地球环境中，水循环是一个非常重要的部分。海洋中的水蒸发到大气层中，在陆地上变成雨，变形成河流，再回顾海洋，在这个过程中，陆地得以滋润，也完成了物质交换。全球的众多大洋中，北冰洋也是有河流汇入的。这里也需要淡水补给完成水循环。而北冰洋的淡水主要来源之一便是北美洲的麦肯齐河。
2017年7月下旬，美国宇航局(NASA)的卫星观测了麦肯齐河汇入北冰洋的三角洲地区。北极的波弗特海在河水汇入后，河水与海水的混合染上了不同程度的乳白色、棕褐色，蔚为壮观。这是因为麦肯齐河春天的洪水携带着大量的有机物和沉淀物。
这并非笑谈，事实上，由南向北流动的河水温度比北冰洋的海水高很多，温水的流入会加速海岸附近海冰的融化。创造更多的无冰区。另一个问题也来了，水吸收太阳辐射的能力比冰强了数十倍，从而导致更大范围的海冰融化。
美国宇航局喷气推进实验室的科学家Son Nghiem表示，河水的流动和汇入海洋不仅在进行着物质输送和水循环，也在进行着大规模的热量输送。以麦肯齐河威力，它能向北冰洋释放大量能量，并加剧了海冰的融化。
事实上，NASA的研究并非要将北极变暖和海冰融化的黑锅甩给奔流入海的河流。这些河流已经流动了数千年，热输送也进行了数千年，但是现在，北半球的许多陆地正在出现史无前例的升温，河水正在将这些异常的升温输送给北极。换句话说，北极的变化过于迅速，一部分原因来自于全球变暖，另一部分原因是因为河流也在加速输送热量给北冰洋，从而加速海冰融化进程。
北极的变化是一个复杂却又深刻的过程，它正在影响着全世界的生态。许多科学家已经发现，北极的变暖速度已经超出了他们的预期，NASA认为，这一原因便是忽略了河流的作用。这一过程也在提醒着人们，世界剧变的过程可能比人类想象的速度还要快，留给人们的时间不多了。
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