梦是在睡眠时的一种大脑活动。正如唯物主义哲学中所说的“意识来源于物质”一样，梦境是大脑意识在睡眠时幻想的场景，却又或多或少带着现实的影子。科学家认为，一个生动的梦需要依赖海马体构建详细的、基于记忆的想象场景。
国际权威期刊eLife曾发表了来自Furman大学Erin Wamsley教授的一篇文章，文中指出，我们最生动的梦境是对现实别样的复制，将不同的物体、动作和感知结合成丰富详细的幻觉体验。
我们的大脑是如何做到这一点的？长期以来，人们一直怀疑海马体有助于做梦，部分原因在于它与记忆密切相关。根据一项评估，大约一半的梦包含至少一种源自受试者清醒时特定经历的元素。虽然这些梦很少是对记忆的完全复制，但各种近期经历的片段与其他记忆混合在一起，最终成就了一个新的梦。
鉴于这一切，人们可能会猜测梦是由负责记忆的脑区创造的。然而，追溯到半个世纪以前的研究表明，海马体受损的人仍然会做梦，而且令人惊讶的是，这些患者的梦可能涉及他们最近的经历！
但海马受损的梦真的“正常”吗？事实上，有理由认为海马体构建了梦的关键部分，而不仅仅是简单的记忆插入。认知神经科学的最新研究表明，海马体除了参与记忆的形成之外，还是大脑系统的一部分。没有海马体的个体很难想象出连贯的场景，这可能是因为海马体负责将不同的记忆元素组合成一个空间连贯的整体。
eLife一文提到，伦敦大学的研究人员埃莉诺·马奎尔 (Eleanor Maguire) 及其同事报告说，四名海马记忆系统缺失者的梦境没有大多数普通人梦境中的丰富细节。他们的梦境包含较少的空间位置细节和更少的感官细节。这些研究结果支持了一种新观点，即梦是由大脑中网络产生，类似于在清醒时回忆记忆和构建想象场景的网络。就像记忆和想象一样，一个生动的梦需要构建详细的、基于记忆的想象场景——而这个过程似乎依赖于海马体。
这些观察部分呼应了半个多世纪前 Clara Torda 的报告，他将失忆者的梦描述为“更短”、“更简单”、“重复”和“刻板”。但 Torda 的论文是在无创大脑成像方法发明之前写的，因此尚不完全清楚她研究的对象中有哪些结构可能受损。
与许多对罕见的神经系统障碍的研究一样，由于样本量小，必须谨慎解释这类研究结果。例如，被研究者的梦并没有明显短于对照组的梦，导致报告特定类型的细节（如空间细节和感官细节）出现明显选择性误差，而不是梦的长度上的误差。然而，平均而言，对照组的梦包含的信息词数量是神经障碍者的梦的两倍多，但两组之间缺乏统计学差异可能仅仅是样本量低的假象。
尽管如此，这些研究结果和其一些类似的研究正在帮助我们了解海马体是如何促进梦境构建的。Spanò 等人的工作表明，海马损伤会扰乱梦想，这反映了它可以扰乱想象力。也就是说，做梦不是一种完全不同的现象，而是在睡眠和清醒状态中不断产生的自发的、建设性的思想和幻象连续体的一部分。
