文by艾栗斯
贵族之间也是有区别的，今天的英国存在着三种贵族。第一种是世袭贵族（hereditary peers），第二种是王室贵族（royal peers），第三种是终身贵族（life peers）。前两种贵族同根同源，与英格兰的君主制共生，只不过王室贵族是基于王室血缘关系得到的贵族身份，世袭贵族是过去一千年里给王室立过战功得到的分封，除了维护王权，他们也跟君主斗智斗勇，逼着他们签订了“牛津会议”、“大宪章”这样的文件，一步步锁紧“君王权力的牢笼”，直到二十世纪初，世袭贵族在国会上院也就是贵族院中还有相当的权力地位。
第三种终身贵族（life peers）又叫“工作贵族”。这种“新贵”是二十世纪以来的产物，主要构成是各党派退休前的内阁大臣，头衔既不能继承、也不能因此获取津贴。后来各行各业哪怕出身贫寒，只要通过奋斗获得成功，都有可能获得自己“勋爵”的荣誉头衔，说白了跟“五一红旗奖章”没什么两样。所以终身贵族（life peers）只是被叫着好听，后代并不能受益，也并非真正意义上的贵族。
什么是真正的贵族呢？
第一、他们祖上就是贵族，并且身份以长子继承制代代相传。第二、他们不用干活，家里的土地出租给农场主经营、家族事物由管家操心处理、没有职业不用上班，所以才可以有充足的时间去关心国家大事和个人兴趣爱好。说白了就是有名有钱有闲有品，还要代代相传。
欧洲的贵族制度最早来自古罗马的贵族阶级，在英格兰的正式开端可以追溯到征服者威廉的诺曼底人那里。在过去很长一段时间里，贵族唯一的工作就是支持的王室王位需要战争时带兵出征，所以从前的王室从乔治五世到如今的查尔斯王子以及威廉和哈里王子都曾进入军校学习服役。
传统的世袭贵族里包括公爵（dukes）、侯爵（marquesses）、伯爵（earls）、子爵（viscounts）和男爵（barons）这些等级，其中对侯、伯、子、男爵，习惯上称为“爵爷”（lord），而公爵则称为His grace。
如今这些传统的世袭贵族都去了哪里呢？可以用日薄西山，日渐式微来形容：从十九世纪起的开征收的巨额遗产税让英国贵族豪宅继承不再是财富而是巨大的黑洞。大部分的英国贵族继承人都被迫拱手相让祖宅于国家，自己仅保留一隅，大部分的花园、厅堂和园林都向公众开放。
除了财产上一落千丈，政治上的旧式贵族也早已走向衰落。1999年英国工党一声令下，剥夺了传统贵族出席国会贵族院议事和投票的权利。一夜之间700多个世袭贵族没有一声抗议，悄无声息地退出，民间和舆论也没有太大的声浪。其实在此之前，许多贵族老人早就懒得再去贵族院了。光荣革命到十九世纪后期是英国贵族的黄金时代，从那以后他们就开始走向了一个缓慢的衰落过程。
当然贵族中也不乏出色的人物。比如贵族子弟中的丘吉尔就是就是第七代马尔博罗公爵的孙子。不过因为丘吉尔的父亲兰道夫.丘吉尔是家里的第三个孩子而非长子，所以在长子继承制的制度里，丘吉尔虽然家境优渥，但并没有真正的贵族头衔。
曾经的英国首相卡梅伦也是世袭贵族的后裔，他是威廉四世与其情人的后代，妻子出身于一个男爵家族。为了拉近与民众的距离，卡梅伦总是以平民形象示人，还经常骑自行车上下班，这也代表了传统世袭贵族中的主流状态，那就是低调地存活在人群中，小心翼翼掩藏着自己的财富避免激化矛盾。
