在中世纪，欧洲的贵族们开始形成独特的饮食文化和餐桌礼仪。无论是日常生活中的一日三餐，还是作为日常的交际活动的聚会，复杂的餐桌礼仪总是能够展现贵族的独特和地位的。但在当时餐具的使用和如今大相径庭，叉子并不被大众所接受，无论是平民还是贵族，都用手抓取食物大快朵颐。勺子是最普遍的餐具，摆在盘子旁边大大小小花样繁复的刀具，因为用不上而成为了装饰品。
但其实最早，法国的餐具并非像这般种类繁多。在史前时期，人们使用的多是以石头、青铜和木材为原料制作而成的餐具，到后来才出现了铁器餐具。到中古世纪时，富裕人家才开始使用银质餐具。文艺复兴以前，餐具更多的是用来烹饪、切割和分配食物，充当厨具的角色。
爱德华二世在位时期，其妻伊莎贝拉王后就是狂热的餐具收藏家，她非常在意财富和地位，就连使用的餐具也必须是金的，在她的碗碟储藏室中，就存有大量的金银勺子、镀金叉子等餐具。在当时，餐叉的使用并未普及，叉子在整个欧洲都是稀罕的东西。
在1533年，佛罗伦萨美第奇家族的凯瑟琳嫁给法国国王亨利二世时，因为使用餐叉遭受到法国人的轻视。那时候，人们还是用手抓进食。甚至当时的礼仪的书中所写：吃固体食物时应该用三根指头拈起小块的食物，如果指尖蘸到汤汁，应该吮吸掉指尖的汤汁或在桌布上擦拭干净，这才是得体的行为。
到法王亨利三世在位年间，他曾在威尼斯贵族家中用餐，当他看到餐桌上的两齿叉子的时候，感到非常新鲜和震惊。这种餐具不仅非常优雅，而且相比用手也非常干净卫生。于是亨利三世把用餐叉的习惯带到法国时，并将叉子由原先的两齿、三齿，改成了至今固定不变的四齿。为了这种“矫揉造作”的就餐方式，他受尽了别人的讥讽，固守传统的人们出书讥讽说“上帝给了我们双手，用来进食，而亨利三世的宫廷上下，竟然如此娘娘腔和如此丑陋，居然用叉子吃饭”。
到了路易十四时期，平民们依然用手指抓食，贵族已经在使用刀尖叉食。最开始的餐刀其实是尖锐的双刃刀，既可以用餐也可以防身，通常由宾客自备。但是在一次用餐期间，宾客因为一些小事在餐桌争吵举“刀”伤人，法国国王路易十四一怒之下禁止了尖锐刀具在餐桌上的使用。从那以后，在宴会上已经没有了尖刀的踪影，主人们会按人数提供钝刀和叉子，从此开启了西餐桌上的钝刀时代。
欧洲人餐桌上的餐具不外乎刀、叉、匙三种，但每一种的功能用途都各不相同。例如，要切鱼肉要用没有锯齿的刀，吃生蚝时专用的是小圆叉，吃甜点时要用小一点的汤匙，喝咖啡时用更小的汤匙……
一般而言餐具摆放时，盘子右边先放汤匙，汤匙左边放刀，刀叉必须面向盘子这边，叉子放在餐盘的左边。过去贵族家中用餐时，会把插齿朝下摆放，从而露出餐具背面雕刻的家徽图案，以显示尊重有礼节。而用来吃芝士和甜点的餐具，通常放在盘子上方的位置。
餐具的摆放也有讲究某些家庭会备有成套的餐具，在特别的隆重场合使用。餐具按照大小种类，分层摆放在特质的箱子里，看起来相当壮观。但如果是银制餐具，就需要更好地保养擦拭，防止餐具变黑。
餐盘有装饰盘、浅平盘、深盘、面包盘、甜点用盘……放在平盘或深盘下方的，是尺寸最大的装饰盘；一般会摆放在高级餐厅的餐桌上，客人入座上菜前再收起来。
餐盘可以根据菜品的特征来选择：酱汁不多的菜肴要浅平盘，浓汤或带酱汁的炖菜用深盘，放在主盘左边的是尺寸较小的面包盘，甜点盘则在最后使用。更讲究的，还有配套的加盖大汤碗、调味料罐、咖啡杯壶和糖罐等。
餐具的发展与国家的文化是密不可分的。
如今的餐具早已不是身份地位的象征，随着餐具的演变，在人们眼里，那更像是某个时代文明的象征。
,
