毋庸置疑，万里长城一直是中华民族的历史地标，是几千年来历朝历代的王朝耗尽无数人力财力修筑的用于军事的设施，在世界上也是独一无二的军事防御工程。到了今天万里长城虽然失去了它原有的用途，但是它却是中华民族的精神象征，是民族的图腾！
说到修建长城我们第一时间都会想到秦始皇，都觉得万里长城是千古一帝的杰作。其实这不完全准确，秦始皇是把战国时期各诸侯国修建的长城给连接到了一起，形成了万里长城的规模。万里长城在西周时期就已经开始修筑了，当时的西周各个诸侯国出于防御北方少数民族的需要，把长城作为防御要塞。
秦始皇在一统中国后，把之前各个诸侯国修建的长城给连接起来，在之前的基础上延伸和加固，这才形成了西起临洮东至辽东的一条长约万里的防御工事，自此万里长城的雏形横空出世。后来的汉朝到清朝之间的各朝代都不同规模的对长城进行修建，今天我们看到的万里长城主要是明代修建的。
都知道万里长城的作用就是防御北方的外敌入侵，是防守屏障，但去过长城参观的人感觉这也不对啊！很多地方的长城比较低矮，人都可以爬过去，有的地势高低落差大，根本不利防守，与城高墙险的要塞并不一致。
其实这种质疑也有一定的道理，但还是没有完整理解长城在防御方面真正的作用。
一、最基本的作用就是防御
长城沿线上确实有很多的防御系统，也修筑有射击口和滚石口，在战争时期防御的士兵可以将长城当成城墙一样防备敌人。而且长城沿线大大小小的关隘也很多，比较大的关隘有我们熟知的居庸关、雁门关、大同城、嘉峪关、山海关等等，这些兵家必争之地对于南方政权来说至关重要。
二、预警作用
长城为防守的士兵提供了一条日常巡逻的通道，如果没有长城，士兵沿着边境线上的崇山峻岭巡逻，这基本是不现实的，而长城几乎都是沿着山脊修建，不仅能让士兵的视线开阔而且可以增加警戒的距离。
如果发现敌人入侵或者是城墙被破坏等情况，就可以立即点燃烽火进行信息传递，让后方的军队做好应对准备或者是及时来支援。
三、迟滞敌方骑兵，并作为高速通道快速运兵
北方的少数民族历来都是依靠自身强大的骑兵力量，才能一直和中原王朝掰手腕。北方骑兵平时要南下劫掠也是靠骑兵的高机动性，但是骑兵要过长城，就必须把长城给弄开缺口或者是直接骑马攀爬过去。但是无论哪一种办法都很料耗费精力，也容易被巡逻的军队发现，所以这个时候长城的威力就出来了，哪怕有些地方城墙很低，但是你马匹也不好过去，哪怕你可以弄出一些缺口，也容不下太多的骑兵通过去。
而一旦发现敌人骑兵弄开缺口进入领土，就会及时预警堵住缺口，增援的军队也会立即赶来进行防备，那个时候北方进来的骑兵前有堵截，后路又被彻底截断，那等待他们的就只有全军覆没一条路，毕竟关起门来打狗的难度并不大。如果这些残余的敌对势力可以跑到长城脚下，也只能走缺口的地方，这时候等待他们的只有重重的伏击军队，结果也一样。
可以想象如果没有长城的迟滞作用，北方的骑兵可以在几千里的边境上任意集结，随意选择进攻，而且骑兵机动快，来去如风，中原王朝的步兵根本拿他们毫无办法。
长城就像高速公路一样，不仅方便巡逻预警，而且还可以快速运兵和运输粮草，因为长城沿线设有许多的关隘、营城和卫所，这些地方不仅屯兵而且储存粮草，一旦发生战事和其他特殊情况时候，这些地方的军队和粮食就可以通过长城通道向需要的地方快速集结
四、隔绝内外，实施经济制裁
为什么说长城可以实施经济制裁呢?
因为北方游牧民族的经济活动绝大部分只能是和南方进行交易，没有其他的贸易对象。如果双方撕破脸进行战争，南方政权就可以封锁边界贸易的关隘。
因为双方的贸易主要集中在长城沿线的边界关隘附近，这样一来游牧民族可就无奈了，没有了贸易对象，自身的发展就很受制约，难不成再回头去抢？
就算商人们想要顶风作案，私自去贸易，唯一的办法也是翻过长城过去交易。
但问题是，人翻过去容易，带的货物和运输的马匹要翻过长城而不被守军发现，简直比登天还难！而且崇山峻岭上的长城沿线想要把物资运到，也是一项巨大的工程，因此长城的经济制裁发挥的作用是巨大的。
例如在明朝和后金对峙期间就利用长城进行过经济制裁，一度让辽东地区的米粮卖到了一斗米八两银子，要知道一户普通人家一年也不过五两银子的消费而已。
总之，长城作为超级防御工事的存在，最终极的功能其实就是实施经济制裁，并化身为高速通道进行快速警戒。
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