孝昭皇后钮祜禄氏，是康熙帝第二任皇后，清朝开国五大臣之一额亦都孙女，清太宗元妃侄女，辅政大臣、太师、果毅公遏必隆之女，清代最后一位居住在坤宁宫的皇后。
入宫无宠 多年封后
在赫舍里皇后一文中讲过，康熙初年，索尼、苏克沙哈、遏必隆四大辅臣关系不合，其中鳌拜的势力最大，也最为嚣张跋扈，已经有专权之势，孝庄和康熙为了防止皇权旁落，打破之前清朝皇室从蒙古选择皇后的传统，决定从辅臣家族中选择一位皇后。
遏必隆的女儿钮祜禄氏和索尼的孙女赫舍里氏是最有力的竞争人选，而且遏必隆的长女此前嫁固伦淑慧长公主阿图（孝庄所生皇太极五女）之子巴林郡王鄂齐尔。虽然钮祜禄氏家世背景更为显赫，但遏必隆庸懦无能，摇摆不定，又唯鳌拜马首是瞻，而钮祜禄氏又是鳌拜的义女，最终索尼的孙女赫舍里氏成为了康熙的第一任皇后，遏必隆的女儿也在同年入宫。由于清朝初期后宫制度的不完备，康熙初年除皇后赫舍里氏之外，其他妃子，包括钮祜禄氏并未得到具体的封号，所以我们无法得知后宫妃子具体的排位是如何的。
钮祜禄氏生于顺治十年，康熙四年和赫舍里皇后一同入宫时，年仅12岁，一直到康熙十六年八月被封为皇后，这12年里史料没有任何关于她的记载，她也没有为康熙生下过一儿半女，这其中很大原因是受到她父亲遏必隆的影响。
她入宫两年后，康熙六年皇帝亲政，特封遏必隆为一等公，加太师。当时索尼已死，鳌拜独断专行，矫诏诛杀了苏克沙哈，遏必隆身为唯一可以对抗鳌拜的顾命大臣，却选择明哲保身默许鳌拜，不加阻止也未曾弹劾，如此以来钮祜禄氏在宫里的日子也一定好过不了。
康熙八年（1669年），朝廷惩治鳌拜，遏必隆坐罪下狱，受到康亲王杰书以十二项罪名弹劾，削去太师，夺去世爵，廷论死罪。康熙九年（1670年），康熙帝念其为顾命大臣，而且是勋臣之子，命仍以公爵宿卫内廷。康熙十三年二月（1674年），遏必隆病重，康熙帝亲临府邸慰问。是年病逝，谥号“恪僖”。
康熙十六年，仁孝皇后赫舍里氏三年丧满，五月十一，康熙帝传谕礼部以遏必隆之女钮钴禄氏为皇后。五月二十四，康熙帝又传谕礼部，进行他继位后第一次册封妃嫔，佟表妹被封贵妃。
谕礼部：朕恭奉圣祖母太皇太后慈谕。稽古帝王宫闱之制。必备妃嫔。以襄内政。今册封佟氏为贵妃。李氏为安嫔。王佳氏为敬嫔。董氏为端嫔。马佳氏为荣嫔。纳喇氏为惠嫔。郭罗洛氏为宜嫔。黑舍里氏为僖嫔。尔部即选择吉期。开列仪注具奏。特谕。康熙十六年五月二十四日（圣祖仁皇帝御制文集）
八月二十二日这一天，后妃们行册封礼，举行册立钮钴禄氏为皇后大典的同时，康熙帝还为表妹佟佳氏行贵妃册礼，佟佳氏也是清朝立国册封的第一位贵妃，一起行册封礼的还有那七个嫔。此时的钮祜禄氏24岁，她的父亲遏必隆已去世三年多，但他毕竟是额亦都之后，家族势力不容小觑，钮祜禄氏能够在这样的环境下封后，康熙需要借此拉拢满洲镶黄旗贵族势力，当然应该也有康熙对她的感情的因素，毕竟此时的钮祜禄氏已经陪伴了他12年的时光。而且在康熙十三年赫舍里难产去世，到康熙十六年封后，在此之间的三年，钮祜禄很可能已经统摄六宫事了，而且正是由于这三年里她打理后宫井井有条，免去了康熙的后顾之忧，使他能专心处理三藩战事，得到了太皇太后和康熙的一致认可，才能被封为皇后的。
由于父亲的原因，钮祜禄氏入宫之始虽身份高贵，却不得不一直屈于赫舍里皇后之下，继而又受父亲之累，一个人承受了难以言表的压力与愁苦，但她多年来一直从不抱怨，一直默默努力，她对太皇太后、皇太后恭敬孝顺，对待康熙更是贤良淑惠，竭尽妻子之能。对待自己的父亲也毫无怨言，当上皇后不久，立即康熙提出为已故父亲建立家庙的请求，以报养育之恩，很快就得到了康熙的同意。
当时，平叛三藩之乱的战争正在紧张进行，清廷比任何时候都需要齐心合力，团结一致。为已故老臣遏必隆建立家庙，不仅仅是一人、一家之事。通过这一举措，显示出康熙不忘勋旧，并使其他老臣后代、镶黄旗将领及文武朝臣受到鼓舞，更加感恩戴德。所以，此事具有广泛的政治影响与作用。而切钮祜禄氏的这种做法很能体现封建伦理纲常所提的“仁孝”，与康熙“以孝治天下”的基本方针一致，显然，“克佐宵旰之治”的孝昭，对清朝局势及战事进展状况都比较了解，对康熙可能采取的态度也有一定的把握，因而才能审时度势，不失时机地提出请求，并很快得以实现。
只是当敕建家庙告成时，钮祜禄已经去世。康熙十八年三月二十四日，玄烨亲自撰写的碑文，道出此事的原委：
“赐一等公遏必隆家庙碑。孝昭皇后壶德攸宣，伦情肫笃，念父母鞠育之勤，思词宇春秋之祀。朕嘉其德，遣官督理。后二月，皇后已崩，十七年十二月工作告成，因谕内阁，祥考明代实录，云符典例，特赐碑文，勒诸贞石……。”
甫登后位，即提出为已故父亲建立家庙，并较快得到实现，这在清朝列位皇后中，仅钮祜禄氏一人。
半年去世 誉为“良配”
多年的隐忍愁苦早已磨损了钮祜禄氏的健康，这些年强撑着在后宫里挣扎生活，无非是为着一口气，为着自己心中多年的那点不甘。多年的苦熬终于苦尽甘来，登后位，建家庙，钮祜禄氏的夙愿已然达成，多年来紧张疲惫的心终于可以松一口气了，人一旦松懈下来，很快就病倒了，康熙十七年（1678年）二月二十六日巳时，登上后位才半年的钮祜禄氏崩逝于坤宁宫，谥号孝昭。钮祜禄氏去世当日，“太皇太后驾至乾清门，欲入宫哭临，上故辞再三，太皇太后始回宫。”二月二十九日，“皇太后临大行皇后梓宫前举哀。”这些举措，都是康熙第一位赫舍里皇后去世时所不曾有的，可见孝昭仁皇后凭借自己的人格魅力，赢得了皇室极大的尊重。
在孝昭死后，康熙伤悼不已，一度影响自己的身体健康。康熙亲自将孝昭梓宫送至武英殿安置。从这一日起直至三月二十五日，康熙一直遵照前任赫舍里氏皇后旧丧礼，每天必去梓宫前举哀，而且几乎每次都是辰时往，申时还，在梓宫旁呆上七、八个小时。三月二十五日，他亲自将梓宫送至巩华城，一直住到二十九日。这四、五天内，他每日都长时间地在钮祜禄氏梓宫前举哀，而那时正值三藩之乱的决战时期。历史记载，孝昭皇后去世一个多月，康熙依然伤悼难以释怀，被大臣们劝着出去游玩了半个月以排解忧愁。孝昭皇后去世一周年时，康熙亲自前去致祭。第二天，以孝昭皇后忌辰，不理政事。辰时，诣太皇太后宫问安。而那时正值三藩之乱的决战时期。
康熙二十年（1681年）三月初八，与康熙第一任仁孝皇后赫舍里氏一起入葬景陵地宫。
康熙称孝昭是自己的“良配”，是“内廷之良佐”，说她“体巽居谦、温庄发乎至性。奉两宫之定省、愉婉弥殷”，意思是她谦逊稳重，对待两宫太后极尽孝顺，她还“览史披图”，“夜寐夙兴，克佐旰宵之治”，“劳心中壶，每分宵旰之勤”，可见时康熙的贤内助，好帮手。这应该得益于她长时期的学习积累，各方面素质都相应得到较大提高，否则即使主观愿意，也会因水平所限而力不从心。事实证明，较高的文化修养，不仅使孝昭在康熙的后宫中，能充分显示出自己的优势，也为她能荣登后位，创造了有利条件，也使她与康熙之间，能够有更多的共同语言，增进彼此的感情，二人之间也算志趣相投了。雍正元年加上谥号的册文中，也说她“椒涂正位，偕帝德以交辉”，给予了对康熙其他皇后所不曾有的评价。
此外康熙还称她“依疏服浣、首弘俭朴之风”，在后来给礼部谕文时还曾提到“孝昭皇后、德著椒宫。母仪天下。懿范如在。每切追思。”可见康熙后来对她还是有着很深的感情的，但这种感情谈不上是爱，更多的是一种敬重，是对她多年陪伴支持自己的一种感激，否则她何以多年未生下一儿半女，在她去世的康熙十七年时，康熙已经前后出生了16个孩子（包括后来夭折的），其中十个皇子，六个公主，却没有一个是孝昭所生，可见康熙对她的态度。即便如此，她死后也得到了康熙极大的尊重，兄弟姐妹们也极尽荣耀，家族辉煌了很多年，这点是赫舍里皇后家族不能相比的。
孝昭皇后去世后，康熙二十年十月二十日甲辰，康熙第二次大封后宫，贵妃佟氏进封为皇贵妃。孝昭皇后之妹钮祜禄氏册封为贵妃。惠嫔纳喇氏为惠妃、宜嫔郭洛罗氏为宜妃、德嫔乌雅氏为德妃、荣嫔马隹氏为荣妃。康熙的后宫又迎来了一个新的时期。
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