中国历史上出现了不少“老子英雄儿混蛋”的例子，当然更多是“老子英雄儿平凡”。历史上许多历史名人的儿子并不是特别出色，当然也有些人物的儿子非常出色。萧何、陈平、张良等人的儿子明显比不上父亲。周勃的儿子周亚夫，功绩和才能并不弱自己。
三国时期，诸葛亮、关羽、张飞等人子孙后代，明显比不上自己的父辈；孙坚、凌操、司马懿等人的后代并不比自己的父辈差多少。孙坚的儿子们个个都如虎狼一般，最终建立东吴。司马懿的儿子们也都非常厉害，最终架空了曹魏政权。诸葛亮的儿子整体质量非常一般。
诸葛亮一共也就一个亲生儿子——诸葛瞻。诸葛亮本来以为自己无法生育儿子，过继了诸葛瑾的儿子诸葛乔。名义上，诸葛亮共有两个儿子——诸葛乔、诸葛瞻。司马懿则有九个儿子，分别为司马师、司马昭、司马伷、司马亮、司马干、司马京、司马骏、司马肜、司马伦。
仅从能力上看，诸葛亮还是超过司马懿的。司马懿是一个老谋深算的政治家、军事，诸葛亮则堪称三国第一能人。诸葛亮的能力不仅冠绝三国，在整个中国古代也排的上号。父辈之间的竞争，诸葛亮完胜司马懿。子孙辈的竞争，诸葛氏未必比司马氏更强。
诸葛瞻和诸葛乔的才能比不上了司马师和司马昭。司马师和司马昭都是当时的人杰，也都是有名的政治家，诸葛瞻和诸葛乔的差了一些。从功绩和能力来看，诸葛亮的后代确实比不上司马懿的后代。
司马师和司马昭都是当时的俊杰，与司马懿一起逐渐架空了曹魏政权，为司马炎建立晋朝打下了坚实的基础。如果没有司马氏和司马昭，司马氏很难取代曹氏。高平陵事件之后，司马氏并没有完全掌握大权。司马师和司马昭平定了各地的叛乱，最终完全架空了曹魏政权。
司马师和司马昭不仅拥有出色的政治能力，还拥有一定军事才能，权谋手腕更是非常了得。有人评价司马师为人沉着坚强、有雄才大略、少流美誉、雅有风采；司马昭忠肃宽明、乐善好士。司马氏兄弟堪称是三国后期最出色的人才之二，最终两人也都被追封。
诸葛乔曾经跟随诸葛亮北伐，负责粮草转运的工作。诸葛乔的能力比不上诸葛恪，性格却比诸葛恪更好。诸葛瞻在品德方面，颇有诸葛亮的遗风，才能方面却远远不及诸葛亮。诸葛瞻是一个被名声所累的人，继承了武乡侯的爵位，获得了极高的威望。总得来说，诸葛瞻的政治才能一般，军事才能也一般。
蜀汉灭亡之前，诸葛瞻和儿子诸葛尚战死绵竹以身殉国。战死绵竹之前，诸葛瞻有逆转局面的可能。诸葛瞻拒绝了黄崇正确的建议，最终兵败绵竹。如果诸葛瞻听从黄崇的建议，或者拥有出色的军事才能，说不定可以击败邓艾。作为蜀汉最后屏障的诸葛瞻，最后没有挽救危局，只能以身殉国。
要说司马懿的后代各个龙虎，诸葛亮的后代是草包，也不完全正确。司马懿的九个儿子中，也有一些能力一般的人，比如司马京等人。诸葛亮的两个儿子也不完全是草包，他们只不过没有达到人们的预期，没能挽救危亡。总得来说，司马懿的后代要超过诸葛亮的后代。
之所以出现这种情况，第一个原因便是司马懿的儿子更多，而且寿命更长。诸葛亮一共也就是一个亲儿子，司马懿则有九个儿子。如果加上诸葛乔，诸葛亮也就是两个儿子。仅从概率上说，司马兄弟的成材率自然高于诸葛兄弟。司马兄弟九人就像人的十个指头，自然有长短之分。司马氏和司马昭则是最出色的那两个人。
除了司马师和司马昭之外，其余兄弟未必比诸葛兄弟更加出色。如果诸葛亮像司马懿那样“噼里啪啦”生了八九个儿子，说不定会有一两个孩子比诸葛瞻更加优秀。无论是诸葛亮、司马炎，还是其他历史人物，儿子多了成材率自然更高。除了极少数人之外，大多数历史名人的儿子，才能都有高低之分，不可能每个儿子都成才。
人才实际上分为两种，一种是天生的人才，一种是后天的人才。韩信、张良、霍去病、卫青等人都是天生的人才，后天的努力只是锦上添花。廉颇、王贲、周勃等人则是后天的人才，后天的努力和积累非常重要。司马懿有一定才能，却更侧重于后天努力。诸葛亮则是先天性人才，初出茅庐即可名满天下。
诸葛乔去世之时，只有二十四五岁，还没有来得及展现自己的才华。诸葛亮时代，诸葛亮的精力都用于国家军政大事，对于诸葛乔的培养时间不够。诸葛亮去世之时，诸葛瞻只有八九岁。诸葛亮也没有怎么细心调教诸葛瞻。诸葛亮在生命的末期，写下了《诫子书》，也只是从道德层面对诸葛瞻做出期望。
从历史发展来看，诸葛瞻和诸葛乔都不属于先天性人才。如果诸葛亮像司马懿一样长寿，可以慢慢调教诸葛瞻。诸葛瞻年少之时，精通书法绘画、记忆力强、才思敏捷，颇有神童的感觉。诸葛亮去世之后，年仅八岁的诸葛瞻承袭了爵位，此后又一直活在武乡侯和诸葛亮儿子的光环之下。过多的捧杀和过高的名气，可能会使得诸葛瞻裹足不前。如果诸葛瞻能够得到诸葛亮细心调教，最终说不定能够展现自己的才能。
司马懿的寿命相对较长，有足够的时间调教自己的儿子。凭借着司马氏家族和司马懿的关系，司马兄弟可以得到足够的历练。司马懿非常注意培养自己的儿子，出征之时也会锻炼司马兄弟。司马兄弟跟着司马懿得到了充足的锻炼，更学会了司马懿的权谋和手腕，还会了司马懿的阴狠、毒辣。
司马懿在世的时候，非常注意培养自己的儿子。司马师掌权的时候，也非常注意培养自己的弟弟们。司马氏形成了较为良好的“传帮带”，司马师、司马昭等人都得到了充足的锻炼。晋朝建立之后，司马氏的其他儿子甚至参与了“八王之乱”。司马兄弟得到了充足的历练和积累，成材率自然更高，也更容易出现人才。
平台对于一个人影响也非常大。如果没有秦末农民起义的平台，萧何、曹参可能都是低级小吏，周勃、灌婴、陈平可能都是普通人。诸葛亮曾经掌权长达十年时间，诸葛瞻的平台应该没有问题。可是诸葛亮过早去世，诸葛瞻失去了发挥才能的平台。刘禅非常尊重诸葛亮，却防止大权再一次旁落。
诸葛瞻的官职虽然步步高升，却没有真正带兵作战的经验。诸葛瞻真正得到展现自己才能的机会也就是绵竹之战。如果打赢绵竹之战，诸葛瞻会名扬天下。可惜的是，诸葛瞻没有挽救危机。如果诸葛瞻有足够的平台，说不定可以充分展现自己的才能，而不是赶鸭子上架，直接与顶级军事人才邓艾作战。
司马兄弟充分展现自己才华的时候，司马氏已经掌握了曹魏大权。司马兄弟可以在更高的平台历练自己，也有更多的机会展现自己的才华。许多事情不需要司马兄弟亲自上阵，只需要将合适的人才安排到合适的位置即可。诸葛瞻是打不过邓艾，司马昭和司马师的军事才能也不比邓艾高。
诸葛亮和司马懿虽然都曾经掌握大权，但两个人的“后台”却不一样。诸葛氏只是一般的家族，司马氏却是当时的世家大族。司马氏在整个曹魏政权拥有举足轻重的地位，是北方的大士族。魏晋南北朝时期是士族的时代，士族掌握了大部分政治资源，汉族地主的政治资源相对较少。
魏晋时期，士族正处于蒸蒸日上的时期，自然也人才济济。司马氏作为士族的代表，在政治资源、家族教育、生涯历练等方面都要多于诸葛氏。司马氏的资源多于诸葛氏，人才出现的几率自然大于诸葛氏。
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