“断袖”含义很多人都知道，可是这种说法从何处而来呢？这就要从西汉哀帝刘欣说起了。这位皇帝在位仅七年，便因病去世了，史书记载是因为麻痹之症，也有人说是服用春药过量而死。不管怎样，反正是英年早逝了。哀帝在位期间并没有什么丰功伟绩，但也没有肆意妄为，基本上算的上是一位及格的皇帝。但是这位皇帝却留下不少流言蜚语，基本上都和他喜好男色有关！
《汉书》记载，哀帝“雅性不喜声色”，这里的“色”显然是指女色，对于男色，哀帝还是很喜欢的。有一个叫做董贤的小官，他的工作就是传报时辰（钟表），本来这样的一个小官一辈子都不会与皇帝有什么交集，可是，历史就是这么奇妙。董贤竟然与哀帝相遇了。在一次宴会上，董贤站在角落，哀帝坐在高台之上，董贤转了一下头，刚好被哀帝看到了，那真的叫“一眼误终身”，哀帝被被董贤的的美貌所吸引，世间竟有如此美貌之人（男）！皇帝默默的将他记在了心上。
于是哀帝派人悄悄打听，很快就查到这是一个传报时辰的小官，没过几天，哀帝就将董贤召入宫中，并很快给董贤升了官。董贤也是个狠人，很快就突破了心理障碍，与皇帝如胶似漆了。自此以后，董贤就成为了集万千宠爱于一身的男人。
董贤深得帝心，整日与皇帝欢好，甚至与皇帝同浴，并向皇帝进供丹药，想法设法哄皇帝开心，而哀帝对董贤也是百般宠爱，一日清晨，哀帝醒来，正想起身，却发现董贤的头压在自己的衣袖上，此时的董贤正在睡梦之中，哀帝不忍打扰，就小声的吩咐人用刀将自己的衣袖割断，可见哀帝对董贤用“情”之深呀！只是哀帝没想到的是，他这一刀竟然给后世留下了一段“佳话”，自此之后人们就用”断袖“来作为喜好男色的代称了！
