女娲之后，权力继续交接更替不断。
这时期虽然再没有发生过什么重要的天灾人祸，但因为一系列掌权者才干无法与伏羲、女娲相比，人们生活尽管稳定，社会发展却始终停滞不前，仍旧处于相当落后的原始状态。
直到炎帝的出现，这种死寂般的静态才被打破。
少典国的“少典”二字，据专家考证，“少”既是“小”，“典”则包含“国家”的意味，二者结合起来通俗解释，少典国就是“一个小国”的意思。
相传少典国某一任国主与妻子育有二子，不知道具体原因，名叫石年的长子似乎对权位不太感兴趣，他的注意力乃完完全全被吸引在当时日渐严峻的民生问题上。
原始社会食物来源极其不稳定，瓜果时鲜不是四季常有且容易腐败；兽肉美味营养，获取却有一定难度，围捕时受伤死亡司空见惯。最为关键一点，因为人口增长，近处的、温顺的野兽消耗得越来越快，几乎灭绝，除了不断劳师动众迁徙外，人们没有更好的办法。石年思来想去，认为最稳定的食物来源应该在植物身上寻找。
植物春夏盛发秋冬枯萎，年年如此岁岁皆然，周而复始，生生不灭，规律十分明显。另外，植物长在地里不会移动，十分便于人们看管和收集。
通过长时间仔细观察分辨各类植物，石年挑选出五类产量最高，最适合食用的植物品种，分别是麻、黍、稷、麦、菽，还有一种说法是稻、黍、稷、麦、菽。
二者区别在排首位的麻与稻身上。按常理推断，稻谷的生长环境偏于湿润的南方，此时文明中心在北方黄河流域，不太适合产稻，而麻不仅可以吃籽，也可用作榨油，茎部经过沤制还能加工成麻绳、麻布、麻衣，以当时而言，其重要价值绝不亚于稻谷。
此外，根据种植五谷的需要，石年又将陶器和木材组合在一起，发明出耜[sì]、耒[lěi]、镈[bó]、耨[nòu]等各类农具用于生产，进一步提高人们的耕种效率。
在吃的问题暂告一段落后，石年没有丝毫松懈，立即又将注意力集中到了人们的健康上面，显然，有得吃、吃得好跟健不健康是两回事，他是清楚这点的。
石年仍旧先从自己熟悉的植物方面着手，研究各类树木花草的药性，继而扩充范围，骨肉金石，皮羽毛甲都有涉猎。
据说最高的记录是，石年曾在一日之内连遇70种富有毒性的物质，不过因为体质异于常人，70种毒物没有对他造成任何损害。
凭借这样的超能力，石年总结出万物的药性，然后不停组合、试用，最终研究出许多药方，解决了人们的病痛。
既解决了活着要吃的问题，又解决了病了要死的问题，石年巨大的贡献化为莫大的号召力，百姓们开始纷纷主动聚集到他身边公推他为最高首领，继而形成了一个新的群落，他们尊称石年为炎帝，石年号神农氏，往后神农氏的子孙都称炎帝，炎帝传承八代，共计五百三十年。
炎帝神农氏部族最先是停留在今天河南周口一带，之后向东北迁徙，落脚于现在山东曲阜附近。
山东本地势力，在寿光煮海制盐的夙沙氏部族对于炎帝部族的出现异常紧张。
炎帝部族掌握耕种本领，有稳定的食物来源，一般的伤病在那里也不再是只有躺下等死这一条绝路。
不论在实力方面还是对人口的吸引力来说，夙沙氏部族与炎帝部族有着巨大落差。
或者忌惮对方，或者一心以和为贵，起先夙沙氏向炎帝称臣，之后反心日盛一日，逐渐不服号令，擅越尊卑。
就在人人以为战争一触即发之时，炎帝出乎所有人意料，没有选择出兵讨伐夙沙氏，而是闭门自省，接着广施德政。
一善一恶，一德一暴，两族人人看在眼里，印在心间。
不久，炎帝的人心攻势取得重大成果。
夙沙氏人民主动杀了想要挑起战争的首领夙沙氏，自愿归顺到炎帝旗下。
至此，天下莫不向化。
炎帝神农氏石年晚年在南方巡视时,病逝于长沙茶乡,即今天湖南长沙茶陵县，据记载他在位120年。
西汉末期战乱纷繁，乡人担心乱兵为财发掘炎帝陵，不得已将陵墓地表之上建筑拆毁。
直到宋初，宋太祖赵匡胤下令修陵建庙，炎帝陵才再现人间。
往后朝代更迭，炎帝陵屡毁屡修，新中国建立后，炎帝陵被列为湖南省重点保护单位。
1954年除夕，因香客不慎，炎帝陵正殿烧毁。
1986年，炎帝陵修复工程动工，1988年10月竣工，炎帝陵再度涅槃重生。
