说起梁山好汉，晁盖是响当当的一个、受人喜爱的一个、不可忽略的一个。
他英风盖世、盛名远播。邻村做了一座青石宝塔镇妖降魔，将鬼怪赶至晁盖所在的东溪村，晁盖大怒之下独自涉水将石塔搬到自己村子里来，这样的勇力，绝不亚于鲁智深倒拔垂杨柳。《大宋宣和遗事》描写晁盖劫生辰纲事发后，县令差董平缉捕，没抓到晁盖，就把晁盖的父母捆去见官，途中遇着一个大汉，自称“铁天王”，把晁太公抢走了。董平后来成为梁山五虎将之一，武功了得，晁盖能从他手里抢回晁太公，足见勇武无敌。
他喜结好汉，声望很高。在乐善好施、仗义疏财方面，他一点不比宋江差。他气度和风采，受到各处英雄仰慕，这才有刘唐从山西远道而来，把生辰纲的消息报告给他。才有公孙胜从千里之外的蓟州前来告诉他生辰纲的押运路线。江湖中有如此声望和魄力的英雄豪杰屈指可数。
他重情重义，堪称江湖典范。刘唐夜卧灵官殿，被巡夜的都头雷横抓到以后，捆到晁盖家暂息。是晁盖冒名刘唐的舅父，好歹说情，并送雷横十两银子，才使刘唐得以解脱。上梁山后，他首先想到的就是报宋江给他们通风报信的恩，派刘唐送一百两黄金给宋江。这是《水浒传》的描写，《大宋宣和遗事》上写的是送了一对金钗。大概施耐庵感觉一百两黄金比两对金钗更显得礼重。山寨的事刚有头绪，他就安排到济州大牢营救白胜。对于白胜这种有瑕疵的人晁盖也不嫌弃，而是看他的主流，看他与兄弟们并肩战斗的功劳。有人说白胜只是吴用救出来的，这话只说对了一半。派人去济州上下使钱，使白胜得以逃脱，是吴用具体操作的，但他是根据晁盖的指令做的。当时晁盖说要想办法把白胜救出大牢，吴用说：这事不用哥哥操心，我自有安排。得知宋江在江州即将被斩，晁盖心急如焚，立刻点起兵马，冒险远征江州，劫法场救宋江，对宋江的关切无以复加。宋江上山后，晁盖立马要让位给宋江，只是由于宋江不同意才没让成。宋江想搬取老父上山，晁盖坚决支持，并给他妥善行动的建议。在宋江遇险的情况下，还是晁盖派人接应了他，并把宋太公接到山上。白虎山到梁山求救，晁盖并没有因为是宋江的朋情而冷淡，反倒坚决地支持宋江等人带兵支持三山聚义打青州的战役。他对宋江的关心、爱护和支持，不只生前如此，死后都是如此。宋江打大名府的时候长了大背疮，晁天王还托梦给他，指点他派人去金陵找来安道全医治。如此种种，谁能说晁盖的义不是感天动地呢。
他秉持正义，疾恶如仇。做了梁山泊主，他就一改王伦时期不分好坏又杀抢的作法，而是只杀官不扰民，只劫富户不劫贫家。将领们第一次下山劫取富商的钱财，他就特意提示千万不可杀人。在他的领导下，梁山泊主要打击对象是害民的恶霸地主。冲州撞府时，开仓收财，除了供梁山军队使用外，还能分给群众一部分。说晁盖是梁山事业的创立者，并不是说他上梁山最早，而是说他与王伦的路线截然不同。王伦在梁山，充其量算是土匪，只有在晁盖到来之后，才有明确的政治路线和正确的指导方针，才代表了正义的事业。晁盖强烈的正义感，还体现在他对梁山形象的维护上。得知时迁在祝家庄偷鸡，他气愤地说：“俺梁山泊好汉，自从火并王伦之后，便以忠义为主，全施仁德于民。一个个兄弟下山去，不曾折了锐气。新旧上山的兄弟们，各各都有豪杰的光彩。这厮两个用梁山泊好汉的名目去偷鸡吃，连累我等受辱”。如果不是宋江等人劝说，差一点把与时迁同来的杨雄、石秀给斩了。
其实，智取生辰纲，也是晁盖秉持正义的一大证明。晁盖是个富户，吃不愁，穿不愁，四处施舍，用不尽的钱，以他的经济状况，根本就没有必要冒丧生毁家之险去拔蔡京的虎须。既然如此，那打劫梁中书的钱财，政治上、思想上的意义大于经济上的意义，他想杀一下贪官威风，把贪官们的不义之财夺回来。有人说晁盖等人劫取的生辰纲没有发给群众，而是几个人分了。可是，我们分明看到，上梁山以后，晁盖把劫取的生辰纲连同自己家里的钱财都拿出来公用。如果把晁盖看作是抢劫者，那就太不了解晁盖了，那无疑于盲人摸到象腿，直说那是柱子。
晁盖死得早，由于他在梁山事业中的至关重要的地位，与他有关的话题很多。
一个话题是：晁盖的家是哪里的
晁盖是郓城县的，这毫无疑义。《水浒传》这样写，《大宋宣和遗事》也这样写。所不同的，是《大宋宣和遗事》说他是郓城县石碣村的，而《水浒传》说他是东溪村的。好久以来，郓城有种说法，说晁盖是郓城城南晁庄的，晁盖智取生辰纲后上梁山，其家族为躲避官府迫害，迁到了晁庄。其实，《水浒传》中，东溪村和晁家庄都提到了，看来二者有着非常紧密的关系，甚至就是一个大村的两部分。据说，晁氏族谱中有个晁盍，他就是晁盖。在封建时代，草寇不能入谱，影响家族的声誉。修谱的时候采取了变通的办法，把“盖”字头上的草字头去掉，就成晁盍了。“盖”的繁体字，上部是本是有草字头的。城南晁氏，本是北宋晁迪的后代。晁迪兄弟三人皆居东京，其后，二支仍居东京，三支迁任城，长支晁迪的后代迁巨野，这一支，以晁迪为始祖，以著名文学家晁补之为五世祖，到十世祖的时候迁居郓城。晁氏是北宋历史上非常显赫的文官家庭，出过几十个进士。这样的家族，出一个给朝廷作对的人，把他砍头入谱，从道理上讲，似也说得过去。
一个话题是：晁盖与宋江究竟是什么关系
晁盖和宋江是要好的朋友，是亲密的战友，都是梁山首领的接力者。他们二人，互相关心，互相理解，互相支持，都是梁山大业的领导者。
有人总喜欢把晁盖和宋江放在对立的位置去理解。本不对立，却对立着看，不出偏差才怪。他们在文化、经历、性格、处事方法等方面，是有明显不同。比如，晁盖比较耿直，大气爽快，宋江比较婉曲，甚至被人说成奸滑。晁盖有些刚强，有时压不住火，宋江比较稳健。晁盖注重山寨的形象和首领的威严，宋江为了招安不惜在降将面前低三下四。晁盖只用堂堂正正的招数，宋江为达目的常常不择手段。这些不同很正常，任何人都会有不同。这并不意味着晁盖和宋江二人存在着不可调和的斗争。在梁山上，主张招安和对招安反感都有，但最后还是统一到宋江的招安路线上来，这说明，宋江推行的路线，是站在整个梁山集团的利益上考虑问题的，并不是为他一人之私。何况，晁盖死的时候，招安的事并没有正式提上议程，《水浒传》也就没有明写晁盖与宋江之间有什么招安与反招安之争。央剧电视剧《水浒》与新版《水浒》写成他们之间有明确的意见分岐，这是后人改造的结果，原著没有这样写。当然，晁盖说过，要和大宋皇帝做个对头，如果他不死，仍然坐第一把交椅，那个时候与主张招安的人是个什么关系，也不好说。但，我们只看《水浒传》写了什么，书上没写的，猜测就没意思了。我们需要明确的是，所有的不同，与为共同的事业一起奋斗相比，都是微不足道的。
一个话题是：传位问题为什么那么复杂曲折
本来，晁盖与宋江，是亲密的战友，在梁山大业中都有举足轻重的位置，两个人互相有恩，又互相维护。宋江刚上山的时候，晁盖就提出让位于他。晁天王归天后，以宋江在梁山泊的作为和影响，接着坐第一把交椅，那是顺理成章的事。何况此前的排名，他已经是第二名，接一般规则，硬往上推也能把他推成首领。还有，如果晁盖没有遗言，宋江也会自然成为领袖。可是，晁盖临终前偏偏留下遗言：谁擒得射杀他的人，就让谁当梁山泊主。这事，看来真的有些蹊跷。只是有一些聪明人妄加猜测。有的猜晁盖对宋江的为人很反感，不想让他领导梁山大业。更有甚者，无中生有，诬宋江派人射死了晁盖，金圣叹就有这样的说法。金圣叹还说，三打祝家庄、打高唐，打青州时，晁盖每一次要亲自下山，宋江都说：“哥哥是山寨之主，不可轻动”，唯独打曾头市的时候，明知有险，却一言不发。金圣叹这话古往今来被不少人引用，其实他说错了。三打祝家庄时，宋江力主去打，他自己调兵，晁盖并未要下山。偏偏是打曾头市的时候，宋江还真的劝晁盖：“哥哥是山寨之主，不可轻动”。看来，这错话假象还真能懵住一些人。胡编乱猜的这些人犯了一个共同的错误，就是带着这样那样的立场和偏见，以自己之心，度好汉之腹。他们满脑子想的就是窝里斗，你没写是吧，我猜着是。你没写我从砖缝里找细菌。其实，《水浒传》的作者是很高明，很有驾驭能力，他比谁都明白，他需要着力的，是写不得志的英雄好汉们如何与占据要津的贪官集团的斗争，揭露的是北宋朝廷的失政，他抓住了这个主要矛盾，对于起义军内部，重要的是写他们的团结一致共同对敌，而不是写他们勾心斗角。当然，有人猜晁盖看清了宋江要走招安路线，所以，故意不让他坐第一把交椅。要求能射杀史文恭者才可以当首领，谅他宋江也没有那样的武艺。这个事，从情理上分析，也不是没有可能，但晁盖心里想的什么，小说没写清，读者怎能说清呢。而我的感觉，晁盖更可能更多的从报仇上考虑，谁为老寨主报了仇，谁就是为山寨报了仇，谁为老寨主报了仇，谁就坐他那位子。或许《水浒传》这样写，是为了让故事曲折好看！
还有一点，就是打曾头市的时间问题。有人说宋江在晁盖死后把报仇的事故意放在一边，以守孝百日来拖延。其实，宋江是主张当时就打的，提出守孝百日的是吴用。吴用这样说，从封建时代的讲究看，也不是没有道理。还有，斗一时之气，是军事大忌。刘备为关羽发丧期间打东吴，惨遭夷陵之败，就是一例。客观上讲，先打大名府，赚卢俊义上山，正是为打曾头市为晁盖报仇积累了条件。
在卢俊义擒得史文恭后，传位矛盾的焦点集中在是按晁盖遗言办还是按对梁山的控制实力办。按晁盖遗言办，就是让卢俊义当首领。众头领有意见，卢俊义自己也不干。按控制实力办，就是让宋江当首领。众头领同意，卢俊义也同意，但有违晁盖遗言，宋江也不同意。宋江此时应当真的想让卢俊义坐第一把交椅，因为这样才是实现先主遗言名正言顺，况且卢俊义名望大，有利于以后顺利招安。只是有些人总是戴着有色眼镜看宋江，怎么看怎么不顺眼。就连金圣叹这样的文学评论大家，都说《水浒传》独恶宋江。这是由于金圣叹封建立场决定的，他对农民起义恨得咬牙切齿，不相信宋江这样的人会有忠义，所以，完全不顾《水浒传》作者要把宋江塑造成忠义化身的意图，硬把宋江说成奸滑小人。《水浒》说宋江好，他就说是反话。按这个逻辑看问题，那就什么都没办法说清了。
这个时候，如果宋江接过第一把交椅，不会出任何问题，但他不接。为了平息众将领劝他做寨主的想法，他自己出了个主意，就是抓阄，宋江和卢俊义，一个领着打东平，一个领着打东昌，谁先破城谁做山寨之主。最后，还是宋江先打下来，这时，他才做了山寨之主。
一个话题是：为什么晁盖不在一百零八将之列
梁山一百单八将是梁山泊起义的主体。但，梁山大业的创始人晁盖不在其列，未免让人思索。如果说《水浒传》“屏晁盖于一百零八人之外”，一个“屏”字，说明作者是有意的。但如果换个角度看问题，梁山好汉排座次的时候，晁盖早已升天，座次排的是活着的人，人死了，自然也就不用排了。这样的话，那《水浒传》的作者就不是有意排除晁盖。
《水浒传》把晁盖写成这样一个开创梁山大业的响当当的英雄人物，或许不是凭空而造。同时也要看到，梁山泊起义的首要领导，无论是史实还是小说故事，都是宋江。史书有宋江起义的记载而没有晁盖起义的记载。《水浒传》中宋江始终是个串连各路人马的关键人物，也是一个有思想、有谋略、有统御之术的人物，无论是笼络人心还是带兵打仗，他都有杰出的表现。《水浒传》起初曾叫《宋江传》。以宋江为核心的故事，自然要把他放在最重要的位置，这样才顺，才好写。如果把晁盖始终放在第一位，那，宋江往哪里摆呢？还有，《水浒传》从头到尾就是在宣传忠义，而主张招安的宋江，才是这种“忠义”的化身，而要和大宋皇帝做个对头的晁盖，则很难体现那样的忠义。
我们不妨这样理解，晁盖这个不列一百零八的人，实际上居于一百零八之上，虽然这个位置比较虚，但地位很高，象征意味很深。晁盖被称为“天王”，这个称谓，意味着把他看成佛教的广闻天王。广闻天王在印度是财神，晁盖的劫官分财、仗义疏财与之相似。广闻天王在中国唐代以后被尊为军队的保护神，晁盖生前死后保护着梁山军团，这也有共同点。晁天王升天后，所有的人不都为他守孝，梁山关键当口，都在祭祠他，这应当有祈求他保佑山寨众生的意思在。
其实，《水浒传》中晁盖这种不在众将之列的情况，在《大宋宣和遗事》中正是宋江的情况。人们常说“来时三十六，去时十八双”，这个三十六，在《大宋宣和遗事》和诸多元杂剧中，都不包括宋江，却包括晁盖。九天玄女给的天书上写得分明，这三十六人，归宋江统领。三十六人是将，三十六人以外的宋江是帅，都归宋江领导。只是到了《水浒传》里，似乎宋江和晁盖对调了，宋江成了一百零八的第一个，而晁盖成了一百零八以外的一个人，但一百零八人全都仰望他。知道这些，我们就可以大胆地说，《水浒传》中晁盖不在一百零八之列，并不一定是作者有意排斥他或低看他。当然，如果作者想通过这样的安排扬宋抑晁，那也顺理成章。可话又说回来，如果那样，干脆不写晁盖，反正他又不是正史上的人物，不是更直接吗？
安排晁盖先死，并非施耐庵。在《水浒传》以前的《大宋宣和遗事》和元杂剧中，晁盖都是先死了的。《大宋宣和遗事》中，宋江上山之前晁盖已死，他是从卢俊义和吴加亮手中接的一把手。元杂剧中晁盖之死是在三打祝家庄的时候，而不是在曾头市。晁盖被祝家庄的教师史文恭射中，为了征服史文恭，梁山好汉只得请与史文恭是师兄弟深知史文恭弱点的卢俊义上山，最终为晁盖报了仇。
或许，在人的感觉中和思想意义上，晁盖这样勇武刚强嫉恶如仇的信义之士更具英雄气质，一如项羽，虽然项羽败给刘邦，但他具有震憾人心的力量，不愧为真正的大英雄。
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