清太祖努尔哈赤的后宫妃子主要分为三个等级：嫡妃、侧妃和庶妃。
嫡妃，也称为“嫡福晋”、“大妃”，根据娶入先后顺序，又分为元妃和继妃。元妃就是原配，继妃就是原配去世后继任的嫡妃。清太祖努尔哈赤共有四任嫡妃。
侧妃，也称“侧福晋”，地位处于嫡妃和庶妃之间，属于侧室。根据古代一妻多妾的制度，侧妃属于妾室。清太祖努尔哈赤共有四个侧妃。
庶妃，也称为“庶福晋”，是三个等级里最低的妾室。清太祖努尔哈赤共有七个庶妃。
清太宗皇太极在位时，后宫制度有了一些变化，后宫的名号进行了规定：
清宁宫的正宫大福晋称为国主福晋，将东面关雎宫的福晋称为东大福晋，将西面麟趾宫的福晋称为西大福晋，将东面衍庆宫的福晋称为东侧福晋，将西面永福宫的福晋称为西侧福晋。
这五位福晋地位相差不大，与其他侧妃、庶妃相比则地位较高。
到了顺治时期，后宫基本上还是分为三个等级，即皇后、妃、庶妃，后宫福晋名号逐渐被妃替代。而到了康熙朝，才基本确立了八级后宫制度。
这八级为：皇后、皇贵妃、贵妃、妃、嫔、贵人、答应、常在，她们被统称为“后宫主位”，其等级则被称为“位分”。
数量上也有规定：皇后1名，居中宫，皇贵妃1名，贵妃2名，妃4名，嫔6名贵人、常在、答应，没有定数，分居东西12宫。
康熙帝共有4位皇后，3位皇贵妃，1位贵妃，11位妃，10位嫔，14位贵人，9位常在，9位答应，另有4位庶妃，共计65个后妃。之所以数目超过规定，是因为有补位、追封等情况。
另外，在常在下面还有格格，格格一是指为清皇族女儿的统一称谓，二是指清皇族名分低微的内眷的一种称谓。此处格格就是第二个意思，不常设。
像雍正帝就有四个格格，也就是四个内眷。
除了格格，后宫还有还有最小的官女子，处于嫔妃和宫女之间，地位低微，算是可以侍寝的宫女。
清朝，并没有宫女侍寝后被封为官女子，只有后妃降为官女子，如道光帝的曼答应、睦答应就曾降为官女子，这个比较奇特。
在清代册立方面，册立皇贵妃、贵妃用金册，册封妃用镀金银册，册封嫔用银册，贵人、常在及答应无册。
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