春风来过御儿溪，野雉低飞麦浪齐。
一片桑麻天气绿，养蚕时节鹧鸪啼。
——沈明臣《语儿溪》
新春伊始，万物复苏，又到了一年一度的养蚕时节，小时候养过蚕的小伙伴都知道，蚕经过五次蜕皮后就开始吐丝~~~~可你知道吗？蚕丝的“丝”还是古代计量单位。这还得从中国养蚕的历史说起。
中国是世界上最早开始养蚕、缫丝和织绸的国家。大约在四五千年以前，嫘祖(黄帝的妻子)教民养蚕的传说，至今还流传民间。
商代，甲骨文有“桑、蚕、丝、帛”，并出土有玉蚕。我国最早的诗歌总集《诗经》里反映周代民间的农耕生活，其中有“蚕月桑条”、“抱布贸丝”的诗句。战国时期已有美丽的丝织品。
到了西汉，养蚕和缫丝已经很兴盛。在唐诗中“缫丝鸣机杼，百里声相闻”、“织绢未成匹，蚕丝未盈斤”和“蚕丝尽输税，机杼空倚壁”的诗句。可见，很久以前，我国的养蚕、缫丝和制绸工业就已经相当发达了。
蚕丝与计量单位的关系
《路史》记载伏羲化蚕，西陵氏始养蚕。因此，才有了《淮南蚕经》云“西陵氏劝蚕稼，亲蚕始此”这种说法。
早先，古代文献中，把“丝”作为数量词中的小数词名称，还不是指名为某个长度或重量的细小单位。
如《孙子算经》载：蚕所吐丝为忽，十忽为秒，十秒为毫，十毫为厘，十厘为分。
计量单位“丝”的进化史
李时珍注陶宏景《别录》云：蚕初吐丝曰忽，十忽曰丝，十丝曰厘。到了清代，定度量衡单位制时，把“丝”作为长度和衡重的小数单位。
清朝：清代度制为：一丈十尺，一尺十寸，一寸十分，一分十厘，一厘十毫，一毫十丝，一丝十忽。一忽十微。
清代衡制为：一斤十六两，一两十钱，一钱十分，一分十厘，一厘十毫，一毫十丝，一丝十忽，一忽十微。
清代长度的一丝相当于十万分之一尺；重量的一丝相当于十万分之一两。已无多大实用意义，只是在计算中可能用到。
民国期间：在这段时期的度量衡制中，长度取消了“丝”这个单位，但在衡重单位中仍予以保留。1929年2月，国民政府颁布的《度量衡法》将重量单位的最小单位止于丝，即丝为最小单位。在《度量衡法》第四条和第六条中分别确定了标准制重量单位“公丝”和市用制重量单位“丝”。1公丝等于0.001克，1市丝等于0.0003125克。
新中国成立后：国务院于1959年6月颁布《关于统一计量制度的命令》，废除了重量单位的“公丝”和“丝”。确定“丝”为分数单位词头。规定了长度计量单位“丝米”，1毫米等于10丝米，1丝米等于10忽米，1忽米等于10微米。
八零年代：1984年2月，国务院颁布的《关于在我国统一实行法定计量单位的命令》，决定我国采用国际单位制，确定了以国际单位制计量单位为基础的《中华人民共和国法定计量单位》，国际单位制分数单位词头，分以下为：厘(10ˉ1)、毫(10ˉ3)、微(10ˉ6)……原定计量单位词头的“丝”被废除。
至今，人们在俗语中还常用“丝”和“毫”来表达事物的大小程度，正是因为蚕丝与计量之间的这种关系。
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