中国末代皇帝溥仪遭日本人玩弄于股掌之间，可谓近代中国被列强侵略的缩影，一生受尽外人摆布，无法自主。朝鲜王朝（李氏朝鲜）于1392年建立，至1910年被日本并吞为止，建国五百多年，传王27代。韩国近代历史与中国的命运雷同，尤其是李氏王室，可说是血泪斑斑。
朝鲜高宗一家合照，从左至右为太子李垠、纯宗李坧、高宗李熙、纯真孝皇后尹妃和德惠翁主
甲午战争清廷战败，台湾被迫割让给日本，同时承认朝鲜独立。甲午战争让中国势力彻底退出朝鲜半岛，但并没有让朝鲜心甘情愿被日本掌控，而是转为亲近俄罗斯，希望藉由俄罗斯的武力让日本打消侵略的企图。1896年2月，朝鲜亲俄派人士将朝鲜高宗李熙迁至到俄国公使馆，以此成立亲俄内阁。这一行动，刺激了日本，让日本计划一场政治谋杀，那就是“乙未事变＂。
10月8日清晨，日本驻朝鲜公使三浦梧栖，动员日本浪人与守备队四千多人潜入朝鲜皇宫，残杀闵妃于寝室并焚尸。日本却假称朝鲜侍卫队和训练队发生冲突所导致，并藉由此事推翻朝鲜的亲俄内阁，将高宗的父亲大院君推出来当魁儡，成立亲日派开化政权。闵妃为韩国近代以来的女政治家，其抗日形象深植韩国民心，更拍摄成电视剧《明成皇后》于2001年至2002年播出，收视率表现不俗。
1897年年初，高宗从俄国公使馆回到朝鲜皇宫。10月，在日本的压力下成立大韩帝国、改年号为光武，朝鲜国王李熙正式称帝，将闵妃追封为皇后，王太子也改称为皇太子。高宗虽然成为大韩帝国的皇帝，事实上处处受到日本的掌控，被迫签下许多不平等的保护条约，逐渐让朝鲜落入日本的手中。1907年在荷兰海牙召开的海牙万国和平会议，给予高宗一丝希望。高宗发出密函，派三位代表到海牙出席会议，将韩国的苦境诉诸国际。但会议以韩国已失去外交权为由，拒绝这三位代表参加。
日本驻韩统监伊藤博文接获消息，追究高宗派代表去海牙会议的行为，并声称此事是非法，以此逼迫高宗让位，引发韩国各地爆发抗日冲突。高宗与闵妃所生的纯宗李坧，继位为大韩帝国皇帝。伊藤博文在同年12月，将只有十岁的太子李垠带到东京留学，实则作为人质。两年后，日本颁布《日韩合并条约》，从此韩国正式成为日本的殖民地。朝鲜王室被日本改称为李王家，高宗也被改变称呼称为李太王。成为皇帝的纯宗，称呼改为昌德宫李王，成为禁闭在朝鲜皇宫里的囚徒。
1919年1月，高宗突然暴毙身亡。朝鲜民间盛传高宗是被日本医生毒杀。高宗为朝鲜民族精神象征，他的驾崩，引发朝鲜的“三一独立运动”。被囚禁的纯宗无力保护两位皇弟、皇妹，太子李垠与德惠翁主，先后被带往日本“留学＂。
太子李垠为高宗第三子，纯宗李坧之弟。因纯宗身体原因无法有后，身为皇弟的李垠便被封为太子。伊藤博文以皇太子需“摆脱宫人影响、跟从帝师学习帝王之道＂为由，将太子带往日本贵族学校接受日本教育。日本这样的作法，其心可议。李垠几乎都待在日本深造念书，先后在日本陆军士官学校和陆军大学毕业，并陆续升官至少尉、中尉，甚至连婚姻也被掌握在日本人手中。
李垠的妻子是日本皇室女王（天皇或亲王之女封为女王）梨本宫方子。这是为“内鲜一体＂政策下的政治婚姻，朝鲜李王家向日本提出希望依照朝鲜传统在韩国办婚礼被日本拒绝，李垠跟方子的婚礼则是在日本办了场符合日本礼仪的婚礼。日本战败后，李垠夫妇在美军登记下成为在日朝鲜人。1948年大韩民国成立，第一任总统李承晚，顾虑李垠的朝鲜王室身分，不但没给李垠韩国国籍，也不让他回国。直到朴槿惠的父亲朴正熙在1961年任职总统后，派两名特使告知李垠，才将一身是病的前太子接回国。
德惠翁主，生于1912年，是高宗最小的孩子。虽然当时朝鲜已被日本殖民，但仍然被册封为翁主。依朝鲜皇室律例嫡女册封为公主，庶女则是册封为翁主。因是高宗老来得女，在7岁前德惠翁主备受宠爱。高宗惧怕日本人会带走小女儿，因此想要以婚姻将其留在朝鲜，但被日本识破，之后高宗突然死亡，失去了高宗的保护，德惠翁主的一生就完全改变了。
1925年，日本将年仅13岁的德惠翁主带往日本。在日本的兄长李垠夫妇迎接，也向日本提出希望与德惠翁主同住的要求，但被拒绝。在日本生活的德惠翁主越发沉默寡言，1929年德惠翁主的母亲梁贵人病逝，给予德惠翁主相当大的打击。日本只给予她15天回朝鲜奔丧的时间，17岁的德惠翁主早已失去了少女应有的生气。不久日本医生发现翁主罹患早发性失智症，但还是给她安排婚事。来年，德惠翁主与日本对马藩藩主之子─宗武智结婚。二次大战日本战败，1953年在夫家提出要求下，德惠翁主被离婚，同时因为韩国的情势也无法回去。在1961年朴正熙任总统以前，德惠翁主都在日本的精神病院中渡过。回到韩国后，在乳母的陪伴下病情好转，与嫂嫂尹太妃住在皇宫德昌宫的乐善斋。韩国在2016年将德惠翁主的一生拍成了电影《德惠翁主》，片中描绘了德惠翁主漫长的回国之路，相当心酸。
末代朝鲜王室成员一生都被日本摆布，战后也受尽磨难。这跌宕曲折的人生，无处不是日本军国主义之无情与残酷的侵略。韩国人劳记这段受尽屈辱的历史，并要日本为这段历史道歉。然而，战后日本右翼民族主义盛行，对于战争责任的反省不足，未能直面许多涉外历史问题，这也是今日中日韩三国为何无法将过去的历史恩怨化解开的原因之一。
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