成化十一年五月的一天，太监张敏来到乾清宫给明宪宗朱见深梳头。
当时皇长子与皇太子都已夭亡，一时间年近三十的朱见深膝下无儿无女，竟没有一个人能够继承大统。
而且，朱见深前面的几位皇帝都只活了30多岁就去世了，所以他十分渴望有一个子嗣能够继承大统，忍不住叹息道：“朕眼看着就要老了，可是却还没有儿子！”
说者无心，听者有意，正在一旁给他梳头的张敏听到皇帝如此感慨后，当即跪了下来流着眼泪说：“陛下您有儿子，今年已经6岁了。”
张敏的话令朱见深大吃一惊，连忙询问究竟，这一切还要从七年前的那场邂逅开始说起。
成化五年的一天，朱见深想要知道自己存了多少私房钱，于是摆驾到了宫中自己的小金库，命人传掌管钥匙的宫女纪氏前来打开库房。
谁知道朱见深刚一见到纪氏，就被对方的美貌所震惊，一时间哪还顾得上查看小金库，当即就挥退随从，独自一人拉着纪氏进入了小金库。
当时朱见深最宠爱万贵妃，虽然一时间被纪氏的美貌所迷，但是却并不打算负责，之后就再也没有召见过纪氏。而且，朱见深也没有想过，他的一时兴起给纪氏带来了天大的麻烦。
万贵妃最受朱见深的宠爱，也是第一个给朱见深生下了皇长子，可是她的儿子在还不到一岁的时候就夭折了。
因此，嫉妒心特别强烈的万贵妃，不允许宫里任何妃嫔怀孕，朱见深一直没有子嗣，她要负很大的责任。
万贵妃得知朱见深宠幸了纪氏后，担心纪氏会怀上龙种，就悄悄安排贴身的宫女前去查看。并且万贵妃还交代宫女，如果发现纪氏怀孕后，就想办法除掉纪氏。
好在纪氏在宫里的人缘不错，虽然这位前来查看的宫女是万贵妃的心腹，可她却十分同情纪氏的遭遇，得知纪氏怀孕之后也没有为难她，而是回去禀告万贵妃说纪氏没有怀孕，只是肚子里长了个瘤子恐怕命不久矣。
就这样，在这位好心的宫女的隐瞒下，纪氏平安的躲过了一劫。可是万贵妃仍然不放心，将纪氏给驱逐到了冷宫中居住，几个月后纪氏产下了一名男婴，也就是朱佑樘。
当万贵妃得知纪氏诞下皇子后，简直连肺都要气炸了，赶忙命令亲信太监张敏去将这个小皇子给溺死。
其实，宫里的太监和宫女都是迫于万贵妃的淫威，并不是心甘情愿成为她的心腹的。所以，张敏见到小皇子后，非但没有按照万贵妃的指示杀害小皇子，反而是悄悄地将其藏匿了起来，然后回去说已经将小皇子给杀掉了。
张敏将小皇子藏在了一座废弃的宫殿中，每天悄悄地偷来米糊喂养小皇子。可是小皇子太过幼小，而张敏又经常要服侍皇帝和贵妃，没办法照看好小皇子。
一些与张敏关系亲近的宫女和太监得知情况后，就主动承担起照顾小皇子的责任，大家十分有默契地轮流抚养小皇子，就连受到万贵妃排挤被废掉的皇后也帮忙哺育小皇子。
久而久之，万贵妃也开始产生了疑心，她多次下令搜查后宫，但是却没能找到小皇子。就这样，吃着百家饭，穿着百家衣的小皇子渐渐长大了。
当张敏对朱见深坦白这一切的时候，他就已经有了牺牲的觉悟，他知道万贵妃不可能放过自己。可是为了小皇子的前途和安危，他必须要这样做，只有皇帝才能真正保护好小皇子。
朱见深听到自己有了儿子之后，简直激动的无以复加，赶忙下旨召朱佑樘前来相见。当他看到身上穿着百家衣，长期幽禁瘦弱不堪，就连一直没有剪过的胎毛都垂直地下的小皇子时，忍不住泪流满面，当即决定册封朱佑樘为皇太子。
第二天，册封朱佑樘为皇太子的诏书就颁布出来了，此时万贵妃再想阻止已经来不及了，她只能将怒火发泄在纪氏和张敏身上。不久后，纪氏暴病身亡，张敏也吞金自杀。
周太后生怕这个独苗皇孙也遭到万贵妃的毒手，亲自赶来将朱佑樘接到身边抚养，由此才确保了朱佑樘的安全。朱见深驾崩后，朱佑樘继位为帝，年号“弘治”。
这位从小吃百家饭长大的小皇帝，终于在长大后用大爱回报苍生，开创了“弘治中兴”，成为明朝众多皇帝中，唯一一个能够比肩明太祖朱元璋和明成祖朱棣的皇帝。
不过，小时候的坎坷经历还是给朱佑樘的身体带来了伤害，他的身体一直十分的虚弱。即便是如此，朱佑樘当上皇帝后也十分勤勉，从不怠政。
朱佑樘不但每日早朝必到，还恢复了午朝，使得皇帝有更多的时间跟大臣商讨国事。而且他还经常主动向那些德高望重的大臣寻求意见，向他们请教该如何治理国家。
朱佑樘性格宽厚，勤于政事，厉行节俭，重视法治。在朱佑樘的治理下，明朝呈现出了一片繁荣的景象，吏治清明，百姓们安居乐业。
虽然朱佑樘一生并没有做出什么轰轰烈烈的大事，但是他却为民做了许多的善事，弘治年间的百姓应该是历朝历代中幸福指数最高的了。
可惜的是，由于身体一直很虚弱，朱佑樘年仅36岁就去世了，仅仅当了18年的皇帝。不过，历史上对他的评价相当高，万历年间的内阁首辅朱国桢更是称赞其：“三代以下，称贤主者，汉文帝、宋仁宗与我明之孝宗皇帝。”
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