真知堂说上古史：
中国历史上最著名的由少数民族建立的朝代有哪些？元，清，辽，金，西夏？还有一个你千万不能忘记！那就是北魏。
北魏，是公元386-534年间由鲜卑贵族拓跋氏建立的政权。北魏的建立，结束了西晋末年八王之乱后留下的五胡十六国战乱的烂摊子，统一了中国北方。公元398年，道武帝拓跋珪正式定国号为魏，史称北魏。
北魏是继战国时期七雄之魏国，三国时期曹魏之后，第三个以魏为国号的国家。魏，本是山西中条山附近的一个地名，以魏为国号，据笔者研究，其实意味着继承夏朝正统。魏地为夏之安邑（山西芮城），殷人把不服从统治北上逃亡朔州一代的夏遗民或称为鬼方，鬼魏互通，鬼方也就是魏方，魏方也就是夏的遗民。所以，魏这个名称，古代以之为国号的国家非常多。
真知堂说上古史：
北魏统一北方之后，后来又分裂为东魏西魏。东魏西魏不久又被北齐，北周取代。而号称盛世的大唐是继承了隋朝的衣钵。隋朝的开国皇帝杨坚则是北周的权臣。隋建国于公元581年，则整个北朝时期前后跨度近200年，北魏对中国的影响力不可谓不强大。
历史上虽说南北朝对立，多奉南朝为正统。但事实上，南北朝时期，南方的东晋和宋齐梁陈在武力上多不是北朝的对手。北魏如果不分裂为东西魏，中国的历史或早被改写。
北朝建立者鲜卑族，其先祖为东胡，在商代就见于史料。 《 晋书 》记载:晋代慕容廆受封为"鲜卑都督"的，他是“昌黎棘城鲜卑人也。其先有熊氏之苗裔，世居北夷，号曰东胡。"有熊氏，就是黄帝族群，笔者考证过，有熊可能为有能（上能下三点水）之误，能者，大鼋，也就是巨型团鱼，生长于大江大河，以大鼋为图腾，正符合黄帝轩辕氏之本义-天鼋。
所以，鲜卑族本是黄帝之苗裔，拓跋氏建立北魏，意思即是追思自己的先祖黄帝所居之冀方，也就是山西运城盆地一代之魏邑为祖庭的意思。也有代曹魏为中原正统的意思。
曹丕之魏是正式接受了汉的禅让而得来的政权，拓跋珪取名魏，意思是不承认东晋的正统王朝地位，而以自己为正统。北朝200年，在历史上极为重要，然而研究的学者甚少。
啰啰嗦嗦说了半天，介绍一下今天重点推介的文物，北魏孝文帝时期，公元486年铸造的这尊青铜鎏金弥勒佛。
真知堂说上古史：
这尊弥勒佛造像，是美国大都会博物馆收藏的北魏佛教文物精品，称之为镇国之宝也不为过。为什么这么说呢？
这尊大佛身高140.3厘米，铸造于北魏孝文帝时期的公元476年，是世界上现存的已经发现的尺寸最大年代最早的青铜佛。有此两个世界之最，再加上此佛本身之宝相庄严，你说它不是镇国之宝是什么？
这尊青铜大佛为单体弥勒佛造像。佛身着梵式通肩大衣，具有典型的曹衣出水式造像风格，是犍陀罗佛教艺术最初传入中国时期的形象，和北魏平城时代的山西大同云冈石窟的造像颇为类似。
北魏一朝以拓跋宏迁都洛阳为分界线。孝文帝在太和十八年，也就是公元494年迁都洛阳。从此揭开了鲜卑族全盘汉化的序幕。拓跋宏还改姓为元。所以迁都洛阳后的佛像风格也汉化了，东魏之后的佛像多穿着汉式的褒衣博带式大衣，具有鲜明的时代特征。
山东青州出土北齐佛像
真知堂说上古史：
这尊青铜大佛保存完好，从背部特征来看，原来应该有背光或身光，可惜的是早已遗失。佛像身后的洞口，为古代给佛像装脏用，内藏的佛家七宝和佛经等也荡然无存，但这些丝毫不影响此佛的艺术价值。
特别有意思和值得注意的是，此佛像据说铸造于公元486年，也就是孝文帝20岁这年。孝文帝在这年第一次穿着汉族皇帝的礼服和冕旒接见群臣。而更让人惊奇的是，公元前486年农历2月15日，则是佛祖释迦摩尼涅槃日。据说在这天，佛祖释迦摩尼灭度。
日本收藏的南宋佛祖涅槃图
涅槃是梵语，正音为波利匿缚男， 旧译为灭度，或云寂灭、无为、解脱、安乐、不生不灭等。灭度，即"灭"除烦恼，"度"脱生死的意思。寂灭，寂谓理性"寂"静，灭谓烦恼"灭"除。
后来高僧玄奘又译为圆寂。具足一切福德智慧叫做"圆";永离一切烦恼生死叫做"寂"。
佛法的法运是一万二千年，从佛灭度之后，第一个一千年叫正法时期，第二个一千年叫像法时期，最后的一万年叫末法时期。本尊弥勒佛铸造的年代属于正法时期，而今天距离佛祖灭度已经是2485年，则已经进入了佛经所说的末法时期。
真知堂说上古史：
释迦牟尼佛在涅槃前三个月，对诸比丘、诸菩萨及无数众生宣说了一部佛经，即《佛说法灭尽经》。
”吾涅槃后法欲灭时。五逆浊世魔道兴盛。魔作沙门坏乱吾道。著俗衣裳乐好袈裟五色之服。饮酒啖肉杀生贪味。无有慈心更相憎嫉。。。如是之后数千万岁。弥勒当下世间作佛。天下泰平毒气消除。雨润和适五谷滋茂。”
这段文字的意思浅显通俗易懂，就不翻译了。佛祖入灭后的几千万年后，弥勒当下世间为佛。今天的弥勒还在兜率天宫讲经说法，远远没到下生为佛的日子。
末法时代的中国，更需要八正见。八正见又称八正见道，
（1） 正见–正当的见解。
（2） 正思惟–正当的思惟。
（3） 正语–正当的言语。
（4） 正业–正当的行为。
（5） 正命–正当的生计。
（6） 正精进–正当的努力。
（7） 正念–正当的忆念。
（8） 正定–正当的禅定。
人如果能照着这八种正直的道路去走，就可以逐渐地脱离苦恼而得到真实的快乐。今天是农历二月十四，明天就是释迦摩尼涅槃纪念日了。有缘者得见这尊北魏时期铸造的弥勒佛宝相，当为佛缘，不论你信不信仰，当收藏供奉此佛之圣像，以传播佛祖慈悲般若之大道。
南无佛祖释迦摩尼佛！南无当来下生弥勒尊佛！
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