常宝堃先生生于1922年，满族，在在张家口撂地演出相声，人送外号“小蘑菇”。7岁时来到天津，1930年张寿臣又收他为徒，带拉常连安为师弟，以后陆续在山泉茶社、侯家后义顺茶社、聚英、小广寒等处演出，非常受欢迎，小蘑菇的名字也逐渐风靡南北。
常宝堃得名师教授，进步迅速，演技大增。开始由常连安给他“捧哏”，说、学、逗、唱全面，演技出色。13岁时就应邀在天津中华电台演出，之后，与张寿臣的义子、艺名为“小龄童”的赵佩茹搭档，更使他如虎添翼。17岁时在“大观园”演出，报纸广告称他是“相声泰斗”。而二人的合作也是相声史上少有的一对火爆搭档。常说的段子如梦中婚、酒迷、倭瓜镖、批“三国”、卖挂票、戏魔、反八扇、朱夫子、送妆、五行图、新灯谜、全德报、闹公堂、打桥票、牙粉袋儿、方言土语、雇车、家庭论等等。
常宝堃赵佩茹
同在这一年，常宝堃与师父张寿臣同台，排名居然并列。18岁时开始反串京剧，无论是花脸还是丑角儿、旦角儿行当，都十分出彩儿。以后发展成为“笑剧”，他是首创者之一。18岁时“兄弟剧团”成立，他是第一主演。三年后成为该剧团的一位主要负责人。
常宝堃与常宝霆
1951年，“第一届中国人民赴朝慰问团总团曲艺服务大队”成立，有诸多曲艺艺术家参加，如连阔如（评书演员）、曹宝禄（单弦演员）、汤金澄（焦德海的徒弟）、侯宝林（朱阔泉的徒弟）、郭启儒、侯一尘、谭伯如（以上二人均是郭瑞林的徒弟）、孙玉奎（于俊波的徒弟）、高凤山、高元钧（山东快书演员）、魏喜奎（奉调大鼓演员）、关学曾（北京琴书演员）、崔子明（滑稽大鼓演员）等，共86人，分为4个中队，常宝堃为第四中队负责人。
不幸的是，在4月23日上午，他演出完毕回驻地途中，遭美军的飞机扫射，他和程树棠（满族，清初藩王后代，出生在书香之家，白云鹏的徒弟，弦师，为其师伴奏多年）光荣牺牲。当年他只有29岁。他和程树棠二人的牺牲是整个中国文化艺术界，更是曲艺界的损失。
常宝堃、程树棠两位艺术家牺牲后，天津市立即成立了治丧委员会，中共天津市委宣传部部长黄松龄任主任，文化局局长阿英（著名作家）任副主任。5月15日公祭，中国人民赴朝慰问团总团团长廖承志、副团长陈沂、田汉专程来津祭悼。
首都组织了四十多人的文化界代表团，李少春、裘盛戎、袁世海、白凤鸣、新凤霞等艺术家也赶到天津，前往公祭和凭吊的各界代表和市民多达三万多人。
5月18日送殡，一万五千多人排成了三华里长的送殡队伍，走在最前边的是廖承志团长、陈沂（解放军总政文化部长）、田汉副团长，天津市市长黄敬，副市长许建国、周叔弢及各机关团体的主要负责人李烛尘、杨振亚、娄凝先、毕鸣歧等。
一位相声演员和一位弦师逝世，获如此待遇，史无前例。还有众多的观众，走在送葬队伍中，无不哭泣。
他的师父张寿臣更是失声痛哭，在灵堂诵念了他为爱徒亲写的祭文：
大哉长城！壮哉常、程！ 噩耗传来，雷震心惊！ 令人伤痛，令人心疼， 宝堃之死，使我痛不欲生。 想他幼年，如在目中：那年尔拜师，年方八龄，处处可爱不可多得的灵童。 …… 朝鲜慰问，为国牺牲，永垂不朽，万古英风！ …… 我要向你学习，师生反作师生。 ……
