白发居西蜀，清名震大邦。忠心如皎日，浩气卷长江。宁可断头死，安能屈膝降？巴州年老将，天下更无双。
罗贯中在《三国演义》提到了这首后人称赞严颜的诗作。让人好奇的是，这首诗就写在“严颜感其恩义，乃降”这句话之后。既然是“宁可断头死，安能屈膝降”，为什么转头就感其恩义投降了呢？
至江州，破璋将巴郡太守严颜，生获颜。飞呵颜曰：“大军至，何以不降而敢拒战？”颜答曰：“卿等无状，侵夺我州，我州但有断头将军，无有降将军也。”飞怒，令左右牵去斫头，颜色不变，曰：“斫头便斫头，何为怒邪！”飞壮而释之，引为宾客。 —— 《三国志》
《三国志》有张飞钦佩严颜，为其解绑的记载，不过招降这种事，就和现在招聘一样，是双向选择。张飞可以壮而释只，引为宾客，严颜也可以慨然赴死，拒不投降。
严颜老将军从这里开始，身影就完全从正史中消失了，只存在于后世众人对于他忠义的追忆缅怀当中。我们是不是有理由相信严颜并没有接受张飞的好意呢？
为严将军头，为嵇侍中血。为张睢阳齿，为颜常山舌。 —— 《正气歌》
文天祥在《正气歌》中将严颜摆在四忠之首，后面三位嵇绍、张巡、颜杲卿可都是尽忠报国的壮烈之士，拼将一死才获得后世美名，排在他们前面的严颜岂能是投降之人？
《三国演义》里，严颜刚一投降，就马上亲自出马，将各路守将统统劝降，遇到犹豫不决，还现身说法，“我尚且投降，何况汝乎”。要真是如此，那估计和严颜摆在一起比拼实力的就是于禁、章邯、吴三桂这批人了。
张飞请问入川之计。严颜曰：“败军之将，荷蒙厚恩，无可以报，愿施犬马之劳，不须张弓只箭，径取成都。”正是：只因一将倾心后，致使连城唾手降。
即便是《三国演义》中，对严颜后续的交代也非常稀少，只有定军山一战中发挥不服老的精神，和老将黄忠打了个配合。这多半属于作者的艺术加工，黄忠和严颜除了都是年逾古稀的善战老将，都是降将的身份，也能让作者更容易将他们联想到一起。
黄忠与严颜将行，赵云等谏曰：“今张郃亲犯葭萌关，军师休为儿戏耳。若葭萌一失，益州危矣！若破张郃，可以取汉中，何故以二老将军当此大势乎？”孔明曰：“汝以二人老迈不能成事，吾料汉中必于此二人手内可得。”赵云等各各哂笑而退。 —— 《三国演义》
到此之后，严颜的名字就彻底消失了。以罗贯中先生的功底，很难相信是买了伏笔忘了写了，只能说严颜和后续的历史本身就没什么瓜葛。如此看来，老将军应该是做了断头将军了。而且在《三国演义》流行之前，这才是一代代人之前口口相传的历史事实，这才有了苏轼、苏辙等众人的赞颂之词，才被文天祥拿来表达自己的志向。
投身于正统刘皇叔的阵营，在汉中之战大展神威，这是罗贯中给严颜编排的完美结局。有志图王的他因为曾经做过张士诚的幕僚，和大明王朝的缔造者朱元璋为敌，不得不放弃了读书人登堂入室的梦想，转而发愤著书，在他的心中，是否也期盼着朱元璋有一天能“义释”自己呢？
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