节温器是小循环和大循环的开关，在发动机水温低于节温器开启温度时，它关闭大循环，打开小循环，使发动机的水温迅速上升，以使发动机水温很快达到正常操作温度。在水温达到节温器开启温度后，节温器会打开，一部分热水通过大循环散热，一部分通过小循环。当温度升高到节温器全开时，小循环关闭，大循环全开，以维持水温在七十到九十度的正常操作温度范围内。
1节温器原理
图文原理：
节温器是控制冷却液流动路径的阀门。当发动机冷起动时，冷却液的温度较低，这时节温器将冷却液流向散热器的通道关闭，使冷却液经水泵入口直接流入机体或气缸盖水套，以便使冷却液能够迅速升温。如果不装节温器，让温度较低的冷却液经过散热器冷却后返回发动机，则冷却液的温度将长时间不能升高，发动机也将长时间在低温下运转。
当冷却液温度低于规定值时，节温器感温体内的石蜡呈固态，节温器阀在弹簧的作用下关闭发动机与散热器间的通道，冷却液经水泵返回发动机，进行小循环。当冷却液温度达到规定值后，石蜡开始熔化逐渐变成液体，体积随之增大并压迫橡胶管使其收缩。在橡胶管收缩的同时对推杆作用以向上的推力。由于推杆上端固定，因此，推杆对胶管和感温体产生向下的反推力使阀门开启。这时冷却液经由散热器和节温器阀，再经水泵流回发动机，进行大循环。
大循环（正常循环）：冷却水经水泵——机体水套——气缸盖水套——节温器(主阀门）——散热器上水室——散热器芯——散热器下水室——水泵压入水套的循环，其水流路线长，散热强度大。
小循环（冷车循环）：冷却水经水泵——机体水套——气缸盖水套——节温器(副阀门）——水泵，不经散热器，而直接由水泵压入水套的循环，其水流路线短，散热强度小。
2性能检查
1、引起节温器失效的原因
a、发动机长时间超负荷运转，以致机温过高，而使节温器受到损伤，导致其阀门在发动机降温后不能关闭。
b、发动机停用时间过久，且保养不当，致使节温器锈蚀或阀门被水垢卡住。当机温到一定热度，阀门不能张开，或阀门能张开，可降温后却不能关闭。
2、节温器精确检查
节温器有一个相应阀门开放温度的要求。检查前，要将节温器清洗干净，除去壳体上面的污物和锈蚀，然后将节温器浸入水容器中，并逐渐地加热提高容器内水温。
观察阀门的开启温度和阀门的提升情况。节温器有低温和高温两种。用钳子夹住节温器检查主阀门全开时的最大升程与标准升程。低温型温度在80～84℃时，阀门开始开启，在95℃时提升应大于8 mm；高温型在86～90℃时开始开启，阀门在100℃时开度为8 mm。如节温器在常温下开启或在冷态时关闭不严密，都应更换节温器。
3故障排除
1、节温器出现故障后的表现：
节温器一般出现问题都会导致主阀门开启过迟或过早。如果开启过迟就会引起发动机过热；如果开启过早，则会使发动机预热时间延长，发动机的温度就会过低，从而影响效能。简单来说，就是节温器出现故障后的表现就是水温高或者是水温低。
2、判断节温器故障的方法
节温器的故障一般是靠经验来进行诊断的，那么如何去判断节温器的故障呢？接下来给大家介绍几种方法。
一，发动机启动后的检查。
首先要打开冷却水箱加水口盖，看看冷却水箱的水室内冷却水是否有水流现象，如果没有水流现象就说明节温器已损坏或有异物卡在主阀开关间。
二，发动机工作一段时间后进行检查。
当水温表指示70℃以下时，看看水箱散热器进水管处是否有水流动，如果水温热，可能是冷却水过早大循环，此时节温器的主阀门可能出现了关闭不严故障。
当水温高于80℃时，通过水箱盖看看水流是否有流动，如果没有流动说明节温器有故障，需要更换了。
三，观察水温表，看看水温表表现是否异常。
当水温低于80℃时，看水温表，一般在发动机运转初期，水温表的指针上升很快。而当水温高于80℃，水温表指针移动的速度则减慢，这说明节温器是正常的。如果水温一直升高很快，特别是当水箱内压力达到一定程度时，沸水突然溢出，这就表明主阀门有卡滞或节温器失灵现象。
四，用手感觉水温的方法。
打开散热器加水口盖和防水开关，用手去感觉冷却液的温度，如果烫手，则说明节温器正常；如果加水口处水温低，散热器上水室进水管处无冷却液流出，或者流出很少，则表明节温器主阀门有问题，此时应及时进行修理。
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