从来冶容将淫诲，何必看戏观灯。一朝露面祸缠身，失贞如不屈，凭空降救星。
广西潮州人封可亭，父亲曾中进士，为人心慈好善，在阳知府任职期间，狱无冤者，辞职后仍旧乐善好施，从不怜惜银钱。到了封可亭一代，虽然家业大不如前，犹承父志，乐善不倦。封可亭的妻子早亡，膝下只有一个儿子，取名官儿。官儿十六岁娶妻林氏，也是状元家的孙女，容貌娇美，性情贤淑，一家人雍睦自不必题。
且说，封可亭的父亲葬在万花村，每年清明时节，万花村观音寺举行庙会，唱戏的耍灯的，士女混杂，极其闹热。潮州的风俗与内陆不同，妇女允许上坟。清明之际已至，官儿夫妇备办祭仪，双双前去扫墓，扫完墓就去观音寺里看戏。
乡里有个名唤单武的人，家里甚是豪富，其父以军功升授提督，现在就在任上。单武仰仗父亲的势力，在乡里横行霸道，欺良压善，无恶不作。或许是上天报应，单家妻妾数人，却无一人可以生育。
这一日，官儿夫妇正在寺中看戏，单武也来观瞧，偶见林氏目若秋水，面似芙蓉，不觉魂飞天外，忙命家奴去问这是谁家妇女。有认得的说：“这是封官儿的妻子，娘家姓林。”单武又问林氏秉性，那人又说：“他祖父曾是平阳知府，他娘家祖父状元，两边皆是仕宦之裔，为人贤淑尽孝，夫妻关系甚好？”单武听此一言，犹如凉水浇头，瞬间没了趣味，心中愁闷而归。
回到家中，妻妾上前接着，单武一看，心情更差，与林氏相比，个个丑如鬼魅一般。妻子问他为何愁闷，结果却唤来一通臭骂，妻妾无人敢上前言语。自此整日叹气连天，卧床不起。单武有一犬友，名叫包得，此人广有智谋，因巴结单武，傍虎作威，常在乡里武断唆讼，想方设法噬人银钱。一日，包得来见单武，走到床前一看，故意大惊小怪的说：“几日不见，公爷怎么病成了这般模样了？”
单武见他前来，便将看见林氏之后思想成病的事说了一遍。包得说：“原来是这点小事，公爷放心，此事包在小弟身上！”单武说：“你打算如何处置？”包得说：“此事不难，他家贫寒，公爷既然看上了，多花些银钱作聘，再说保他儿子功名，定能应允。”单武从床上坐起来说：“既然如此，这事非你不能办，今天你就去。”包得说：“我今日吃了两杯早酒，头重眼花，怕走不到。”单武叫人用轿抬去，包得方才笑嘻嘻地告辞而去。
来到封家门前，包得大喊：“封老爷会话！”可亭出来，拱手问道：“阁下高姓？今日光临，有何赐教？”包得上前贺喜道：“我名包得，常在单公子家中办事，有一场天大的富贵，今日特来硑贺，看你拿什么谢我。”可亭说：“你且说来，可从则从，可谢自然要谢。”包得说：“前日清明你儿夫妻曾在观音寺观戏，那日我家公子也在，当日得见令媳一面，回到家中便思念成疾。”可亭即忙说道：“我和你初次相会，凡事可言则言，不可则止，有伤体面。”包得却说：“有啥说不得？因公子得病，欲接令媳为如夫人，情愿多出银子，事成之后，在他父亲面前与令郎保举个功名，老爷从否？”可亭气得直跺脚，怒骂道：“你这无知小儿，我乃仕宦之家，纵然贫寒，也不至于卖媳求荣！还不快滚！”说着就要拿棍来打。
包得见势不妙转身就走，心说：今日有兴而来，无兴而归，这叫我回去怎么回话？想了一会儿，点头说了一句：“有了！”遂回到了单家。单武早已在门口处张望许久，见包得回来，匆忙上前问话：“说成了么？”包得说：“可恨这老儿，说他是官宦人家，不能卖媳求荣，还说你祖宗无德，生出这样败家子，若不是我走得快，怕被他拿棍打死！”单武怒道：“你不允就罢了，为何还要骂我？今日之仇，来日必定报了！”包得附耳说道：“如此如此，不但报仇，而且得亲。”
各位，您说是个啥主意？原来之前在此当任的李大人乃是个公子官，他父亲在朝官高势大，在皇上面前讨了一个美差让他去做，没想到这李大人贪财无厌，毒害良善。上司奈他不得，奉书与他父亲，说此处人民刁蛮，多有逆案，不如另调美缺。他父亲信以为真，欲将他调至别处，没想到来到江口时，遇上强盗厮杀，银钱被抢尽不说，李大人也被强盗杀死了。他父亲痛子惨死，命天下各州府县捉拿盗贼，如今潮州刚捉住两名，问他同党，至死不招，现正收在牢中候讯。包得进城用钱把强盗买活，教他们咬住封官儿是同伙。
州官深信不疑，签票飞出，即刻把封官儿拿到了衙门。官老爷问他：“胆大的封官儿！为何抢劫财货，杀死官府？”正是人在家中坐，祸从天上来。封官儿一头雾水地反问道：“学生正在闭门攻书，不知何故把学生锁拉进州，还望老父台作主。”官老爷说：“你在江口杀死李大人，抢了银子，还假装不知道吗？”官儿听得大惊，但无论如何诉说，官老爷也只认他是罪首。三番五次用刑，封官儿无奈只能屈招，画押丢在了大牢之中。
先前封可亭去了他处吃喜酒，回到家中才听牧童说：“家中出了祸事，把少主人拉去了！”可亭忙问何事，牧童说：“锁起便走，不知何事。”可亭连夜乘轿进州，这才知道儿子被诬陷为强盗，已经收在了牢中。兑了牢头一封银子，得以进去一看，只见官儿项带链绳，面目焦黑，只穿一层烂衣，父子相见抱头大哭一场。
父子哭得难分难舍时，牢头忙来劝：“你们不要啼哭，既然舍不得儿，就该拿银钱大发了，免得受苦，以后再慢慢设法解救。”那牢头开口就要一千八百，可亭无奈，只得请朋友去借。从朋友处借来不过三二百，哪里够。正见包得走来，上前便问：“封老爷进州有何贵干？”朋友把官儿被捕之事告知，包得问：“要多少？”朋友回：“三二百银子不够。”包得说：“此事我愿帮忙。”说罢去了。不多久复来说道：“恭喜封老爷，讲好了，只要四串钱。”可亭只得道谢。
到了牢门外，牢头对他说：“看在包老爷的面，不然二百银子是免不得的。”可亭又问强盗之故，俱说不知，只得回家告与媳知。可怜林氏哭得泪干血出，非要进州去看。可亭劝道：“媳妇年轻，出外抛头露面，难免惹事生非；前日上坟遇着单武，还受了许多气，想来定是包得串通盗贼咬扳。”林氏说：“公公之言不错，定是单武见公不允亲事，出钱买贼反诬；公公须打定主意，才好救官儿出来。”可亭左思右想，无有计策。
次日，包得又在门外叫喊：“封老爷仅此一子，遭了冤屈，恐怕有死无生，须想个方法救出才好；但此案重大，若无大势力之人到官前去替他辩白，怕是不能放出；仔细想来，非我家公子不可；老爷何不将媳嫁他，他与官说，放你儿子出来；如若不允，你儿一死，媳妇还是嫁人。”可亭虽然对他有恨，但思之有理，乃谓之道：“先生且退，我与媳妇商量后再回话。”包得去了。
可亭回来后，便把包得所言告知林氏。林氏听了怒气冲冲地说：“既然是这样，我自当到上司衙门去喊冤，就说他谋夫夺妻！”可亭拦着说：“媳妇儿呀，你聪明一世糊涂一时，恐怕你还没等喊冤，你夫就被他们谋死了！事至于此，不如改嫁救夫，免断封门香火。”林氏闻听此言，心如刀绞，不禁大哭。翁媳正在哭时，忽听门外有一人叫唤：“老伯伯！”可亭出来一看，方知来得人是薛纸鸢。
且说，薛纸鸢自幼家贫孤苦，无计生活，可亭时常周济与他，后来入了班子唱戏，至今已有十年多了。这一日从封家门前经过，想起往日曾受可亭恩德，故来看望。谁知来的不巧，正遇上官儿被诬一案，翁媳二人哭得伤心。纸鸢听了他家冤事后，便说：“舍命救夫，其计虽好，但是害了令媳；我倒有一计，可以两全。”可亭抹去眼泪请教，纸鸢说：“不如由我来装作令媳模样，将来我自有脱身之计；我去之后，老伯即收拾家资与子媳远去他处，免得后患。”可亭即与林氏说明，翁媳大喜拜谢。
次日，可亭来见包得，说媳妇愿意改嫁，但家中遭祸银钱用尽，要四百银钱作为聘金。包得先允下，再来转告单武，要六百聘金，他从其中拿走二百。单武大喜，拿银六百送至封家，即刻进州见官，说封官儿是清白良民，从未出门，求官释放。官老爷也不是个善茬，开口便要一千两，单武咬牙出了，封官儿得以释放回家。
这边单武置办了一应之物，吹吹打打随着封官儿前来迎亲。那边纸鸢早已装扮妥当，高矮肥瘦，体态风姿，与林氏一模一样。将要出门之际，封官儿进来看了一眼，哭着说道：“我的妻！你当真就嫁了吗？”纸鸢恐其败露，也是掩面假哭一阵，包得命人拉轿抬走。
到了单家，高点银缸，拜完花烛，众客人无不上前来贺喜，都说：“好个美貌佳人！”单武的那些个妻妾也纷纷前来道喜。将要坐席之时，忽闻门外火炮喧天，进来两个人，把报单书信取出念道：“给单大人道喜。”单武将报单拿来一看，原来是他父亲的好友替他谋了个善缺，叫他星夜赶往省衙领凭，明日就要卸任，恐迟了误事。单武顿足捶胸道：“怎么有如此意外之事！我费了千辛万苦接个夫人，还未同宿，就要出门，这可如何是好？”众客见了都说：“婚姻事小，功名事大，领了凭再回来也不迟，毕竟夫妻期长，何必争此朝夕？”单武只好答应，遂叫人帮着发席，自己先行离去。
单武有一妹，名曰玉娥，生得美貌，已有十七岁，尚未说亲。如今见有新人进门，又是倒茶，又是问寒，十分亲热。偏偏单武临行时，把玉娥叫在一边说：“我今出门，无人陪你嫂嫂，为兄即嘱托你，好心看待，晚上也要在一起，莫把他冷落了。”玉娥应允，单武辞别而去。
再说纸鸢这边，本来打算趁着黑夜卸了妆容逃走，没想到却来了个玉娥当道，把纸鸢的真面貌看了去。纸鸢怕她声张，先用甜言蜜语哄她开心，决心再谋机会逃走。万不曾想到，玉娥竟暗自把真心付出，非要与他成为夫妻，二人即商量逃走。玉娥不但盗了哥哥的金叶子，又盗些银子珠宝，到夜深时，各自乘马开后门而去。
过了五六日，单武领了文凭回家，不见林氏不说，妹妹也不见了。向众妻妾询问，妻妾只说不知。再去清查金叶珠宝，哪里还有，一概皆无，气得单武仰面一跤摔在地上，半晌才醒。从此以后落下病根，不下两年，竟成了痴呆，连妻妾都不能识认了。众妻妾见此情景，也各自盗起银钱货物跟人逃走。无人照料的单武只身走到桥上凭栏观望，见水底影子嘻笑，以手相招，影子亦招手呼应，便说：“你要我下来吗？”即踊身一跳。众人听得水响，方才晓得他跳了下去，急忙拉上来施救，早已没了气息。其父听闻儿子身亡的消息，忧气伤肝，数月后也死在了任上，田产被族人瓜分一空。
却说包得从单武府上得了不少银子，到城内买了一铺面，专于包揽词讼。一日，在城东某妇家睡觉，被他迫害的亲夫前来捉奸，包得闪避不及，也被杀死，凶手则逃之夭夭，再没回来。
薛纸鸢带着玉娥走了许久，便在当地买田造屋，当起了巨富。封官儿回家，可亭以事情告知，一家人方得安稳度日。封官儿从此发愤读书，次年入学，考中进士，为官道上清正廉明。可亭活到九十余岁，见儿孙顶戴满堂，大笑而逝。
从此案看来，好善乐施得享高寿，子孙富贵。联科及第，亦享荣华。倚父势，欺乎天，贪美色，造罪作恶，难逃水厄。只想银钱，不存天理，身首异处。
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