为名著《西游记》中的主人公之一，猪八戒长久以来一直被人们认为是贪婪、好色、愚蠢和好吃懒做的象征。按照书中的设定，他原本是掌管天河水军的天蓬元帅，但因调戏嫦娥仙子而被贬下凡间，并投为了猪胎。后来，通过护送唐僧前往西天取经，他才终于得到了净坛使者的封号。
因为身上存在着诸多毛病，猪八戒常常被人们作为取笑和嘲讽的对象，但实际上，总被瞧不起的他却有着复杂且十分不一般的背景。正如师兄孙悟空的原型有着水怪无支祁、印度神猴哈努曼、“悟空”禅师等多种说法，猪八戒的原型也被认为是融合了佛、道两教的元素，且其名字同样来自于一位高僧。
首先，我们来说说猪八戒被贬之前的“天蓬元帅”身份。众所周知，《西游记》成书于明朝，而“天蓬元帅”作为道教的神话人物，其实早在宋朝时就被作为道教分支之一的神霄派所信奉了。在道教文化当中，天蓬元帅位列“北极四圣”之一，代表着北斗七星，是一位地位很高的星宿神。
在《太上北极伏魔神咒杀鬼录》当中，曾记载天蓬元帅的外貌道：“三头六臂，执钺斧、弓箭、剑、铎、戟、索六物，身长五十丈，黑衣玄冠金甲，领神兵三十六万众。”而其实在天蓬元帅这一人物出现之前，南朝的著名道教学者陶弘景就已经记载过一种以“天蓬”为名的咒语，并表示这种咒语可以趋吉避凶，是“北帝之神咒，煞鬼之良法”。
唐宋时期，“天蓬咒”曾一度广为流传，而后来的神霄派正是利用了“天蓬”之名创造了一个名叫天蓬元帅的强大神灵，并表示其本是曾得到孔子称赞的猛士卞庄子。毫无疑问，天蓬元帅这一名称是吴承恩从道教神仙那里借来的，而这就为猪八戒提供了一层道教的身份。
接下来，我们再说说猪八戒身上的佛教元素。小说《西游记》在内容上借鉴参考了元代杨讷的杂剧作品《西游记》，而在杂剧当中，猪八戒曾自我介绍道：“某乃摩利支天部下御车将军。”“摩利支天”乃是佛教“二十四诸天”之一，被认为是毗卢遮那佛，也就是所谓大日如来的化身。而在印度教中，摩利支天的形象则是一位猪首人身的女神。
摩利支天的含义为“光明”，在藏传佛教里可以为人们消除灾厄，且拥有隐身的神通。在许多佛寺造像当中，摩利支天都坐在一头金色的猪身上，显然猪便是她的坐骑。猪八戒自称是摩利支天麾下的“御车将军”，其实说白了就是供其乘坐出行的猪。也正是基于杂剧中的设定，猪八戒到了小说当中也才保持了猪的形象。
另外，“八戒”这个名字其实来自三国时期的高僧朱士行。嘉平二年（250），来自印度的沙门昙河迦罗千里迢迢来到洛阳白马寺翻译经文，而朱士行则接受戒律，成为了我国历史上的第一位汉族僧人。甘露五年（260），为了接触到更加完备连贯的经书，朱士行从雍州出发，穿过沙漠来到了于阗，并在那里前后抄录了多达六十余万字的经书，并在二十余年后派弟子将其送回洛阳，自己则埋骨他乡。
作为我国第一位西行取经求法的僧人，历史上的八戒禅师可谓是唐僧原型玄奘法师的老前辈。有趣的是，他俗名姓“朱”，法号“八戒”，连起来正好和猪八戒同音，或许杂剧、小说里的八戒之所以与猪“结缘”，也与此有一定的关联。
除了上述的天蓬元帅、御车将军、八戒禅师，关于猪八戒形象及故事的原型，还存在着许多种说法。近代文豪鲁迅认为，猪八戒的形象广泛取材自中国古代的神话传说，而史学家陈寅恪则主张猪八戒形象来自于唐朝佛教书籍《根本说一切有部毗奈耶杂事》中记载的一位为救沙门变成大猪的大神。
综上所述，我们目前至少可以认定猪八戒的名字是来自于三国时期的高僧八戒禅师，而其具体的身份则先是佛教人物摩利支天的坐骑，后来被改为道教的重要神仙天蓬元帅。此外，他的事迹灵感则来源于民间的神话与传说。由于八戒禅师的故事和杂剧版本的《西游记》在影响力上远远不及小说和电视剧版本的《西游记》，因此大部分人心目中的猪八戒都是小说和影视剧所塑造的形象。实际上，猪八戒的背景还是十分复杂和值得研究一番的。
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