的润滑油。用于各种齿轮传动装置，以防止齿面磨损、擦伤、烧结等，延长其使用寿命，提高传递功率效率。
因为机油呈弱碱性，而齿轮油呈强碱性，理论上来说功能差不多，但是根据工作载荷的不同，包括温度、压力的区别，如果混合或者利用机油替代齿轮油，容易导致齿轮退火，造成传动不良，包括齿轮系统和变速箱的抗磨能力都会下降。同样的，如果把机油换成齿轮油，又无法满足发动机高低温的反复变化，包括对机油粘度的需求。所以两者是不可以混用的。
