科举制度产从隋朝产生到清末结束，历经近1300年。创立者的本意是创新人才选拔制度，打破世家豪门在政治上的把控。但是呢，一来当时属于初创阶段，一切都过于简单潦草。二来发明者隋文帝本人就出身于世家豪门，其骨子里不太看得上读书人，隋朝及之前的北周上层贵族大部分都是从北魏的军镇——六镇演化而来，重武轻文。所以隋朝虽然发明了科举制度，但是却并不重视，就像是拿杆子捅枣，一竿子下去，看一眼地下掉的几个枣，捡都不捡转身走了。
隋朝三十多年国祚举行了四次科举，留下了至今可考的十三名人才，全都扔到一边，要么弃之不用，要么扔在基层做小吏。结果白白便宜了李世民父子，在唐朝这十三人里出了三名宰相和若干名部长级干部，包括大名鼎鼎的房玄龄。李世民父子真应该唱一首“听我说谢谢你”给杨坚父子。
唐朝后，科举作为一项重要人才选拔制度被固定下来并逐渐成熟。状元一词由此诞生。当时的考生到京城以后，要先去礼部投一个叫文状的东西，大概类似于今天的填写考生报名表。比如来自哪里，姓甚名谁等。公布成绩那天，假如某个考生考了第一名，那么他的文状会写到大榜的最上面，位列众文状之首，首也称为元，状元即文状之首。
榜眼与探花之称则要晚一些，宋朝开始有此说法，所以唐朝是没有榜眼与探花一说的。北宋时民间始有榜眼之说，最初的榜眼指的是两位——第二名与第三名。因为填进士榜时，状元顶在最上部正中，第二名与第三名在状元下一行的左右两边，看起来就像两个眼睛，于是就被称为榜眼。
就文学才能而言，榜眼与探花并不会比状元差哪去，考生能否成为状元往往取决于场外因素，比如皇帝的喜好，比如家世与背景，甚至名字、长相都有可能影响状元的产生。
宋真宗时期的钱易，仅仅是因为皇帝不喜欢他，就被降到了第三名。明永乐年间的进士孙日恭原本是第一名，可是朱棣认为日和恭放一起是个暴字，不吉利，把他判为了第三名。更离奇的是北宋天祐二年的科举，考生宋祁本来已经被判定为状元了，可是殿试时太后（皇帝当时太小）听说哥哥也是同科进士，觉得弟弟怎么能排哥哥前面呢，于是把状元给了哥哥，把宋祁排到了第十名。
同理如果是个公认文采一般的人中了榜眼，也会被人笑话。宋朝时候的陈若拙不学无术，居然中了榜眼，世人笑称此榜为瞎榜。
南宋时，第三名有了单独的称呼：探花。探花一词唐朝便已有之，每年的开春大考之后，中进士者会有一系列的聚会，比如闻喜宴，探花宴等。这些都是增进同科情谊，搭建政治人脉的好机会，所以虽然花费不少，但是新科进士们都乐于参加这样的集体活动。
在探花宴上，众人会推选出本科进士中的颜值担当，称之为探花郎，去京城各处寻找最美的花，摘回来献给状元。探花郎是个荣誉称号，是对考生才与貌的双重肯定。所以除了状元，最受欢迎的名次是第三名探花，其实也就是占了名称的便宜，未必第三名都是帅哥。榜眼与探花多是民间称谓，直到明初，官方才把前三名正式定为状元、榜眼与探花。
历史上第一个状元是谁呢？历史上第一个有据可考的状元是孙伏伽。这位是个牛人，参加了两次科举全都中了进士，隋朝、唐朝各一次，唐朝这次更是高中状元。隋朝时孙伏伽没受重用，只给了个基层小吏当。隋亡后，唐高祖武德五年，他又重新上路，可惜虽然高中状元，却依然不受重视，还是当的底层官员。但是玄武门之变，唐太宗李世民上台起，孙伏伽的仕途驶上了快车道，一路高升。先后当过户部侍郎（副部长级别），大理寺卿（最高法院院长），陕州刺史等职位，并被封男爵，食邑乐安，平安终老。
孙伏伽跟魏征一样，都是以直言进谏著称，一次唐太宗李世民出门打猎，还没出城门就被孙伏伽堵住了，他说陛下别去打猎了，回吧。李世民说我这公务繁忙，打猎也是放松，别拦我。孙伏伽说外出打猎骑马射箭的，一旦陛下出了事，国家怎么办？还是回吧。李世民说我这一没惊扰百姓，二带了这么多护卫，能有什么危险的，一挥手示意队伍继续出发。
结果孙伏伽抓起缰绳往地上一躺说，陛下非要去，那就从我身上踏过去吧。李世民大怒说你还限制起我的行动来了，好我就成全你，来人，拖下去斩了。孙伏伽大叫，多谢陛下成全！李世民忽然转怒为喜说，有你真是大唐的福分啊，我今天就不去打猎了。两个好名声的人就这样完成了相互的成全，估摸此时的李世民表面笑嘻嘻，内心已经把孙伏伽先人问候了一遍。
除了孙伏伽，唐朝还有这么几位我们耳熟能详的文化名人，他们都是进士出身：
张九龄，开元名相，岭南第一才子，唐中宗龙景初年状元，“海上生明月，天涯共此时”的作者，以一心为公高尚的人格著称。
贺知章，武则天证圣元年乙未科状元，豁达狂放的长寿爱酒文人，“不知细叶谁裁出，二月春风似剪刀”的作者。贺知章流传下来的诗大都是晚年作品，盖因他写诗都是兴起之作，写完便丢在一边，从来不注重个人作品的保存。
王维，开元十九年状元及第，是唐朝真正的高富帅，诗、书、画、乐皆是大师水准，长安城的顶流文人。王维的作品，以画入诗，诗含禅意，物我融成一片。比如这两句：“明月松间照，清泉石上流。竹喧归浣女，莲动下渔舟。”画面感极强。
柳公权，元和三年状元及第。唐朝盛产书法家，柳公权亦是以书法闻名，尽管史书上记载他有出口成章之才，但是流传下来的诗极少。
李亿，唐宣宗大中十二年戊寅科状元，李亿不算有名，但是他与唐朝四大女诗人之一的鱼玄机之间的故事流传很广，鱼玄机的死李亿要负上一定的责任，放到现在他应该会被骂渣男。
郑颢，唐武宗会昌二年壬戌科状元，郑颢是历史上唯一一位娶了公主的状元，还是被迫的。下一篇我们会着重讲他的故事，喜欢请关注！！！！
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