凯风自南，吹彼棘心。
棘心夭夭，母氏劬劳。
凯风自南，吹彼棘薪。
母氏圣善，我无令人。
爰有寒泉，在浚之下。
有子七人，母氏劳苦。
睍睆黄鸟，载好其音。
有子七人，莫慰母心。
这是三千年前一首赞美母爱的诗歌，它产生于春秋时期的卫国大地。《凯风》真实而细腻地写出了在“母亲的手”的“抚摸”下酸枣树长大的过程，或者说“七个”孩子长大的过程。“凯风”具有人子思母孝亲的特定含义。
“凯风自南，吹彼棘心。棘心夭夭，母氏劬劳。” 棘，是酸枣树；心，是酸枣树上的纤小尖刺。和煦温馨的风从南方吹来，吹拂在酸枣树那稚嫩而纤细的刺上，描述了天朗气清、惠风和畅的自然风光。夭，是初生草木柔弱的形态，比喻人生之初；夭夭，则是茁壮茂盛的形态，形容一个孩子长大成人非常不易，所谓“十年树木百年树人”。中国有句俗语：“不养儿不知父母恩”。劬劳，就是操劳，或过于劳累，像生病一样。“母氏劬劳”，直接点明儿女生长过程是伴随母亲操劳的结果。酸枣树上的小嫩芽，在“凯风”的吹拂下开出朵朵黄色的小花，在春风中摇曳，一点点生长，就像惹人爱怜的孩子，在母亲的倾情哺养下健康成长。这句诗从养儿艰难的意义上，饱含了母恩难报。
“凯风自南，吹彼棘薪。母氏圣善，我无令人。”“心”逐渐长成“薪”，成材了，或者说长成可以当柴烧的酸枣树。明人钟惺在《评点诗经》中说：“棘心、棘薪，易一字而意各入妙。用笔之工若此。” 酸枣树长大了，孩子也成人了。圣善，指母亲贤惠持家，照顾子女，品德圣美。然而，最令母亲心痛的，是长大以后的酸枣树不能回报三春晖，长大的孩子不能回报母亲的恩情。“母氏圣善，我无令人。” 无，没有；令，善，美好。令人，善人。此言“我”不善，没能长成栋梁之材，而是如荆条般供人做饭的柴火。“母氏圣善”，我却不能回报母爱。此番自责，让三千年来的后人在“七子”的痛苦中深刻反思。朱熹在《诗集传》说：“以圣善称其母，而自谓无令人。其自责也深矣。”唯其不能回报，才会努力地去回报，至少可以做得多一点和好一点，减少母亲的辛劳和苦痛，让母亲感到欣慰。
《宋史·欧阳修传》载：“家贫，致以荻画地学书。” 欧阳修四岁失父，家境贫寒，无钱读书。其母郑氏用荻草秆当笔，铺沙当纸，一笔一画地教儿子写字。棘心长成了棘薪，“画荻教子”中彰显了为母的一份劳心，欧阳修终成八大散文家之一。
“爰有寒泉，在浚之下。有子七人，母氏劳苦。” 爰，何处；寒泉，卫地的水名，冬夏常冷；浚，卫国的地名。浚地的寒泉默默地流淌，滋润着一方土地一方人，正如劬劳的母亲，默默地养育着“七子”。后来演变为成语“寒泉之思”，寓意子女对母亲的思念之情。七个儿子，共有一个天下最好的母亲，但他们除了给母亲带来劬劳，又能给母亲带来什么？
诗句的最后一节，由寒泉转向树上的鸟。“睍睆黄鸟，载好其音。有子七人，莫慰母心。” 睍睆，犹如“间关”，是一种清和婉转的鸟鸣声。《琵琶行》中有“间关莺语花底滑”。黄鸟，黄雀；载，传载，载送。小小黄雀，在柳树上鸣叫，悠扬动听，诗句表达对母亲的感激和愧疚。鸟儿尚且能用甜美歌声来宽慰母亲，为人之子，却不能宽慰母亲的心。“有子七人，莫慰母心” 是上一节后两句的重叠，抒发对母亲强烈的愧疚之情。清人黄景仁的《别老母》：“搴帷拜母河梁去，白发愁看泪眼枯。惨惨柴门风雪夜，此时有子不如无。” 说的是游子要去河梁谋生，风雪夜里要离开老母。掀开帷帐，只见昏暗灯光下伶仃孤苦的老母，尘满面，鬓如霜，不由感叹：“此时有子不如无。” 养儿有什么用？倒不如没有。而这一句“此时有子不如无”，成了天下游子愧疚于母亲的代言词，这种深重真切的悔恨，正是《凯风》诗意的传承与生发。
诗人从面向天地自然，平视酸枣树，俯视寒泉，仰视黄鸟的视线所及中，引发出对母亲的爱。朱熹的《诗集传》说：“言寒泉在浚之下，犹能有所滋益于浚，而有子七人，反不能事母，而使母至于劳苦”，“言黄鸟犹能好其音以悦人，而我七子独不能慰悦母心”，“其自责也深矣”。
《凯风》是诗人自怨自恨的诗作，抒发自己身为人子，尽孝无能，不能让母亲心满意足。诗中的母亲形象是伟大的，是不惜劬劳的圣善之母。诗中没有对母亲的怨辞怨句，只有对自己的怨恨之情。作家林清玄说：“母爱就像电灯泡的钨丝，没有她，人生就不亮，人性就无光辉。” 做一根钨丝图什么？做一束寸草又能报几许？清人蒋士铨的《岁暮到家》或许能给出标准答案：“爱子心无尽，归家喜及辰。寒衣针线密，家信墨痕新。见面怜清瘦，呼儿问苦辛。低徊愧人子，不敢叹风尘。”
以《凯风》为滥殇的母爱诗作，其诗意影响了中国三千年的传承和发展。后人常以“凯风”“寒泉”代表母爱。古乐府《长歌行》的“凯风吹长棘”“黄鸟鸣相追”，牵动着游子的强烈思情；苏轼《为胡完夫母周夫人挽词》的“凯风吹尽棘有薪”，苏轼好友胡完夫能正直立朝，延陵高望，得益于其母周夫人的教子有方；王冕《墨萱图》的“南风吹其心，慈母倚门情”，慈祥的母亲倚门盼子归。
《毛诗序》说：“《凯风》，美孝子也。卫之淫风流行，虽有七子之母，犹不能安其室。故美七子能尽其孝道，以慰母心，而成其志尔。”母爱是天性，能用心感受母爱，才能成为孝子，因此毛公把它提升到“美孝子”的角度。赞美孝子，提倡孝心，是对母爱最大的回报。孔子说：“温柔敦厚，诗教也。”邶国乃殷地，商纣王之子武庚之封邑，后并于卫。当时的邶国，风俗不淳，故有《凯风》之诗，希望用慈孝来对抗盛行的淫风，用诗歌来教化人民。
《凯风》是《诗经》中少有描写母子之情的名篇，感人至深。清人刘沅评说：“悱恻哀鸣，如闻其声，如见其人。”希望为人子者，常怀凯风寒泉之思，感念母恩，常回家看看。“冬温而夏清，昏定而晨省。” 略尽孝子之礼，让父母安度晚年，不再有“皋鱼三失”之叹，不再有“子欲养而亲不待”之悲，才是真正的孝道。
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