古代印度，就地理位置而言包括现在的巴基斯坦，孟加拉，不丹，尼泊尔等在内的整个南亚次大陆。中国在西汉时称印度为“身毒”，东汉时改称“天竺”，到了唐代，玄奘法师将其译为印度。
四大文明古国都是两河流域文化，古印度有两大河流，印度河，恒河。古印度文明最早在印度河流域兴起，公元前3000年左右，印度河流域诞生了一个哈拉帕文明，后来哈拉帕文化衰落后，公元前2000年左从印度西北方入侵的游牧民族雅利安人，建立了恒河流域的文明，这也标志着印度吠陀时期的开始。
吠陀时期，种姓制度也在那个时候产生了，有婆罗门，刹帝利，吠舍，首陀罗。 当时的吠陀时期，政府变得中央集权，整个地区的生活，社会习俗都融入了日常的生活，吠陀经，奥义书古兰经，摩诃婆罗多等伟大的宗教和文学作品，都来自于这个时期。 有了这些基础，宗教在印度逐渐兴起。
到了吠陀晚期产生了婆罗门教，婆罗门教信仰的是原始的自然崇拜，以梵天为主神，主张人祭，极其野蛮，婆罗门教有三大纲领，一是：吠陀天启，二是：祭祀万能，三是：婆罗门至上。意思是祭祀的权利是天神授予的，别的都不重要，祭祀是万能的能解决一切问题，其他的三个种性都得听婆罗门的， 通过这三大纲领，婆罗门巩固了自己的地位，婆罗门借助自己能和神沟通的本领，占据了当时印度整个国家的高层，一方面从精神上控制老百姓的思想，在权力上，地位上压迫其他三个种性。
公元前6至5世纪，在这种社会背景下，逐渐出现了一批反对婆罗门教的沙门思潮和新的理念，沙门思潮是当时自由思想家的各种观点、派别的通称，这些思想在当时也得到了一些小国家国王的支持，沙门意思为：勤息，息心，净志，是对非婆罗门教的一些宗教教派和思想流派的总称，这些沙门思想流派中与最有影响的有佛教，耆那教，生活派，顺世派，不可论知派等。
除了佛教之外，主要有下列六个思想家成立的派别：（佛教称为的六个外道）
一、阿耆多是唯物思想的代表人物。他认为生命和世界，都是由独立常存的四大所构成的；否定有灵魂的存在，认为人死后复归四大，因此生存的目的，只为求得快乐。这种学说，即后来顺世派旳先驱。
二、散惹夷他对有没有来世、有没有果报等问题，都没有自己的主张，祇以驳斥他人为目的，因此别人把他比喻为难以捉摸的泥鳅。佛弟子中的目犍连和舍利佛都曾跟随他学习过。这学派对婆罗门教所说的业报、轮回以及梵天创造宇宙等学说，都采取不信任的态度。
三、末伽梨是定命论者。他认为没有业报，生命是有一定历程的，只要经过八百四十万大劫，到时不管智愚，都自然得到解脱，因此修行是没有意义的。这情况正如抛丝球一样，到了缕尽丝完便不滚动了。
四、不兰迦叶他和末伽梨的学说颇为相似，也否定业报和反对婆罗门教；认为世界上一切事物的产生和发都是偶然的，努力并没有作用。由于他对一切宗教、道德都表示怀疑和否定，因此主张纵欲。
五、波浮陀他认为各种生命个体都是由地、水、火、风、苦、乐和命七种元素所构成，这七种元素是本然存在，永不毁灭的。我们的肉体不过是这些元素聚合的假体，这七种元素一旦离散，人便会死亡，因此否定业报的存在。
六、尼干子他把事物分为有生命和无生命两大类。凡有生命的，都有灵魂，灵魂本性是清净的，但由于有物欲而作善恶业，于是形成物质性的『业粒子』，今生的都是由前生的『业』所决定，如果要摆脱『业』的束缚，就必须修持苦行，消除业粒子。这种思想后来发展成耆那教。
这些沙门思想随各有不同，但他们反对吠陀权威和婆罗门教精神统治方面是一致的，在世界观上集中反对梵天创世说，这些学说对于世界的认知大都是从自然或现实出发的，相信自然的原因或规律比神的创造更为重要，人的经验觉知认识比吠陀天启更有效，沙门思想反映了当时正在兴起的社会力量，也正是在这个时候，大概公元565年佛陀诞生了。
行者阿龙.2021.03.01
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