一位蓬头垢面的老乞丐，衣衫褴褛，目光呆滞，穿行于坟堆之间，向祭祖的人们祈求一点吃食，但却没有人愿意施舍廉价的同情。
公元1567年，也就是大明隆庆元年，新登基的朱载坖志得意满，大赦天下，整个京城都沐浴在一片欢乐祥和的气氛中。
与之形成鲜明对比的，是距离京城两千多公里的江西省袁州府分宜县介桥村。
初春时分，天气乍暖还寒，一位衣不蔽体的的蓬头白发老人正步履蹒跚地穿行在乡间野路上，低声下气地乞求路过的行人给自己一点粮食充饥。
虽然老人看起来甚是可怜，但路过的行人丝毫没有同情之意，更有些行人对其恶言相向，有些调皮的孩童，也纷纷捡起路边的土块、石子，嬉笑着扔到他的头上。
村民只知道这个老人是朝廷重犯，但却不知道这老人名头大的很，在不久前还是权倾朝野大人物，他就是大明首辅——严嵩！
几年前，嘉靖皇帝朱厚熜尚且在世，严嵩作为朱厚熜的心腹之臣，可谓权势滔天，便是如今的首辅徐阶在他面前也得俯首帖耳像个家奴，甚至连储君，也就是当今的皇上朱载坖都不敢触其锋锐。
那时候，他严嵩是大明王朝真正的皇权之下第一人！
民间有传言，严嵩在北京城跺一跺脚，大明两京十三省都要抖三抖。
严嵩风头盛时，门生故吏遍布天下，甚至连抗倭名将胡宗宪都是严嵩亲手提拔起来的。
大权在手，严嵩嚣张跋扈，为所欲为，构陷前首辅夏言，陕西总督曾铣，致使两人都被斩杀！
一时之间，朝野上下，无一人敢与严嵩作对！
权臣严嵩
然而，“天欲其亡，必使之狂”，当今首辅徐阶忍辱负重多年获取了严嵩和嘉靖帝朱厚熜的信任，酝酿多日，找准时机一举将严嵩党众推翻，肃清歪邪，重振朝纲。
最终这位“大明第一奸臣”落了个家破人亡的下场，万贯家财被充了公，唯一的儿子严世藩被判死刑斩首，自己也被赶回老家，流离失所，落魄到靠乞食为生。
此刻，这位曾经的权臣目光呆滞地望着北方，那里曾经是他飞黄腾达的地方，同样也是他被打落烟尘的地方……
不久之后，严嵩死去了，终年八十七岁。
一人之下，万人之上的大明朝前首辅，嘉靖皇帝的宠臣，死后连一副装殓尸体的棺椁都没有，更没有人去吊唁……
《桃花扇》里说“看他起高楼,看他宴宾客,看他楼塌了”，用在严嵩身上，贴切得很。
正如古人所言：弄权一时，凄凉万古。
世间玩弄权术者，莫不如此。
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