在晚清官场上总有一些人能成为特例，官运亨通，被列为清流，得到社会各界的认可，赞成维新，倡导洋务，同时又不放弃守旧的立场，号称官场不倒翁，他就是晚清名臣，新旧兼备的官场代表张之洞。
一入官场就与众不同的处事风格张之洞刚入官场的时候，就和其他人完全不一样，他主持浙江乡试和湖北学政、四川学政期间，他对考生的标准是超越世俗，他更看重学生的品行，重视真才实学，反而不看重那些酸腐的老学究派。
考生的试卷中出现一两句唯义理悖谬者，都会被黜退，在他的主导下许多年轻人才被录取。
光绪五年，俄国侵占新疆伊犁，于是派左都御史崇厚赴俄国交涉索还伊犁，而崇厚是一个地道的昏庸无知，居然签了丧权辱国的《里瓦几亚条约》，名义上是收回了伊犁，但是实际上却让西境、南境被沙俄宰割，这一消息引起了朝野的震动。
张之洞愤然上书《筹议交涉伊犁事宜折》，坚持必须修改协议，并且要求将崇厚治罪，受到慈禧和慈安太后召见。光绪六年，清廷派曾纪泽去俄谈判，重新签订《伊犁条约》。
张之洞、陈宝琛、张佩纶、黄体芳称翰林四谏，号为清流派，拥戴军机大臣李鸿藻为领袖，而实际上张之洞才是真正的领头人。
中法战争尝尽无财力，无军械之苦，决心兴办洋务运动
光绪9年，中法战争爆发，张之洞担任两广总督，在抗法形势最严峻的时候，张之洞积极备战，亲自制定防务规划，协调内部关系，多次援助福建、台湾和云南的军事行动。
同时还将原天地会的爱国武装黑旗军收编，黑旗军多交次立下战功，在击溃西线法军上起到了关键性的作用。同时启用老将冯子材，取得镇南关大捷，击溃东线法军，从而扭转整个战局。
中法战争也让张之沿饱尝了物力军械匮乏的滋味，这更让他坚定了兴办洋务运动的决心。
光绪12年，张之洞在广州创办广雅书局和广雅书院，不仅如此 他还聘用当时因弹劾李鸿章主和而获罪的梁鼎芬，以及弹劾太监李莲英而降职的朱一新。
张之洞和武汉，到底谁成就了谁
2017年，武汉GDP达到13400亿元，如果不算北上广深这四个超一线城市，武汉排名全国第五。
武汉可以说是牛气冲天，武汉的牛和很多牛人有关，但是最重要的应该是张之洞。
光绪15年，张之洞主持修建了卢沟桥至汉口的“卢汉铁路”，这一年他调任湖北任湖广总督，张之洞在湖广总督任上干了19年，都说一部张之洞的历史，就是半个湖广总督历史。
张之洞来武汉的第二年，就在龟山脚下兴建了著名的汉阳铁厂，包括生铁厂、钢轨厂、熟铁厂、铸铁厂。
光绪15年，张之洞到了湖北，开始了他的企业创办之路。在他办企业 路上，还曾经出过这样的一个笑话。
张之洞办钢铁厂时，准备从英国购买一台炼钢厂机炉，英国梯赛特工厂回复说：“想要办钢厂，需要 先把铁、石、煤、焦寄过去化验，这样才知道煤铁的成分是怎样的，才知道能炼什么样的钢，才能配备相应的炉子，但是张之洞大言不惭的说：”我国地大物博，要什么样的煤铁没有，还用得着化验，就照英国人用的买一份过来就可以了。
结果机炉设在汉阳，而铁用的大冶的，煤用马鞍山的，而马鞍山的不全格，只好从德国又买了数千吨焦炭，这一年光买这些东西就花了560万两，而结果并没有炼成钢。
后来又改用江西萍乡的煤，结果炼出来的钢太脆，原来是因为所买的机炉采用酸性配置，不能去除磷，钢含磷太多，便易脆裂。最后只得向日本借了300万，将原来的机炉改成碱性配置的，最后终于炼出了钢。
如果张之洞在做这个事情前，能派人先去考察一下，这样成功的的机率会更快，更高效，而且还能省下不少经费。
汉阳钢铁厂是近代第一个资本主义机器生产的钢铁厂，也是亚洲最大的钢铁厂，一个大国，如果没有钢铁，说话是没有分量的，即使看上去花团锦簇。有了钢铁骨架，将重工业转化消费工业，才能水到渠成。
张之洞在汉阳还兴建了另外一家非常著名的厂——汉阳兵工厂。
汉阳兵工厂虽不是最早的兵工厂，但却是实力最强的现代化军工企业，仅1896年，就造出了1000多只枝枪，抗日战争时期使用的最多的枪就是汉阳造。
张之洞还创办了湖北纺纱局，织布局、缫丝局、制麻局，制砖、制革、造纸、印刷等工厂，还有湖北枪炮厂。
重视水利、重视教育让武汉成为工业、文化重镇光绪25年，张之洞兴修了武昌武胜门外红关至青山江堤 30里，省城之南的堤坝，白沙州至金口江堤 52里和一条从鲇鱼套起至上新河为止的 10余里堤岸，这三条堤坝的兴修让常年受到长江洪水威胁的地区变成了良田，市镇。
湖北的大学在全国都是数一数二的牛气，这也是张之洞的功劳，张之洞认为要改变国家现状，就必须 重视教育，要重视教育，就先重视师范，于是他主持创办了许多书院和学堂，有两湖书院、经心书院，又设立农务学堂、工艺学堂、武备自强学堂、商务学堂等；
湖北的百年名校有5所，其中有4所都是张之洞创办的，如武汉大学，华中农业大学（湖北农务学堂）、武汉理工大学（湖北工艺学堂）、武汉科技大学（湖北工艺学堂），这其中不知道有多少张之洞的心血。
1897年，张之洞建立了汉口邮政总局，建了京汉线、沪汉线、粤汉线、川汉线、湘汉线，使武汉成了当时国家的电报网中心。
张之洞主张重工业和工商业两路并行，武汉由最初的进出口总额不过百万两，1905年，武汉的进出口贸易达3500万两。
湖北在他的带领下成了全国的经济文化中心之一，也是后来辛亥革命的摇篮，武昌起义中的领导人物很多都是张之洞培养的学生。正如孙中山所说，他可谓“不言革命的大革命家”
若说武汉成就了张之洞，还是张之洞成就了武汉，都是不公平的，他们之间应该是相互成就。
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