维州（今四川理县东北）地处青藏高原东缘与川西平原结合部，东北与茂县（茂州辖区）、黑水相接，西南与小金县（唐雅州辖区，治所雅安）相连，东南与汶川（茂州辖区）相通，西北与马尔康、红原（唐时属川西羇糜32州管辖）毗邻，在群山耸持沟谷纵横的川西地形中，属于典型的十字路口地带。
这一地区自从西汉元鼎六年（公元前111年）置汶山郡，始入中央版图。隋开皇六年（587年）置金川县，仁寿元年（601年）改通化县。唐武德七年（624年）改置维州和薛城县。
对维州的记载只有短短几十个字，但这几十个字里却六个皇帝四次反复，可谓道尽了几十年间唐蕃的反复争夺。
《唐会要•白狗羌》记载，“白狗羌，西羌之别名，与会州（今汶川县附近）连接，胜兵一千”。
由于唐朝初期边塞未宁，突厥、吐谷浑、党项压力甚大，唐朝的主要精力都放在西北边防，对于西南诸羌主要采取招抚政策。
白狗羌内附后，唐庭于三国时期姜维故城设置了维州城。（“白苟羌降附，乃于姜维城置维州”）
维州城故址附近地形
这座建在姜维故垒上的维州城遗址，当地俗称为姜堆，从目前残断墙垣分析维州城原有内、外两城，呈长方形布置，城四角及东墙中部有马面，墙底宽7.2米，残高8.6米，顶宽6米。
以川西运力艰难的情况来看，在此地筹集物资夯土筑城工程不可谓浩大，加之维州城四面环山，控扼孔道，称之为天堑亦不为过。
（“其州南界江阳，氓山连岭而西，不知其极，北望陇山，积雪如玉，东望成都，若在井底。一面孤峰，三面临江，是西南控吐蕃之要地。”《旧唐书•李德裕传》）
难怪唐史记载中，维州城虽经反复易手却只有一次是被攻陷，其余均为投降归附。（“韦皋在蜀二十年收复不遂”）
松赞干布时期，吐蕃国力渐强开始走向高原向各个方向拓展。
公元638年（贞观十二年），唐蕃之间爆发了第一次正面冲突松州之战，虽然松州之战双方以平局收场，但作为挑战者吐蕃收获了川西诸羌的敬慕。其后川西山区逐渐成了吐蕃进攻剑南的策源地。
所幸唐太宗、高宗、武后、玄宗等时期，唐朝国力尚强，川西地区虽经反复争夺，唐军至少还有一战之力，具备对川西诸羌施加影响的能力。维州虽忽而是羁縻州，忽而改为正州，但依旧能够控制在唐庭手中。
但安史之乱后，大量剑南军队抽走勤王，川西地区的防御压力越来越大。
公元756年（唐肃宗至德元年），也就是安史之乱爆发的第二年，吐蕃赞普赤松德赞召谕南诏国王阁罗凤：“树德务滋长，去恶务除本。越巂（xī）、会同，谋多在我，图之此为美也”。
随即吐蕃与南诏联军进攻剑南，唐军无力抵抗，巂州（四川西昌）、会同相继失守。
等到唐代宗广德元年（公元763年），吐蕃对河陇用兵，连陷秦、渭、成、洮、河、兰、岷、廓、临、原等州郡。在川西地区，则将松州（今松潘）、维州、云山城等地收入囊中。
维州附近地形
其中，为了拿下唐军严防死守的维州，甚至谋划了二十年，使出了一个吐蕃版的“木马计”。
当时，在维州城周边汉羌杂居非常普遍，吐蕃将领借助这一有利条件，派遣一位吐蕃女子进入维州城生活，并嫁给城内守军连生两个儿子。二十年后孩子长大，逐渐在城里诸羌中有了声望。
当吐蕃再来攻城之时，两个男子联合城内其他诸羌，突然袭击杀光城门守军，从城内打开城门，吐蕃军队趁势一贯而入，攻破内外城墙，维州就此陷落。
夺下维州后，川西形式遽变，吐蕃以维州为中心构筑的战略防线再无弱点，因此吐蕃赞普亲自将维州改称“无忧城”，意为“川西从此无忧”。
随着吐蕃连续攻城掠地，唐朝在川西的形势岌岌可危，所幸继任剑南节度使严武文武全能，既可以同杜甫诗文唱和，又能统兵打仗运筹帷幄。
公元764年（广德二年），严武在当狗城痛击吐蕃、南诏七万联军，十月又配合郭子仪的朔方军拿下重镇盐川城（甘肃漳县西北）。
总算堪堪挽救了唐朝在川西的局面，征战途中，严武写下了记述这次战争的《军城早秋》一诗：
“昨夜秋风入汉关，朔云边月满西山。更催飞将追骄虏，莫遣沙场匹马还。”
虽然严武取得了部分胜利，但也仅仅是维持川西的局面。严武去世后，接任剑南节度使的崔宁继续在川西抗击吐蕃、南诏和诸羌部落的联军。
在崔宁给朝廷的上奏中可谓战果累累，称分别在公元769年、775年、776年大败吐蕃联军，每次均斩首万级以上，缴获牛羊牲畜无算，但却从未有攻取州城的记录，很有可能是夸大其词了。
相反公元777年（大历十二年），崔宁却上奏朝廷，声言吐蕃进攻黎（四川汉源县北）、雅（四川雅安县）二州，最终二州未失，吐蕃无功而退。
但由此可见，吐蕃时刻寻机进攻的态势并未减弱，并以突破了川西山地，开始觊觎川中平原了。
但公元779年（大历十四年）吐蕃遭受一次沉重的打击，神策军李晟在川西大败吐蕃联军，成功收复了维、茂二州。
这次大胜的意义并不在于，唐军重新夺回了维州，川西地区吐蕃主攻唐军防御的战争态势并没有改变。不久之后，在吐蕃军队的压力下，唐军不得不再次放弃维州城。
而在于经过此战，吐蕃开始对南诏军队的战斗力产生了质疑，认为南诏军出工不出力，导致二者之间的联盟出现了裂痕。
战后不久，吐蕃赞普赤松德赞便将南诏国国王异牟寻改封为“日东王”，双方由兄弟之国（“赞普钟”意为“赞普之弟”）降为臣属关系。
吐蕃对南诏关系的冷淡，为唐朝拉拢南诏联合对付吐蕃提供了机会，宰相李泌敏锐的感觉到南诏和吐蕃的疏离，对德宗说：“招南诏，则是断吐蕃右臂。云南自汉以来臣属中国，杨国忠无故扰之使叛，臣于吐蕃，苦于吐蕃赋税重，未尝一日不思复为唐臣也”。
于是，德宗以韦皋为剑南西川节度使，开始实施与南诏联盟的战略。
公元788年（贞元四年），南诏王异牟寻先遣其东蛮鬼主骠旁、苴梦冲，苴乌星入朝觐见。五月八日，德宗宴之于麟德殿，赏赐甚丰，并封骠旁为和义王，苴梦冲为怀化王，苴乌星为顺政王，各给印绶而遣之。
就在唐朝和南诏眉来眼去的时候，十月，吐蕃发兵十万进攻川西，征南诏数万军队屯兵泸北（泸水之北），此时异牟寻尚未决定与吐蕃决裂，南诏照例出兵。
韦皋摸准了异牟寻首鼠两端的心思，给吐蕃和南诏间使了一条反间计。
他亲笔书写了一封给异牟寻信函，书信中他叙述南诏离蕃归唐的好处，并列明归唐后，唐朝能够给予的优待条件。
但这封信却不是送给异牟寻的，而是想办法通过细作送到了吐蕃统帅手中。吐蕃将帅看到这封信函后，对南诏产生了怀疑，派两万吐蕃军队驻扎在会州（四川理县西），阻断了南诏军队的入蜀之路。
异牟寻得知这一消息后，非常不爽，命令南诏撤军，吐蕃和南诏的矛盾趋于表面化。
韦皋画像
失去了南诏策应的吐蕃军队成了一支孤军，在韦皋联东蛮兵打击下狼狈而回。
战败后，吐蕃将领将进攻失利的责任，归咎于南诏的背离，言语之间颇多冒犯，这使得异牟寻心中更加倾向于弃蕃归唐。
随后数年间，唐蕃两国以维州为中心，在川西连番大战，虽然韦皋始终无法攻克吐蕃重病固守的维州，但却成功收复了嶲州（今四川西昌）周边地区。
并在阵中斩杀吐蕃青海大兵马使乞藏遮遮、腊城兵马使悉多杨硃、节度论东柴、大将论结突梨等战将。
其中，青海大兵马使乞藏遮遮，据说是横行河陇十几年，吐蕃大相尚结赞的儿子，这员吐蕃骁将的被杀，导致川西吐蕃军队士气大搓。
而在这些连续不断的交战中，南诏军队却一种作壁上观，即便在吐蕃逼迫下出兵协助，也采取冷眼旁观阳奉阴违的态度。
唐蕃两国在川西的博弈云波诡谲，但唐肃宗至德元年（756年）至唐德宗贞元十七年(801年)的几十年间，蕃强唐弱的局面始终没有改观。
即便贞元十年（公元794年），南诏国重新与唐结盟脱离了吐蕃的控制。但吐蕃军队主导进攻的态势依旧存在，双方都在暗中积攒力量，等待一场破局之战的到来。
公元794年（唐德宗贞元十七年）七月，唐蕃两国围绕着维州城爆发了一场扭转两国局面的大战。这部分内容我们下篇细细的讲！
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