在人类发展进程中，曾先后出现过两河文明、埃及文明，印度文明，玛雅文明，希腊文明，波斯文明，以及我们的中华文明等多个文明。但通常我们只讲"四大文明古国"，即古埃及，古印度，古巴比伦，及中华文明。那么其它的文明比这四大文明倒底差别在哪，以致不能入列呢？
四大文明古国
其实国外史学界喜欢讲的文明摇篮通常包括美索不达米亚、古埃及、古中国、古印度和古希腊等。并没有广泛地赞同“四大文明古国”的说法，将其作为通说写到历史教科书里。
1900年，梁启超在他著作的《二十世纪太平洋歌》里自注说，地球上古文明祖国有四：中国、印度、埃及、小亚细亚（后改为古巴比伦）是也。这时候，才有了四大文明古国的说法。虽然梁先生并不是历史学家，更对世界史所知不多，但梁先生的号召力在当时的中国却是人人皆知，有口皆碑。而我们中国人常常又把梁先生的说法加上“举世公认”的形容词，后人就更以为这是世界学术史上的公论了。
所以四大文明古国的说法，只是中国的说法，国际上并未一致承认。
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