沧海横流，方显英雄本色。薛岳将军在抗日战争期间，是一位英雄人物，尤其是他自创的“天炉战法”，多次让日本人丢盔弃甲、落荒而逃。然而解放战争时期，薛岳驻守海南岛，却被第四野战军轻松打败，其中到底有何差别？
1939年薛岳将军任国民党湖南省主任委员和省主席，此时日军开始向长沙进攻，连续三次长沙会战：1939年9、10月间，第一次长沙会战日军惨败，伤亡四万多人，其中包括少佐以上军官四十余人；1941年9月到12月间，第二次长沙会战，日军伤亡3万余人，日军的计划再次受阻；同年12月，第三次长沙会战，日军伤亡5万余人，造成日军成军以来大规模会战的惨败记录。经此三战，指挥长沙大捷的薛岳被日本人称为“长沙之虎”，日寇几年之内不敢再向长沙发起进攻。
薛岳将军能在长沙会战中取得惊人的成绩，离不开他的天炉战法，天炉战法是一种诱敌深入，然后予以包围歼灭之的战法。此战法将兵力在作战地带，布成网状的据点，以伏击、诱击、侧击、尾击等方式，分段消耗敌军的兵力与士气，最后，把敌军“拖”到决战地区，再狠狠的围歼之。
这种战法的创建充分说明薛岳将军的军事指挥才能高超，但是为什么在解放海南岛战役中，薛岳不能抵挡四野的进攻呢？
第一、实力差距。薛岳到海南岛的时候，国民党比较少仓促，而且在海南岛的部队也基本都是杂牌部队，薛岳虽然是海南防卫总司令，也只有辖陆军5个军和特种兵部队一部，海军第三舰队及海军陆战队1个团，有各型舰船50艘，空军4个大队共45架。三军总兵力不过10万人。而当时我四野组织海南岛战役的部队也有10万人，其中包括第四十、四十三军和加农炮兵第二十八团、高射炮兵第一、九团及工兵一部等。
从实力上都是十万人，但四野是我军战斗力最强的野战军，实力绝非薛岳所率领的杂牌部队所能比。长沙会战期间，虽然当时国军的单兵战斗力比不上日军，但是有兵力优势，如第三次长沙会战是以30万国军对阵20万日军。
第二、士气差距。长沙会战是国战，当时举国支持，尤其是当地的民众都抗击日军，部队士气高涨，而解放海南岛战役，国民党已经失去民心，部队也没有啥士气。故而解放海南岛战役时，正如薛岳汇报的一样“兵无斗志，一击即溃，被歼五、六万之众。”
第三、地形限制。长沙会战的时候，薛岳的“天炉战法”得意运用，很重要的原因是因为在湖南自岳阳而下，近150公里的铁路沿线，却有4条河流横跨其间。这些是很好的阻击地点，薛岳就利用这样的地形逐步消耗日军的进攻，达到疲劳日军的效果。解放海南岛战役中，当中只有雷州海峡，虽然这一个天险很难跨越，但是却没有层层消耗的情况，只要跨过雷州海峡顺利登岛，那么就可以势如破竹。
第四、双方指战员的心态不同。薛岳到海南岛后经过几个月的苦心经营，在海南岛包括琼州海峡在内构建了坚固的环岛立体防御体系，以其个人名字命名为“伯陵防线”，并吹嘘这条防线固若金汤。薛岳的吹嘘充分显示了他的自大和傲慢，而这种傲慢和我军的指战员形成鲜明对比。
我军三野发动的金门战役，由于多种原因，渡海登岛作战的部队全军覆没，9000余人或阵亡，或被俘，无一幸免。金门作战的失利，使我军将士普遍对渡海作战产生了一定的畏惧心理，也对渡海非常谨慎，为了达到胜利的目的。韩先楚上将甚至第一批队就随着部队登录海南岛。
双方指战员对即将发生的战争，有不同的心态，也是我军胜利的重要原因。
总体而言薛岳在抗日战期间能打败日军，因为背后有人民支持他，而解放战争他们站到了人民的对立面，所以在我军强大的攻势之下，失败也是必然。正所谓时也、势也，攻守之势异也、
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