作为政治用语，什么叫左、什么叫右，什么叫“左”，我们应该怎样对待，这是一个重要的原则问题。现在，人们对某个问题不是很清楚，把左当作“左”，甚至以右为对。因此，在思想政治理论课教学中，有必要分辨一下左、右、“左”这些概念。
一、左意味着革命、进步。我们要反对的是“左”，而不是左
在政治活动中，左和右这两个词汇，是在法国资产阶级大革命时候产生的。当时的国民议会，革命派坐在左边，保皇派坐在右边。自此以后，政治上、思想上追求进步、要求革命的，一般称之为左派、左翼;反对革命、主张保守现状甚至倒退的，一般称之为右派、右翼。
对于判断左与右的标准，各人说法不一。在当代的西方思想界，往往把反对现有政权的思想和人物称之为左派，把维护现有政权的思想和人物称之为右派，而不管这个政权的性质是什么，也不管反对它、维护它是不是符合社会发展的需要。就拿对叶利钦这个人的判断来说吧，在苏联剧变过程中，西方往往把以叶利钦为首的主张推翻社会主义制度、恢复资本主义制度的“民主派”说成是左派，而把捍卫共产党的领导和社会主义制度的所谓“传统派”称之为右派。而在叶利钦掌权以后，西方又把支持叶利钦的人叫做右派，把反对叶利钦的人(例如俄罗斯共产党)叫做左派了。这就把事情搞乱了。
按照马克思主义观点来说，判断左、右的标准，应该是社会发展的规律、社会发展的历史趋势。根据社会发展规律，顺应历史必然趋势，积极追求进步、要求进行革命和改革的思想和实践，政治上就叫做左派;违反社会发展规律，不思进取，保守僵化，甚至逆历史潮流而动，要求保持或恢复已经过时了的社会制度，政治上就叫做右派。
所以，应该理直气壮地说，马克思主义就是左派的思想，共产党就是左派的政党。毛泽东是左派，邓小平也是左派。决不能说邓小平是中派，甚至说他是右派，这是不符合事实的。我国改革开放以来，他以及他的后任者一直领导我国人民建设中国特色社会主义，一直坚决反对实质上是走资本主义道路的资产阶级自由化。左派是正确的、高尚的，他们推动社会进步、发展，是值得尊敬的;而告别革命、主张历史倒退，退到资本主义那儿去的是右派，应该遭到谴责和唾弃。赞扬左、批评右，崇尚进步、反对倒退，应该成为社会共同的认识和风气。共产党要明确自己是左派政党，这一点需要旗帜鲜明，否则就会迷失方向。
打引号的左即“左”(有时也叫极左)，是国际共产主义运动中的专有词(例如列宁就写过《共产主义运动中的“左”派幼稚病》一书)。这是指革命队伍中出现的超越历史阶段的思想和实践的错误倾向，这种倾向是需要注意防止和纠正的。在我国民主革命时期和社会主义时期，都曾受到“左”倾思潮和“左”倾错误的干扰，损失很大。邓小平在改革开放过程中坚决反对和批判“左”，保证了改革开放的正常进行，但他从来没有反对过不带引号的左。所以，我们要反对的是“左”即极左，而不是左(不带引号的左)。
二、必须正确地确定判断“左”和右的标准
“左”和右是党内两种错误的倾向。我们党的历史表明，党的正确路线是在不断同“左”的和右的错误倾向进行斗争中形成和发展的。必须从理论上搞清楚判断“左”和右的标准是什么，这是开展反倾向斗争的前提。
毛泽东曾经对“左”、右两种错误倾向做过精辟的分析。早在1939，年他在同张闻天讨论孔子的哲学思想时，就从哲学上界定了“左”倾、右倾的含义。他说：“‘过’的即是‘左’的东西，‘不及’的即是右的东西。依照现在我们的观点说来，过与不及乃指一定事物在时间与空间中运动，当其发展到一定状态时，应从量的关系上找出与确定其一定的质，这就是‘中’或‘中庸’，或‘时中’。说这个事物已经不是这种状态而进到别种状态了，这就是别一种质，就是‘过’或‘左倾’了。说这个事物还停止在原来状态并无发展，这是老的事物，是概念停滞，是守旧顽固，是右倾，是‘不及’。”年他又再次指出：“有人问：什么叫‘左’右倾?过去我们讲过，事物在空间、时间中运动。这里主要讲时间，人们对事物的运动观察得不合实际状况，时间还没有到，他看过头了，就叫‘左’倾，不及，就叫右倾。……总而言之，事物在时间中运动，到那个时候该办了，就要办，你不准办，就叫右倾;还没有到时候，你要勉强办，就叫‘左’倾。”“什么叫‘左’?超过时代，超过当前的情况，在方针政策上、在行动上冒进，在斗争的问题上、在发生争论的问题上乱斗，这是‘左’，这个不好。落在时代的后面，落在当前情况的后面，缺乏斗争性，这是右，这个也不好。”
由于事物是不断发展的，因此，“左”和右的表现在不同历史时期是不一样的。但概括起来说，都是以时代发展的要求为标准的：超越时代发展要求的理论和政策，就是“左”倾;落后于时代发展要求的理论和政策，就是右倾。两者有一点是共同的，即从方法论上讲都是理论脱离实际，主观脱离客观。
反对“左”的和右的倾向，首先要搞清楚当前的国情和面临的任务。共产党的最终奋斗目标是共产主义，但这一目标不可能一蹴而就，需要随着条件的成熟逐步实现。党必须把马克思主义的基本原理与当前的具体实际相结合，准确地判断我们所处的社会发展阶段，制定出当前工作的基本路线。这种路线应该既符合当前历史阶段的实际情况，又是朝着最终奋斗目标前进的一步。鉴别正确和错误，鉴别错误中的“左”和右，应以此为判断标准。
当前我国正处于社会主义初级阶段，这是最基本的国情，也是最大的实际。制订一切方针、政策都必须从社会主义初级阶段出发。如果只看到我国己进入社会主义社会而不承认还处于社会主义的不发达阶段，完全按照马克思恩格斯根据发达国家建设社会主义所提出的一些设想来制定方针政策，那就是超越阶段的“左”的错误;如果只看到我国经济、科技、文化还比较落后，需要经历一个很长的历史阶段去实现工业化和现代化，而不承认我国社会的性质已经是社会主义，不承认将来我们是要走向共产主义的，主张全盘西化，退回到资本主义去，那就是落后于时代的右倾错误。
党把马克思主义基本原理同社会主义初级阶段的具体国情相结合，制定了“一个中心、两个基本点”的基本路线，实践证明，这一路线是符合客观实际的。因此，鉴别正确和错误，鉴别错误中的“左”和右，应以此作为准绳。坚持并贯彻党的基本路线，那是正确的;怀疑和反对党的基本路线的，是错误的。后者又要分两种情况：凡是反对改革开放的，就是“左”，因为改革开放在一定意义上是对过去超越了不发达阶段这一具体国情而制定的“左”的方针、政策的纠正;凡是反对四项基本原则的，就是右，因为四项基本原则体现了社会主义的本质特征，反对四项基本原则必然导致否定社会主义、走向资本主义，这是与我国社会发展的要求背道而驰的倒退行为。
需要指出的是，“左”和右都是指党内的错误倾向，都是指政治问题。“左”或右，一般是指不符合基本国情、违背基本路线的原则错误而言的。不要轻易地把具体学术观点扣上“左”或右的帽子。在学术问题上，我们的一贯方针是“百花齐放、百家争鸣”，提倡自由讨论，在争论中明辨是非。动辄说某种学术观点是“左”，某种学术观点是右，那是不利于学术讨论的，会影响学术的繁荣和发展。然而这种情况在学术界却是经常可以看到的，需要防止和纠正。当然，以所谓的学术名义来反对党的基本路线，我们是要批判的。
,
