提起方便面我们大家都不会陌生，因为它面如其名，吃起来比较“方便”，其实方便面还有其他的名字比如泡面、杯面、快餐面、速食面、即食面，在南方一般叫“碗面”，香港人把方便面称为公仔面（感觉这个名字好像很好吃的样子）。
方便面作为一种速食食品，在给我们提供方便的同时，总是伴随着很多比如致癌、不安全、不卫生等等不好的流言，其实方便面并不是现代工业的产物，早在我国古代就有类似的食品，在西汉时期，公元前205年彭城之战后汉军大败,诸侯们纷纷背叛刘邦，当时占据河东的魏王豹在五月份也宣布叛汉，八月份刘邦封韩信为左丞相,让韩信率军10万攻魏，魏王豹料定韩信会从临晋这个地方渡河来战，所以就率主力扼守河东蒲坂。韩信不是傻子，一看魏王豹已经有了防备，如果从正面进攻将会是一场恶战，肯定不好打。于是韩信在黄河边做出准备渡河进攻魏王豹的样子，暗地里率主力从上游百余里地方的夏阳，用木罂偷偷渡河，想以奇兵，奇袭魏后方的重镇安邑，兵贵神速，行军时士兵的吃饭就成了问题，于是为解决粮食问题，经过研究，他们发明将麦粉、荞麦粉开糊，煮成八成熟的大面饼，并切成宽条。这种面饼既方便随身携带，也可以只要加水一煮便可食用，因此也可被视为方便面最早的形态，他们叫这种面为踅（xué）面，这可以看做是今天非油炸方便面的鼻祖。
清朝乾隆、嘉庆时期有位书法家叫伊秉绶有一次在家为自己母亲祝寿，由于当天客人太多了，后厨有点手忙脚乱，不小心将煮熟的鸡蛋面放入了沸油锅炸了一遍，由于时间比较紧，厨师只好把炸过的鸡蛋面捞出来，放入碗中，再加上一些高汤就这样上桌了。没想到宾客吃过之后竟然赞不绝口，人们纷纷效仿，这道菜就这样流传了下来。人们叫它“伊府面”或者“伊面”在早期的方便面包装上经常能见到“伊面”的字样。
而现代的速食方便面是日本人安藤百福发明的，他发现当时吃一碗拉面需要等待很久要排很长的队，于是他在大阪府池田市发明了方便面这种速食面。安藤百福在发明出方便面后，成立了日清食品公司，开始专门贩售这种“鸡汤拉面”，在香港叫“日清伊面”；中国内地称为“日清始祖鸡汤拉面”，方便面最开始的售价是35日元。1963年日清公司与韩国三养食品合作在韩国销售这种方便面。1968年日清公司与台湾国际食品公司联合推出鸡汤口味的生力面。刚开始的台湾生力面沿用日本的配方，但好像并不符合台湾人的口味，销量并不太好，于是台湾公司根据当地人的爱好调整了方便面的口味和面条的口感，调整之后的产品获得了成功，在台湾成为畅销的商品，很多顾客都会购买，用来当做宵夜或者加鸡蛋一起煮着吃。很长一段时间台湾人把这些类似的产品都称为“生力面”，但是由于各种原因，到2005年台湾国际食品公司生力面最终因为经营不善而退出方便面市场。
20世纪60年代末期，方便面虽然在亚洲受到欢迎，但在美国并没有获得认可，原因是美国人很少喝开水，没有烧开水的习惯，他们的餐具大部分以餐盘为主。为了把方便面卖给美国人，让他们习惯用碗，日清公司开发出了杯面，他们用发泡聚苯乙烯作为容器，1971年首先在日本上市，售价是100日圆(0.4美元)，比当时袋装方便面贵了三倍以上。杯面在日本刚上市时，因价格太高民众们并不接受，只有某些必须夜间值勤的单位例如消防队与日本自卫队才会购买。为了打开市场，安藤百福与三越百货公司开始进行促销活动，他们在东京闹区曾创下四个钟头卖出两万份杯面的纪录，这个活动让日本人接受了杯面。杯面最初的定位是走高端路线，它的配料也很讲究，用冷冻干燥法制成干燥虾，同时配上叉子作为餐具。1972年，日本发生赤军连挟持人质与警察对抗的浅间山庄事件，因为山上温度太低，警员们的粮食都结冰了，没有办法食用，最后他们食用杯面果腹，这次事件被电视媒体报导，杯面因此而爆红。
在韩国，日本杯面并没有受到韩国人的喜欢，于是韩国农心企业根据韩国人的偏好，设计推出碗型家庭装方便面，给韩国民众造出了“非日本文化”产品形象才在韩国打开销售局面。1989年韩国三养食品被爆出使用工业脂肪制作方便面汤包，造成恶劣影响，最终有十几位三养食品的高层入狱，回收的产品价值数百万，三养食品声名狼藉，方便面市场被韩国农心企业占。
如今超市里充斥着各种品牌、各种口味的方便面，人们对方便面也情有独钟，发明了很多吃法，方便面是我们出门在外最经济实惠的一种食品，可以说方便面的出现改变了人们的饮食习惯，那么吃方便面究竟健不健康呢？为什么方便面从一种高端的轻奢食品到现在变成了人们口中的垃圾食品呢？我想这可能是由于人们对方便面认识不全面造成的，诚然方便面是油炸食品，肯定不能多吃，但是也并不像网上谣传的致癌那样可怕，我们平常生活中也会吃很多油炸食品，凭什么只有方便面是垃圾食品呢？天津科技大学校长王硕教授曾指出具有品牌信誉的方便面要优于汉堡、速冻水饺等同类快速食品，从食物的营养均衡比考量，方便面也优于馒头、米饭等传统主食，方便面适合作为正餐的能量来源，也适合作为应急时的方便餐食，不过在享用方便面的便利时专家提醒消费者应该搭配适量蔬菜、水果，用来补足人体其他营养元素的需要，使膳食结构更为合理健康。
