张恨水为这本《似水流年》的主角起名为“黄惜时”，暗合了自己的名字“恨水”。年华如同奔流而去的滔滔江水，一去便不会回来，自是人生长恨水长东。
“劝君莫惜金缕衣，劝君须惜少年时。 花开堪折直须折，莫待无花空折枝。”
这首诗基本概括了《似水流年》全文的主题。
一名乡间的学子黄时惜，带着家里的期望和钱财去往北京求学。他在路上遇见了美貌的女同学白行素，到了北京之后就展开了追求。
到了这里，黄时惜还是一个朝露待日晞的箐箐学子。虽然有点自视甚高，看不起自己父母简朴的作风，但在看到不求上进的舍友的时候，还是很有点自己的原则的。近墨者黑的道理他还明白。
但是黄惜时在看到了校花米锦华的时候，一切马上就反转了。美貌仿佛成了黄惜时唯一在乎的东西。他抛弃了学业和马上要成为女朋友的白行素，开始花费大把金钱追求这位时髦的校花。
我看了张恨水的几本小说，里面的男性角色无一例外几乎都是颜控。从对冷清秋一见钟情的金燕西，到迷恋凤喜的樊家树，甚至《纸醉金迷》中追逐美貌交际花的范宝华。在张恨水的笔下，“食色性也”这一条几乎是所有男子都避不过的铁律。
黄惜时更是其中做得最过分的一个。漂亮的颜色成为他行为的唯一标准。为了得到米锦华的青睐，他放弃了自己的专业，放弃了条件优越，品德高尚的女朋友，甚至驱逐了为他提供钱粮的老父亲。
他打肿脸充胖子，大手大脚的花钱。可是最终谎言戳破，美人离去，钱财也所剩无几，身体也坏了。他只能混入了以前看不起的朋友中厮混。
到了这个时候，他还是没有完全放下自己大学生的身段，去同乡家借钱的时候还因为门房的轻视而激愤。他还寄希望于，希望一夜暴富一雪前耻，最后都是镜花水月一场空。他从学生公寓流落到会馆，还想过出家，最后真真是一无所有，一贫如洗了。
作为读者，看到黄惜时背信弃义抛弃白行素，不认父亲的时候，真的想把这个人物从书里拉出来打一顿。后面看到他落魄的时候还生出一种“活该”的心理。
及到黄惜时终于痛改前非，想要做一个徒步旅行家的时候，才有那么一点点看浪子回头的可惜。
他回家乡想去看望父母，但又不敢回去。母亲看到他的背影说，这个背影好像我家惜时。父亲在他身后和他搭话，他却不敢回头，最终仓皇离去。这一段真是看得我泪崩。
父母对于孩子，无论孩子犯了怎样的错，都希望他能回来看一眼。我想黄守义如果知道自己的孩子过家门而不入，一定还是会非常伤心的吧。
这本《似水流年》对于张恨水其他几本书，并不算特别复杂，就是一个年轻人“少小不努力，老大徒伤悲”的例子。
张恨水文笔优美，人物刻画得深刻，让人一看而陷入其中，不可自拔。
这本书中黄惜时的几个酒肉朋友挺有意思的。他们时不时会从黄惜时身上占点小便宜，但是对于人生百态看得却十分深刻，对黄惜时落魄时候劝诫的话也算金玉良言。然而“道理都懂，却过不好这一生”，也算是普罗大众的一个缩影吧。
