相传，人们现在耕地用的牛，原本是天上的一尊神，叫金牛星，在玉皇大帝殿下称臣。
一天，金牛星驾起祥云来到凡间，看见遍地草荒一片，人们都躺在地下起不来，有的还哼哼地翻白眼，只剩下一口气了。金牛星一见很怜悯，就问人们：“你们是咋了，得了什么病？”人们说：“我们都没啥病，只是玉帝规定叫我们每三天吃一顿饭，我们都饿成这样了。”金牛星一听心想：天上都是一天吃三顿饭，玉帝为啥叫人间三天吃一顿饭，以致饿成这样？这也太不公平了。于是，它就对人们说：“你们以后也改成一日三餐吧！”从此人们才一天吃三顿饭了。
自从人们一日吃上三顿饭后，气力增添，精神饱满，挥动双臂，开荒造田，种下五谷，盖下房屋，才有吃有穿有住了。金牛星看到人们过上幸福的生活，也就高高兴兴地上天向玉帝奏明去了。
谁知玉帝一听，勃然大怒：“好你个金牛星，你好大的胆！竟敢私改天规，让人间一天吃三顿饭，这还了得？来！天兵天将给我动刑！”一帮天兵，把金牛星按倒痛痛地打了一顿。玉帝还是余怒未息：“谁叫它多说话！来，再把它的牙统统给我拔掉！”天兵们撬开它的嘴巴，把它的上排牙统统拔了下来。玉帝仍不罢休，又命令金牛星，快快去到人间，重还天规，仍让凡间人们三天吃一顿饭。
金牛星满口流血，强打精神，向玉帝奏道：“三日一餐，下界人们实是性命难保，只有一日三餐，人们才能安居乐业，从事生产，你的旨意，臣实在不敢从命。”
玉帝见它抗旨，更加恼怒：喝令天兵，再动大刑！天兵们再次上前，把金牛星按倒，用刀子割裂它的手脚，还用鞭子抽打它，打得它倒卧在地。
玉帝又问：“你到底去不去！”金牛星这时，手脚被割裂，已不能站起来了，在地下爬行着，但仍然坚持说：“不……”因为它没有了上牙，也说不清了，便把“不”字说成了“哞”字，变成了啥哞的苦叫声。
尽管金牛星被拔去上牙，又被割裂手脚，站不起来，只能爬行，但那狠心的玉帝仍不罢休，他又软硬兼施，对金牛星说：“你考虑考虑，在你面前只有两条路，一条是你重到凡间，纠正一日三餐的规定，还叫人们三天吃一顿饭，回来仍可作神仙；另一条路是你如仍顽固不化，我把你赶出天庭，打到人间受罪，叫人们用鞭子抽着你去给他们耕田，干不动活时，还要剥你的皮，吃你的肉。”金牛星听了仍坚持说：“为了人间的幸福，我情愿被罚到人间受苦受累，死而无怨。”
金牛星为了坚持已见，就被玉帝赶下凡来，来到人间拉犁拉耙，为了让人们吃到足够的粮食，它自己情愿吃草吃料。
人们为了感谢它，就把它当做最忠实的朋友，把它喂养在家里，还可怜它没有上牙，嚼草费劲，就用铡刀把草铡得细细的，还给它拌上料，饮上水，让它吃饱喝足。牛有了病，人们还到处刨药草，为它治病。
玉帝看人们待牛很好，又差下牛虻蚊虫，一到夏天，就来吸吮它身上的血。
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