南美洲的智利之所以出名，是因为奇特的狭长地形。
作为世界上最狭长的国家，智利从南到北有4352公里，东西最窄96公里，最宽362公里。这是什么概念？从哈尔滨到广州约有2790公里，从南京到上海约有300公里。
智利的地理条件和东边的邻居阿根廷相比，是比较差的。面积278万平方公里的阿根廷和智利差不多，都是南北长、东西窄，但阿根廷有肥美的潘帕斯草原，面积约76万平方公里，和智利相当，75.66万平方公里。
阿根廷和智利的边界是雄伟的安第斯山脉，贯穿了整条智阿边界。安第斯山脉又长又宽，最宽处约有750公里，最窄处也有差不多300公里。要命的是，安第斯山脉把智阿边界挤得满满当当，阿根廷因为南部相对较宽，有足够的空间稀释安第斯山脉的宽度。智利就不行了，安第斯山脉基本上都靠在智利的沿海一带，智利只有中段的沿海有部分平原，但也非常狭窄。
智利的北部几乎没有沿海平原，安第斯山虽然和太平洋还有点距离，但山海之间是大片的沙漠。智利北部原属玻利维亚，自鸟粪战争后被智利控制，现在成了内陆国的玻利维亚成天向智利讨要，智利理都不理。
智利的狭长，可以分成两个部分看，即“有效长度”和“无效长度”。所谓有效长度和无效长度，是建立在能否成规模开发，以及交通联系是否方便的基础上的。
智利“有效长度”和“无效长度”的分界点，约在中部偏南一些的蒙特港。
北段略长，南段略短，约有一千五百公里左右。北段虽然有沙漠，但智利拥有一条从北端城市阿里卡通向南方的南北铁路大动脉，而这条铁路的南端就在蒙特港。北段拥有丰富的铜矿资源，智利的铜储量约有1.5亿吨，占世界总量的三成，绝大多数分布在中北部。
智利的主要出口产品就是铜矿和铜产品。比如2021年，智利向我国出口约367亿美元，向美国出口约149亿美元，主要都是铜矿和铜产品。另外，著名的泛美公路也从北边的秘鲁进入智利，然后，依山傍海向南延伸。
这条公路堪称是智利的交通大动脉，其意义就相当于俄罗斯的西伯利亚铁路。
但是，受地理条件限制，泛美公路并没有贯穿智利南北全境。在蒙特港以北不远的奥索尔诺，泛美公路不再向南，而是向东边一个大转折进入阿根廷，再曲折向南，最终抵达南美最南端的火地岛。智利的“无效长度”，就是指蒙特港以来的南段狭窄峡湾地区。
南段最大的特点就是比北段狭窄，智利最狭窄的部分都集中在这里。尤其是蒙特港南边的科尔科瓦多湾，阿根廷从山上可望见浩瀚的太平洋。
重点不在于狭窄，再狭窄也是智利地盘。但这里地势太过复杂崎岖，不具备修建泛美公路的条件。当然，这里的地理条件不好，不代表智利对这里没有控制力，一切稳如泰山。
这有些类似埃及。埃及面积100万平方公里，人口过亿。
只是埃及绝大多数人口都集中在狭长的尼罗河两侧，这里堪称是埃及的“有效面积”。剩下的沙漠荒原更像是“无效面积”，这里也不像沙特那样盛产石油，储量不过4亿吨。
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