说起中国古代四大神兽，大家一定是张口就来：左青龙，右白虎，上朱雀，下玄武。没错，这正是古代中国传说的四大神兽，属于古代神话和天文学结合的产物。可是你知道他们分别代表着什么，又有什么特异之处吗？
在商朝，古人就把天分为东西南北四宫，分别以青龙、白虎、朱雀、玄武为名。实际上是把天空分为四部，以每部分中的七个主要星宿连线成形，以其形状命名。
东方的角、亢、氐、房、心、尾、箕形状如龙，称青龙。
西方的奎、娄、胃、昴、毕、觜、参形状如虎，称白虎。
南方的井、鬼、柳、星、张、翼、轸联为鸟形，称朱雀。
北方的斗、牛、女、虚、危、室、壁其形如龟，称玄武。
白虎，也是战神、杀伐之神，象征着威武和军队，所以古代很多以白虎冠名的地方都与兵家之事有关，例如古代军队里的白虎旗和兵符上的白虎像。晋《中兴征祥》中记载，“白虎者，仁兽也。虎而白色，缟身如雪，无杂毛，啸则风兴。”普遍认为白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。在《风俗通义》中也有记载：虎者，阳物，百兽之长也，能执搏挫锐，噬食鬼魅。
朱雀，亦称“朱鸟”，因其形似鸟状，位在南方，火属性，所以常以凤凰的形状出现。但其实朱雀和凤凰是两种不同的生物，凤凰是百鸟之王，而朱雀却是天之灵兽，比凤凰更稀有尊贵，破坏力也更强。《书·尧典》“日中星鸟” 清孙星衍疏：“经言星鸟者，鸟谓朱雀，南方之宿… 郑康成之意，南方七宿，总为鸟星。”值得一提的是，朱雀比礼记四灵之一的凤凰更加的尊贵，是幸福的象征。
玄武，也叫“真武”，俗称“真武大帝”，是道教所奉的神。事实上，玄武是一种由龟和蛇组合成的一种灵物。玄武的本意就是玄冥，武、冥古音是相通的。又相传玄武本身是北海一只大龟，此龟曾经被当作柱子支撑整个蓬莱仙山，因其灵性深觉，历经多年的听道闻道，终于修得正果。而玄武也有长生不老和善占卜的寓意。所以帝王陵寝多有驮碑之龟，正是以此暗寓玄武。
综上所述，四大神兽分管四方，而其中以青龙最尊贵，白虎主权势，朱雀象征幸福，玄武有长生不老的寓意。同时，青龙与白虎因为体相勇武，主要地被人们当作镇邪的神灵，其形象多出现在宫阙、殿门、城门或墓葬建筑及其器物上。
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