《后汉书·皇后纪》记载，刘秀曾给自己的事业和爱情定位：“仕官当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。
执金吾这个官职其实没有多少实权，但非常威风，就是掌旗帜的，皇帝或者达官贵人出行时，两边警卫列队，掌旗官在最前面开道，手拿顶端刻着“金乌鸟”雕像的巨杖，骑着高头大马非常风光。
那么，阴丽华是什么人呢?阴丽华生于南阳新野富甲一方的显赫门第，她美丽大方、温良贤淑，其美丽和孝顺在新野一带远近闻名。可以说，那时候，阴丽华是刘秀家乡最美丽的女子，爱美之心人皆有之，刘秀也不能免俗。
刘秀知道阴丽华的时候，阴丽华还是一个天真无邪的少女，比刘秀小九岁，还远没到出嫁的年龄。刘秀那时候还没有见过她，但只是听到这个名字，就浮想联翩了，他觉得这个名字真是妙不可言，名字的主人肯定也是美丽绝伦。
据说，刘秀认识阴丽华是通过他的姐夫。刘秀的姐姐名叫刘元，嫁给了邓晨，因为有这层姻亲关系，两家经常走动。刘秀游学回来后就住在姐姐家里，刘秀和姐夫邓晨两人志趣相投，关系很好。一次偶然的机会，邓晨领着刘秀去拜访阴丽华的哥哥阴识。他们到阴家的时候，阴丽华正在院子里给牡丹花浇水，在牡丹花的衬托下，阴丽华显得更加妩媚动人，刘秀立刻被吸引住了。
从那以后，刘秀对阴丽华便再难忘怀了。
对于刘秀的恋情，姐夫不断地打击他，说阴家是一大户人家，阴丽华又是阴家的心肝宝贝，而刘秀如今没落，凭什么娶人家呢？听姐夫这么一说，刘秀有点儿沮丧。
其实，刘秀在中国历代帝王中是少有的美男子，挑剔的古代史官对刘秀从不吝惜称赞他的英俊，是世上数一数二的美须眉。史书上说，刘秀身高七尺三寸，按现在的计量就是一米七五左右，不高也不矮，他的身材非常匀称，称得上玉树临风。刘秀的五官也很标致，皮肤白皙，貌似潘安放在他身上一点儿都不过分。
当然，刘秀或者阴丽华都不是浅薄的人，刘秀心里更是明白，仅靠一副臭皮囊无法获得美满的婚姻，如果要娶阴丽华，他必须认真地做好两件事：一是发展自己的事业；二是与阴丽华的哥哥阴识搞好关系，从而进一步培养与阴丽华的感情。
在另一方面，才十五岁的阴丽华对于刘秀这个大哥哥只不过有些好感，哪里想得到，三年后，自己就嫁给了他，她更想不到，他后来成了东汉的开国皇帝。
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