有观众总结了《楚乔传》的注水套路。一开始的十几集，是加量播出，原本一集40分钟加量到50分钟以上播出，吸引观众先入剧;等积攒了一定程度的观众人群，就开始变花样了，先是从50分钟恢复到40分钟，之后每集重复上一集3分钟，再之后根据收视率决定每集重复的时长，从5分钟到10分钟不等。
来自《全球电视剧产业发展报告(2016)》的数据显示，2004年—2008年，国内播出的电视剧平均每部控制在30集之内;2009年—2012年，延长到30集至35集;到了2013年，平均每部电视剧突破35集;2014年—2015年，国产剧平均每部集数突破40集;2015年平均每部42集。国产剧注水的风气可谓越刮越烈。
镜头注水和情节注水是电视剧惯用的伎俩，当然，最丧心病狂的莫过于电视台自己注水，《花千骨》原本定的是50集大结局，可能看播得很火，最终58集才结束。除此之外，播出平台常见的注水行为还有每集只播出30分钟，一头一尾留给广告和预告。如此前热播剧《我是特种兵之火凤凰》本来是46集，因为收视率高，电视台硬生生剪成62集，40分钟的剧情前有10分钟剧情回放，后有10分钟剧情预告，实际播出时间只有20分钟。
注水电视剧背后的原因多个利益方养成毒瘤
想要知道电视剧为什么注水，需要先回答为什么电视剧集数越长越好这个问题。
答案需从三方面来剖析。就制片方而言，电视剧都是按照集数卖钱，当然是集数越多卖得越高。当下的影视圈，电视剧投资额越来越大，动辄过亿，演员的片酬也越来越高，稍微能够叫得上名字的演员基本上片酬都在3000万左右，而且还都是按照天数而非集数的打包价，在这种情况下，制片方需要考虑电视剧多少集才能够消化掉这个投资。“一般情况下，大投资戏都需要40集以上的电视剧才能够回本。”
就播出方而言，以往的经验告诉电视从业者，“从收视角度来说，故事好，剧集长一点的，收视率一般都很好。”，“很多电视剧观众看七八集没什么反应，等看到二十多集才喜欢上，如果是三十多集的电视剧，这热度刚起来就结束了，不能为电视台拉动收视率。”
从广告角度考虑，很多产品的广告费都是百万元起步，钱投出去了，当然得听到个响声，于是也衍生出了，剧中各种广告植入。有些是为了广告强行安排剧情，有些是给广告的镜头比给演员的镜头都多，有的则是情节没多少，广告满屏飞。这多少都影响了观众观剧的观感。
纠缠在一起的三方利益，最终衍生出了让观众痛心疾首的“注水”剧。但对于集数长就是注水剧这一说法，《神犬小七》的编剧梁振华并不认可，在他看来，集数越长，制作方的盈利空间确实就越大，但评判一部剧是不是注水剧，“主要还是看剧单位浓度高不高，如果单位浓度高，他们拍两百集都无所谓，相反，即使拍20集，也是注水，像有些剧两个人谈恋爱就谈十几分钟，这就是注水。”梁振华直言，如今是长剧时代，整个电视剧创作方向都是走长剧路线，很大原因是整个产业对创作者的要求，“就是所谓的算账，如果一部剧低于40集，它的制片方就很难保证盈利。”
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