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可能有许多同龄人都跟我一样，是看过电影《巴山夜雨》之后，才知道蒲公英的名字，并且一旦知道，就再也忘不了。
因为这部电影的插曲《我是一颗蒲公英的种子》，成了当年家喻户晓的一首流行歌曲。
但我一直没有实地看到过蒲公英这种植物，也许曾有过路遇却没有走心。心中关于蒲公英的形象，完全是记忆中日渐模糊的《巴山夜雨》里的镜头——对着一个毛绒绒的白花小球吹口气，便会有小小降落伞似的“蒲公英的种子”漫天飞舞，随风飘荡……
一直到前年四月，心情不大好时，无意中发现路边的草丛中长着一个个“白毛球”。于是用手机拍下来，发到微信公众号，说“路遇蒲公英，一种抚慰” 。
其实我错了。当时我遇见的，不是蒲公英，而是苦苣菜和黄鹌菜。
植物界长有“白毛球”的花草，除了蒲公英，除了苦苣菜和黄鹌菜，还有泥湖菜、刺儿菜、翅果菊、一点红等许多品种。但它们的名气都不如蒲公英，所以有不少朋友也可能和我一样，看见“白毛球”就以为是蒲公英，还在微信公众号上闹出了大笑话。
后来，终于见到了蒲公英，拿它与苦苣菜、黄鹌菜一作比较，就发现蒲公英还是很容易识别的。
看好了！以下说的就是，如何准确识别区分苦苣菜、黄鹌菜和蒲公英（个人经验，非专业表述，但对平常识花有效）。
A、三种植物的“白毛球”不一样：苦苣菜的大而密，黄鹌菜的小而疏，蒲公英的介于两者之间。所谓“白毛球”，其实是种子的白色冠毛集合成球形。花谢之时，“白毛球”开始成形型，待完全成熟，春风吹过，白毛便带着种子随风飘散。
苦苣菜的“白毛球”
这是苦苣菜的“白毛球”，跟蜜橘差不多大小，冠毛密实，很像有些女式挎包上的装饰绒毛球。
黄鹌菜的“白毛球”
黄鹌菜的“白毛球”明显更小，而且稀疏，看上去像一个半透明的网格球。
蒲公英的“白毛球”
蒲公英的“白毛球”大小跟苦苣菜的差不多，但半透明的样子又像是黄鹌菜的。不过蒲公英的冠毛要多一些，整体看要密实一些，比黄鹌菜的也更圆一些。
B、三种植物的黄花不一样：苦苣菜的大，黄鹌菜的多，蒲公英的一茎只有一朵。
苦苣菜的花
苦苣菜的花苞膀大腰圆，不像黄鹌菜的细瘦弱小。黄花打开之后，当然是苦苣菜花要大得多。而花盘里的花丝看上去也是密密麻麻，好像规模不小的聚会。
黄鹌菜的花
一朵黄鹌菜的小黄花，直径不会超过苦苣菜花的一半，而其中的花丝数更少，看上去是三五好友的小聚。
但一株黄鹌菜的花数量多，常见细长细长的一根茎，顶着十几二十个花苞，或花朵，在风中晃来晃去，或也可以称为“亭亭玉立”。
蒲公英的花
蒲公英的黄花，外观更像苦苣菜的花，大小也差不多。
但与苦苣菜和黄鹌菜存在分枝不同，蒲公英每一朵花都连着一根从根基处长出的绿茎。花茎没有分枝，也不长叶子，就是纯粹顶着一朵黄花或者白毛球。
C、三种植物的绿叶也不一样：苦苣菜的抱茎，黄鹌菜的披毛，蒲公英的三角形。
苦苣菜的叶
苦苣菜的叶子有许多种，有的是长裂，有的是短裂，有的是不裂（全叶），但它们有一个共同的特点，就是没有叶柄，从根基长出或抱茎而生。
黄鹌菜的叶
黄鹌菜的叶子也有许多种，也有裂与不裂的差别，但它们都有一根或长或短的叶柄，而且叶面披柔毛。
蒲公英的叶
前面说了，蒲公英是没有叶茎、没有分枝的，它的细长绿茎只是用来长花、顶球的，所以蒲公英的叶子都是从根基处长出，而且，叶片顶端都会裂成明显的三角形或三角状戟形。
D、三种植物的种子冠毛也不同：苦苣菜的柔软，黄鹌菜的刚硬，蒲公英的连着一段不短的柄。
苦苣菜的种子
苦苣菜的白色冠毛是从种子顶端直接长出，一副柔软顺从的样子，与苦苣菜携尖带刺的叶子，完全是两种气质。而且，因为花丝多，所以每一颗“白毛球”所集结的种子数量也不少。
黄鹌菜的种子
黄鹌菜的“白毛球”里就那么几粒种子，它们的白色冠毛也是从种子顶端直接长出，但显然比较刚硬。
从种子和冠毛的整体来看，苦苣菜的像是毛笔，而且是羊毫；而黄鹌菜的却不像狼毫，倒有点像化学实验室里的试管刷。
蒲公英的种子
在白桦作词的《我是一颗蒲公英的种子》里，蒲公英的种子被唱成了“一把小伞”——圆圆透明的伞顶，细细长长的伞柄。连接冠毛和果实的那一根细柄，苦苣菜没有，黄鹌菜也没有，它只属于蒲公英。
蒲公英的种子
知道了这些，我们就再也不会为“白毛球“所困惑，能够在春天，在绿草地，在黄花丛，从挂着或顶着“白毛球”的植物中，一眼就认出寄托了闯荡世界梦想的蒲公英。
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