艾绒作为施灸的主要材料，其质量的好坏会直接影响治疗的效果。艾绒的优劣与艾叶的采集时间、品种、存放时间和制作工艺密切相关。
艾的采集有着严格的时间。每年阴历的五月中旬，是艾叶生长成熟的时期，其叶新鲜肥厚，叶纤维已经形成，此时采集的艾叶富有弹性，绒长而柔韧，是优良的艾绒。
艾绒的制作方法不一。俗语：“家有三年艾，郎中不用来。” 传统方法是将采集的艾叶自然晾干三年后，放入石臼中，反复捣舂压碎，使之细碎如棉絮状，筛去灰尘、粗梗和杂质，就成了淡黄色洁净柔软的纯艾绒。
当年新采的艾与储存的陈艾也有区别，新艾施灸火烈有灼痛感，陈艾施灸火温柔和，灸感明显，渗透力强，疗效好。正如李时珍所指出的：“凡用艾叶，需用陈久者。”所以施灸应选用陈年老艾，这也是历代医家所反复强调的。
