从二十世纪80年代开始，甘肃省武威市文物管理所对南营乡青嘴湾的唐代墓葬群进行了发掘，其中发现了一座规格非常高的墓葬，仅仅是残存的基墙就有两米之高，可见墓主人的身份不一般。
墓中出土的墓志铭上，用篆书清晰地刻着“大周故西平公主墓志”几个大字，在生平事迹中还记载了这么一段话：
“大周故弘化大长公主，李氏赐姓曰武，改封西平大长公主，墓志铭并序。”
大周故西平公主墓志
根据墓志铭上的记载，我们可以得知，墓主人是埋葬于武则天时期，因为武则天曾经把大唐的国号改为周。
通过史料中的记载，在武则天执政时期，确实封了一个人为“西平大长公主”，这个人就是弘化公主，她也是唐朝历史上的第一位和亲公主。
公主和亲的传统起源于何时？提起唐朝的和亲公主，我们首先想到的一位可能就是文成公主，她是继弘化公主之后第二位和亲公主，同时也是唐朝所有和亲公主里面最出名的一位。
“和亲”的顾名思义，就是指两个政权之间通过婚姻的方式，以实战停止战争，建立和平友好关系的目的。
弘化公主与慕容诺曷钵
但是，虽然和亲能够让双方和平交往，但纵观历史各个朝代的和亲案例，大部分承担和亲使命的公主并非是心甘情愿，而是被迫嫁到异国他乡的。
很多人认为，和亲这一政策是从西汉时期开始的，在班固笔下的《汉书》和司马光笔下的《资治通鉴》中都有相关的记载。
当时的西汉国力积贫积弱，而北部边疆的匈奴却是最为强盛的时候，不断侵犯汉朝的边境。刘邦在解决韩王信（并非韩信）叛乱之时，曾与匈奴发生了军事冲突。由于轻敌，最终被匈奴的40万大军围困在白登山七天七夜时间，甚至差点丢掉性命。
从此以后，刘邦意识到，必须要加大力度发展国防力量，但长期处在战争之中肯定是无法实现的。所以，他选择了与匈奴和平相处，并与之结为儿女亲家，将汉朝的公主嫁到匈奴。
汉高祖刘邦
除此之外，为了换取边境地区的和平稳定，汉朝每年还要给匈奴送上大量的粮食、布匹等。
实际上，和亲的历史甚至可以追溯到春秋时期。当时的周朝天子势力衰微，想要凭借一己之力来对抗其余的诸侯各国，显然是非常困难的。因此，他们通常就会采取“政治联姻”的方式，结为同盟，这也是后来历朝历代实行和亲的早期形式。
和亲，作为两个人婚姻的一种特殊形式，已经不仅仅是男女双方的个人事情了，而是牵涉到两个政权。
根据史料记载，历史上两个政权之间的和亲有很多，除了西汉与匈奴的和亲之外，还有孙吴与蜀汉、唐朝与吐谷浑、隋唐与突厥、唐朝与吐蕃、辽国与西夏，以及后来的清朝满蒙联姻等等。
西汉和亲
强盛的唐朝，为何还要走和亲之路？如果说西汉时期的和亲，是带有一点迫不得已的成分在里面，而唐朝时期是当时的世界大国，也是中国历史上最为强盛的朝代之一，为什么仍然要采取和亲的方式呢？
出乎我们意料的是，唐代时期的和亲次数竟然是历朝历代最多的，多达28次。其实，从唐太宗将唐朝的第一位和亲公主嫁到吐谷浑之后，就一发不可收拾，也恰好伴随了大唐帝国的整个兴衰历史。
大唐贞观十四年（公元640年）的一天，在唐太宗李世民的旨意下，左骁卫将军淮阳王李道民和右武卫将军慕容宝护送年仅17岁的弘化公主。送亲队伍从大唐国都长安出发，他们一路穿行于西北的茫茫大漠上，此行的目的地是与唐朝毗邻的吐谷浑，与吐谷浑的首领诺曷钵结婚。
送亲队伍中间有一辆装饰豪华的马车，里面坐着这次和亲的主人公弘化公主。她轻轻地掀开窗帘，望着渐行渐远的长安城，不禁落下了眼泪。当然，她自己也不知道，嫁到异国他乡之后的命运会是怎样的。
吐谷浑地图
也就是在这一年，唐太宗派出了大将侯君集、牛进达等人率领军队，击败了西域的一个强国高昌国。除此之外，唐朝军队还陆续击败了焉耆、龟（qiu）兹等国，原本属于西突厥的附属国也都纷纷脱离了西突厥，转而投靠唐朝。
然而，吐谷浑同样也是一支少数民族政权，唐太宗却没有灭掉他们，而是答应和亲，还将唐朝的一位皇室宗亲弘化公主嫁给了吐谷浑的首领。
关于弘化公主的身世，也是说法不一，有人说她是唐太宗的女儿，也有人说她是淮阳王李道民的女儿，只是被临时册封的一个和亲公主。
吐谷浑政权位于河西走廊地区，夹在唐朝与吐蕃之间。早在隋朝刚刚建立不久的时候，隋朝就已经与吐谷浑有过和亲的先例。
弘化公主夫妇
当时的吐谷浑首领是夸吕，他仗着日益强大的实力不断地侵犯隋朝的边境，但每次都是被隋朝军队打败。
隋朝开皇十一年（公元591年），夸吕看着吐谷浑军队屡战屡败，就想起了别的招数，《隋书》中记载：“以女备后庭。”
夸吕认为，皇帝一般都是既爱江山，又爱美人，他就主动向隋朝皇帝隋文帝杨坚献上一位美女，以换取与隋朝的友好往来。
但是，这个方法对于隋文帝来说是没用的，隋文帝在历史上也是一位特殊的皇帝。他并不像其他皇帝一样，后宫拥有“三千佳丽”，而是一位出了名的“妻管严”，什么事都要提前征得独孤皇后的许可。
隋文帝杨坚画像
当然，夸吕想要通过进献美人的方式，在独孤皇后这边就被一票否定了，隋文帝自然也不敢收下这份“大礼”。
直到五年之后的开皇十六年（公元596年），此时的吐谷浑首领已经由伏允担任。伏允则采取了比较柔和的策略，他在多次向隋朝进行朝贡的同时，顺便提出了要娶一位公主和亲。于是，隋文帝看他的态度还不错，就答应了将光化公主许配给他。
由于已经与隋朝有过和亲的先例，唐朝取代隋朝之后，吐谷浑便开始向唐朝伸出了橄榄枝，同时还协助唐朝灭掉了一个强有力的地方政权李轨政权。
为了刷刷自己的存在感，吐谷浑一边与唐朝交好，一边又在暗地里侵扰唐朝的边境地区，但又离不开唐朝这座靠山。
吐谷浑人
吐谷浑之所以要与唐朝搞好关系，主要有以下两个方面原因：
1、吐谷浑所处的地理位置
吐谷浑的地理位置比较特殊，这个国家的区域包括如今的青海大部分、新疆和甘肃的一部分地区，这里在唐朝是通往西域的主要交通要道，也是唐代陆上丝绸之路的必经之地。
2、邻国的吐蕃政权日益崛起
吐谷浑的邻国是吐蕃，这是一个新崛起的强大政权，而吐谷浑正夹在吐蕃和唐朝的中间，也是两国争相拉拢的对象，所以它必须选择一个国家当作背后的靠山。
唐太宗当上大唐的皇帝之后，吐谷浑加快了向唐朝和亲的步伐。但是，伏允虽然表达了想要和亲的意思，诚意却并不充分，他始终不愿意来到大唐当面向唐太宗请婚。
而此时的唐太宗也表现出了强硬态度，他心想，你身为吐谷浑的首领，竟然都不肯亲自来到唐朝商议和亲的事宜，那这件事就一直拖着吧！
与此同时，唐太宗正在忙着对付不听话的北方突厥，也没有足够的精力去管吐谷浑的事情。
直到贞观八年（公元634年），这一年发生了一件“唐朝使者被扣押事件”，这件事让唐太宗十分愤怒。
当时，吐谷浑在侵扰唐朝的领地凉州的时候，竟然把唐朝的使者赵德楷拘禁了起来。唐太宗先后十几次派人从中斡旋，要求伏允放了赵德楷，但都遭到拒绝。
其实，伏允也是在打着自己心里的小算盘，他计划用赵德楷作为与唐朝谈判的砝码，从中捞点好处，这也是游牧民族的特性。
和亲
第二年，尽管唐太宗已经尽力通过谈判释放赵德楷，但伏允就是不放人，这一下触动了唐太宗的底线。
于是，唐太宗派出了唐朝大将李靖、侯君集等人，一举攻下了吐谷浑，伏允被迫自杀身亡，他的儿子慕容顺继承首领的位置。
然而，慕容顺在吐谷浑的威望不够，很快就被部下杀害。
在唐朝的扶持下，慕容顺的儿子慕容诺曷钵被立为吐谷浑的新一任首领，此时他的年纪比较小，大臣们之间相互争权夺利，整个吐谷浑国内动荡不安。
在这种情况下，唐太宗再一次看到了机会，他再次派出大唐军队帮助慕容诺曷钵稳定住了政权，帮助慕容诺曷钵坐稳了吐谷浑首领的宝座。
为了感激唐朝的援助，慕容诺曷钵提出“向唐朝请婚，并将唐朝视为宗主国”的想法，这种行为却被吐谷浑的一些人视为大逆不道。
慕容诺曷钵刚有与唐朝和亲的想法，便立刻引起了以宣王为首的大臣们的强烈不满，他们坚决不同意迎娶唐朝的公主。
贞观十二年（公元638年），随着新兴起来的吐蕃出兵攻打吐谷浑，人们被迫迁徙到了青海北部。慕容诺曷钵心里非常清楚只有通过与唐朝和亲的方式，才能够得到大唐王朝出兵支持，以此保住吐谷浑的江山社稷。
于是在公元639年12月，慕容诺曷钵正式来到唐朝，以虔诚的态度与唐太宗商谈迎娶一位唐朝公主的相关事宜，并同意将唐朝视为宗主国。听到这番话，唐太宗非常高兴，当即同意了寻找一位公主许配给他，并授予他为吐谷浑可汗，册封为河源郡王。
唐太宗李世民
唐太宗之所以爽快地答应慕容诺曷钵的请婚要求，主要有两个方面的原因。
1、吐谷浑夹在唐朝和吐蕃的中间，而且吐蕃的实力远在吐谷浑之上，对外扩张的势头非常明显。吐谷浑时刻都有被吐蕃灭掉的风险，急切需要得到唐朝军队的保护。
唐太宗答应慕容诺曷钵请婚的消息传到吐蕃时，他们也不甘示弱，也派出使者来到大唐，要求请婚，就有了之后的文成公主嫁给松赞干布的那段历史。
在慕容诺曷钵主政吐谷浑期间，对于唐朝的态度还是比较恭敬的，每年都会向唐朝进贡上万只马匹和牛羊。他之所以这样做，也足以说明了吐谷浑确实需要唐朝的庇护。
吐蕃人
2、吐谷浑是一个游牧民族，他们需要中原地区生产的茶叶、布帛和铁器等生活必需品，而唐朝也需要大量的马匹来扩充军备，两者是各取所需，互利共荣。
在这种情况下，唐朝和吐谷浑的边境贸易逐渐发展了起来，为了达到“各取所需”的目的，两国的和亲也就成为了历史必然。
既然答应了吐谷浑首领慕容诺曷钵的请婚，唐太宗接下来要做的就是选择一位和亲公主了。
根据《新唐书》《旧唐书》《诸帝公主传》和《后妃传》等史料中的记载，唐太宗的女儿有过详细记载的就多达21个，他完全可以从众多女儿中挑选一个嫁给慕容诺曷钵。
但唐太宗并没有选择自己的女儿，而是挑了一位李氏宗亲，并册封为弘化公主。或许，唐太宗是不舍得让自己的亲生女儿嫁到遥远的吐谷浑，从而临时找了一位“公主”，这也不失为一个好办法。
弘化公主塑像
当弘化公主被唐太宗选为和亲公主之后，或许她的心里是非常不情愿的，忍痛告别了自己的家人，前往蛮荒之地度过自己的后半生。但作为一个皇室子女，如果能以自己的婚姻来换取国家边境的安宁与稳定，又何尝不是一件欣慰之事呢！
纵观历史上的和亲公主，弘化公主或许是幸运的，因为当时她和慕容诺曷钵的年龄都差不多，两人的感情也是比较幸福的。
但让弘化公主没有想到的是，正当她逐渐适应异国他乡游牧民族生活的时候，吐谷浑爆发的一场政治危机，改变了她们的命运。
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