1940年8月8日，八路军总部发出了百团大战的《战役行动命令》，在这场战役中，八路军总部集结了120师，129师，晋察冀军区共105个团的兵力，在华北敌后向日军发动了一场大规模的进攻，给日军造成了沉重伤亡。
一、艰难的1940年1940年是抗日战争期间十分艰难的一年，在这一年的7月17日，英国政府屈服于日本的法西斯的压力，和日本人签订了关于关闭滇缅公路三个月的协议，滇缅公路是抗日战争期间中国接受对外援助的重要通道，当时中国所需要的武器弹药，燃料，卡车，铁路器材等物资，基本上都需要从这里运输进来，英国人关闭了滇缅公路，使得中国的外援基本断绝。
除了外界的援助断绝外，中国内部也出现了很大的问题。1938年12月，国民党国防最高会议副主席、国民党副总裁、国民参政会议长汪精卫叛变投敌，抗战期间有很多将领叛变投敌，但是没有一人比汪精卫的危害更大。
汪精卫在国民党内部的资历很老，他是同盟会元老，1910年，汪精卫曾冒着生命危险暗中策划刺杀摄政王载沣，事后被捕，判处终生监禁。在狱中，汪精卫决心以死报国，并赋诗“引刀成一快，不负少年头”。在后来很长的一段时间里，汪精卫在国民党内部的资历也要比蒋介石老很多，有很多忠实的部下。
汪精卫叛变的时候并不掌握军权，但是国民党军内部很多掌握军权的将领却曾是他的老部下，汪精卫的叛变投敌，导致大批将领叛变投敌，伪军的数量一度增加到上百万人，给本来就艰难的抗日战争带来了很大麻烦，很多的国民党军高级将领开始意志动摇，想要叛变。
1939年夏到1940年夏，日军对中国各大城市的轰炸也进入了一个新的高峰，尤其是对重庆的轰炸，更是十分从哪里。1939年5月4日，日军对重庆的轰炸造成了上千人的伤亡。1940年5月20日，日军出动70多架飞机轰炸重庆，使得整个市区烧成了一片火海，又是数千人的伤亡，一味的被动挨打使得国内老百姓对坚持抗战的未来产生了迷茫。
1940年，日本人除了加紧进攻当面的国民党正规军，诱降国民党军的高级军政人员外，还对处于敌后的八路军，新四军根据地进行围剿。日军华北方面军司令多田骏加紧修筑铁路，公路，并将据点，公路，铁路构成网状，逐步压缩八路军的活动范围，多田骏称他的行动为“囚笼政策”。
日军所谓的“囚笼政策”确实给八路军造成了很大的麻烦，1939年秋，华北抗日根据地还控制着上百个县城，但是到1940年夏，就剩下了几个山区偏远的小县城，八路军活动困难，物资困乏，形势十分紧张。
为了打破日军的“囚笼政策”，打击国民党内部的投降势力，振奋群众的抗战热情，八路军总部决定组织华北各战略区进行一场大的破袭行动，对正太铁路，同蒲铁路，津浦铁路各铁路干线进行全面，彻底的毁灭，使日军陷入战略上的被动。
二、正太铁路1940年7月，八路军总部将战役的重点选在了正太铁路，之所以选择这条路，是因为正太路的地理位置十分重要。正太铁路建成于1907年，是从河北正定到山西太原的一条铁路，这条铁路全长249公里，东面连接着平汉铁路，西面连接着同蒲铁路，横穿太行山脉，是山西通往京津沪和南方各地的重要通道。
抗战期间，正太铁路是驻守华北日军的重要战略交通线，它控制着山西和河北两省，运输兵力和物资十分重要，而且这条铁路还经过当时中国重要燃料的基地—阳泉，井陉煤矿。这些煤矿生产的煤炭是冶炼钢铁的重要原料。
日军还利用这条铁路隔断八路军各根据地的联系，因为这条铁路的北面是聂荣臻领导的晋察冀根据地，南面是刘伯承，邓小平领导的129师晋冀鲁豫根据地，西面是贺龙领导的120师晋西北根据地。
日军对这条铁路的安全也十分重视，日军以第四，第八，第九三个独立混成旅团分布在铁路沿线的据点里，铁路两旁的城镇，车站和桥梁隧道附近，日军也派数十人或者是数百人的兵力进行防守，在距离铁路两侧20到30里外，日军还布置有外围防线。除此之外，日军还派装甲车在铁路上和沿线进行巡逻，日军称这条铁路是牢不可破的钢铁封锁线。
乍一看，正太铁路好像是坚不可摧，但是正太铁路长达200多公里，沿线山高沟深，还有很多的桥梁，隧道，根本不是日军这点兵力能够防守住的。如果能成功破袭正太路，八路军不仅能够打破日军的牢笼政策，还能够拖住日军在华北的主力，支援正面战场的作战。
三、百团大战在八路军最初的战役计划里，调动了聂荣臻所部的10个团，刘邓129师的8个团，贺龙所部的两个团和总部特务团共二十多个团的兵力，战役的主要目的也只是破坏正太铁路上敌人的主要交通线。但是战役开始之后，八路军不论是在兵力上，还是战役规模上，都远远超出了最初的战役要求。
1940年8月20日，百团大战正式打响，八路军最先攻打的目标是娘子关，娘子关位于河北的山西交界处，是太行山的咽喉，山西东南的门户，自古以来就是兵家必争之地。1937年10月的忻口会战期间，日军曾出动两个师团，付出了巨大的伤亡代价后才攻克娘子关。
1940年8月20日晚，八路军晋察冀军区右路纵队司令员郭天民率领5团和19团的战士们悄悄运动到娘子关下，当时驻守娘子关是日军独立混成第四旅团的一个中队，在遭到八路军的进攻后，日军的这个中队迅速向上级请求增援，但是让日军没有想到的是，此时整个华北的日军都遭受到了伏击，根本就无法进行有效增援，到第二天天亮，八路军彻底攻克娘子关，全歼了日军这个中队，并炸毁娘子关东侧的铁路大桥。
八路军各部队对正太铁路上的日军进行攻击时，各地的老百姓也没有闲着，因为之前八路军总部做出了规定，搬走铁路下面的枕木可以直接带回家烧柴。所以当老百姓知道后，纷纷扛着破路工具来到铁路旁，拔掉了一根又一根的沉重的铁轨，并将下面的枕木也拿回了家，等第二天日军反应过来准备反击的时候才发现，200多公里的正太铁路被华北群众全部扒光，当地百姓在扒铁路同时也在破坏日军的电线，使得日军的通讯联络全部中断。
一直到8月23日，日军才弄清了八路军在干什么，并派部队进行反扑。日军的反扑并没有阻止八路军的行动，八路军各部继续增加兵力攻打日军在正太路沿线和深入八路军根据地的各个据点，想要彻底把正太路打瘫痪。此时日军兵力过于分散的弱小也彻底暴露出来，处处挨打却始终集结不起来兵力。
百团大战，一共进行了三个月零十五天，打死打伤日军两万余人，俘虏日军281人，其中大队长以上军官18人，俘虏武装日侨56人，俘虏伪军1.8万人，缴获步枪5437支，手枪281支，轻机枪179挺，火炮上百门，击毁日军战机6架，装甲车13辆，坦克5辆，但是八路军伤亡也十分惨重，在战斗中伤亡1.7万人，中毒两万余人。
,
