以"明初四大案"辉煌开始，以"明末三大案"潦草结束，从这个意义上看，明朝真是一个神奇的朝代。
明初四大案，亦称洪武四大案，因为这几桩惨案都是朱元璋一手所造，它们分别是：洪武十三年胡惟庸案，洪武十五年空印案，洪武十八年郭桓案，洪武二十六年蓝玉案。
其中，胡惟庸与蓝玉两案史称"胡蓝之狱"，是朱元璋为削灭开国功臣，排除异己、巩固皇权所用；空印与郭桓两案是为治理贪污腐化，但也有无辜殃及。
那时候的朱家人大权在握，德高望尊，谁不听话就搞谁，谁不顺眼就搞谁，没一个敢吱声的。然而到了晚明，朱氏皇族却沦落到了见人眼色的地步，受人欺辱也只能忍气吞声，"明末三大疑案"就是屈辱的见证。
一《梃击案》
事件经过：万历四十三年五月初四，一个名叫张差的彪形壮汉拎着一根管制木棍，闯入皇太子朱常洛的寝宫慈庆宫，当场打伤守门太监，但还没等找到朱常洛，就被捕了。后经审讯，张差供出此事受郑贵妃主使。
事件背景：朱常洛为嫡长子，王恭妃所生；朱常洵为次子，郑贵妃所生。万历帝宠爱郑贵妃，因此想违背"立嗣立长"的祖训，想让朱常洵做太子，但遭到群臣坚决反对，并引发国本之争，万历帝无奈只好立朱常洛为皇太子。
悬案疑点：张差说是郑贵妃主使，但这并不是定论。因为事后郑贵妃和朱常洛的态度竟然一致，那就是早点了结此案，所以这究竟是郑贵妃密谋刺杀皇太子，还是朱常洛为陷害郑贵妃而自导自演的一出苦肉计，至今仍是一个谜。
事件影响：万历怠荒、制度废弛、言官扰乱、遇事不决，这都是梃击案发生的社会背景，当时的礼部右侍郎何宗彦就说："张差一事，真亘古奇变。"天底下就没有这号事儿！而当有心之人发现还能这么蛮干的时候，明朝之乱就开始了。
二《红丸案》
事件经过：朱常洛即位后，是为泰昌帝，却只做个满月皇帝。据说郑贵妃送去侍姬八人后，朱常洛便一病不起，直至病重，吃啥药都不见好转，这时有鸿胪寺丞李可灼进献一红丸，皇帝吃后暖润舒畅，于是下午三时又吃一粒，于次日五更暴毙。
处罚疑点：一颗红丸夺去了一国之君的性命，这犹如晴天霹雳传遍了整个大明王朝。然而，此事的处理结果却令人意外：进贡红丸的李可灼未受极刑，引荐李可灼的朝廷命官方从哲未被判罪，是自己引咎辞职，而前面引起朱常洛腹泻不止的崔文升也只是被贬黜南京。
事件影响：朱常洛死得不明不白，后人却拿他的死作为党争的矛头，大大消耗了大明王朝的精力和气数。魏忠贤当权时曾为"红丸案"翻案，打击异己，追罚东林党人，牵连了不少人。甚至到了南明，朝中又以此为题材挑起党争，直到明王朝彻底灭亡。
三《移宫案》
事件经过：朱常洛死后，其子朱由校登基为天启皇帝，却差点被李选侍"挟天子以令诸侯"。这李选侍是朱常洛的挚爱，因此飞扬跋扈，十分嚣张，甚至在朱常洛死后霸占乾清宫，扣押准皇帝朱由校，意图为自己谋福利。
李选侍与郑贵妃、魏忠贤暗中勾通，企图把持朝政。首先，她据乾清宫不出，软禁朱由校，不让群臣与之见面；其次，她要求凡是大臣奏章必须先交由她过目，之后才能给朱由校；最后，她又要求必须先册封自己为皇太后，才同意朱由校即位。但种种无理要求均被拒绝，朱由校被救出，李选侍也无奈移出乾清宫。
事件后续：李选侍虽已移宫，住进哕鸾宫，但明争暗斗却远未结束。几天后，哕鸾宫失火，李选侍母女险些命丧火海，这时心怀不轨之人趁机散布谣言称：选侍投缳，其女投井，指责朱由校违背了孝悌之道，是不孝的表现。
事件影响：移宫案将朱明皇权的最后一点尊严抹去了，一个选侍也敢挟持皇帝要挟朝廷？居心不良的官员也敢公开指责、谩骂皇帝？从此魏忠贤走上历史舞台，大明王朝彻底沦为党派争权夺利的工具。
明末三大疑案，是明朝纷乱和衰亡的开始，影响了半个世纪之久，蕴含着明朝政治失衡与败亡的必然性。正是它们，敲响了明朝灭亡的丧钟。
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