汉武帝十六岁就登基，在位五十四年，七十岁去世，这在古代已经是相当长寿了，要知道，汉文帝汉景帝在位时间加起来才四十多年，还没汉武帝一人在位时间长呢！
古代发生太后专政，大权旁落的原因大多是因为皇帝太小，汉武帝自然也明白这个道理，那为什么汉武帝还传位给幼子刘弗陵呢？
汉武帝长寿，从历史记载看身体素质也很不错，比他爸爸汉景帝强多了，搭弓射箭不在话下，也很喜欢美女，且没什么不良嗜好，照理来说应该有很多孩子啊？可是汉武帝只有六个儿子：
长子刘据，卫子夫所生；汉武帝29岁才有这么一个儿子，现在29养孩子正好，搁古代，妥妥的大龄青年，所以汉武帝也十分喜爱这个长子。
无论多么英明神武的皇帝，到了年老也不免犯糊涂，汉武帝也不例外：
汉武帝晚年发生“巫蛊之乱”，这个他一手培养了三十多年的太子，就这样被逼自尽。
汉武帝对此十分后悔，修建了“思子台”怀念这个儿子。
太子刘据死后，汉武帝最年长的儿子刘旦，觊觎皇位，恰逢此时汉武帝又生病了，刘旦就上书想要进京宿卫，意思很明显:
老爹你也六十好几了，儿子里面我最大，你把太子之位传给我得了！
汉武帝大怒：老子刚死了太子，你就急吼吼的想上位？连表面功夫都不做，不忠不孝的，削你三个县的封地！——刘旦的封地一共才七个县。
汉武帝还有一个儿子叫刘胥，是刘旦的同胞兄弟，四肢发达头脑简单，没事喜欢和野猪、熊等猛兽搏斗，汉武帝一点也不喜欢这个儿子，压根就没考虑过让他继承人的事。
还有一个儿子刘髆：这个儿子是汉武帝宠爱的李夫人所生，但是李夫人的哥哥李广利后来叛逃匈奴了，汉武帝灭了李家全族，自然也排除候选人名单，而且，这个儿子也走到了汉武帝前头。
还有一个儿子刘闳，英年早逝，连个儿子都没留下。
掰着指头算了一遍，只剩下小儿子刘弗陵了，这个儿子自小聪慧，很像自己少年的时候，汉武帝特别宠爱他。
公元前87年3月27日，汉武帝病重，于是立八岁的刘弗陵为太子，为了防止自己死后主少母壮，吕后之事重新上演，汉武帝早就刺死了刘弗陵的生母钩弋夫人。
28日，汉武帝诏近臣托孤，任命四个托孤大臣相互制衡，共同辅佐刘弗陵。
公元前87年3月29日，已经安排好一切的汉武帝病逝。
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