明朝是越往后面越衰落的，然而到了第九位皇帝明孝宗时期，明朝在他的统治下，出现了中兴的迹象。而明孝宗也是历史上，难得的仁义之君，更神奇的是明孝宗能够有如此大的成就，不是因为皇家的教育好，而是和他惨不忍睹的童年经历有关。
明孝宗的生母是宫中的一位普通妃子，在被明宪宗宠幸之后，她就有了身孕，可惜当时的皇帝和太后都不知道，反而让那心狠手辣、善于嫉妒的万贵妃先知道了。因为万贵妃自己没有子嗣，所以她对于其他妃子有了身孕就特别敏感，这不她派出了宫女去让纪氏堕胎。
但纪氏早些年，在宫中的为人友善，不少宫女都和她关系不错，于是来加害纪氏的宫女知恩图报，回去告诉万贵妃，纪氏并没有身孕，只是长了瘤。在宫女的包庇下，纪氏好不容易才生下了明孝宗。
然而就在孝宗当了太子之后不久，他的母亲纪氏就在宫中暴毙身亡了，而当时救下婴儿期孝宗的两位宫女，也在宫中莫名其妙地死了。这些人的不正常死亡，让太后怀疑是万贵妃的所为，但因为没有证据，也就不能拿万贵妃怎么样了。太后只好把孝宗带在身边抚养长大，这样就可以保证他的安全。
一直到明宪宗和万贵妃去世，明孝宗都在太后的保护下，慢慢长大成人。明宪宗去世时，留下的大明朝是千疮百孔的，但明孝宗没有放弃，反而更加努力。明孝宗先从自己以身作则，不单是勤俭节约，还提倡一夫一妻制，自己也只娶了一个女子。
可惜，勤劳的明孝宗，也只是活到36岁就死了，没办法为明朝贡献太多的精力。
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