【原文】孔德之容，惟道是从。道之为物，惟恍惟惚”。惚兮恍兮，其中有象;恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精;其精甚真“。其中有信。自今及古，其名不去，以阅众甫”。吾何以知众甫之状哉!以此。
【注释】1孔: 是“大”的意思。2 恍:不清楚。惚:不清楚。3窈:深远。冥(mfng):暗昧不清楚。4精:是极细微的物质性实体。3阅:认识。甫 :同“父”。
【译文】大德的形态，是随着“道”转移的。道这个东西，是恍恍惚惚的。那样的偬惚恍恍，其中却有形象。那样的像惚恍恍，其中却有实物。它是那样的深远暗昧，其中却有精质。这精质是非常实在的，其中有信验可凭。从现在上溯到远古，它的名字永远不会消失，依据它才能观察认识万物的起始。我怎么知道万物起始的情形呢?是从道开始认识的。【解析】这一章里，老子阐述了“道”和“德”的关系，认为德是博大和无所不包的，也是由道衍生而成的，受道的支配，即“惟道是从”。老子所说的道，既有虚无的一面，也有现实的一面。道虚无缥缈，却可以隐隐约约地感觉到，这是因为“其中有象”、“其中有物”、“其中有精“、“其中有信”。因此，道无所不在
老子以“孔德之容，惟道是从”统领全篇。“孔”字的常意，归纳起来就是广大、非常、通达博大的意思。“容”指的是包容，这个字的上面是个宝盖头，象征一个房屋，下面是个谷字，也就是空虚的山坳。心胸包容天地，就连坏人也能容得下，那么这个人就是有德性的人。另外这个容还有一层意思，就是形容人的容貌。当我们的内心充满德性时，就会表现出神采奕奕的表情，而不是愤怒或消极的神色。在本章里，老子再次对“大道”作了形容:它是恍恍惚惚、似有若无的。然而在恍惚之中还存在着一种形象，那就是宇宙;在恍惚之中还有一种物质在流转，那就是大气。宇宙和大气在恍惚之中存在着，尽管是幽暗深远的，我们无法用肉眼看到，但是其中至微至妙的 东西真实地存在着，可那正是事物的本质所在，这一本质已超出了我们人类所能认识的范围。不过，虽然玄妙深不可测，但有具体情状，这一情状是非常真切的，即“其情甚真”。不仅如此，其情状是信实且可以信验的。老子对此进行不断的修饰和描述，无非是为了增加德的具体性，并在讨论道的时候引进“精”。精是为了说明“大道”是一种真实的存在，而且可以信验。虽然我们还不能真正地认识大道，但能真切地感知到它们的存在，这是因为它们有信期，这就如同潮水，到时候会如期而至。一旦在生活中摸索到了这一规律，我们就会从中感知到了大道的存在以及它所带给我们的影响。
大道是恍惚的，“大德”唯大道之命是从。大德与大道是相融相通的，它像大道一样恍恍惚惚幽暗深远。道是德的根本，德是道的显现;“无道”就“无德”，“有道”就“有德”，合子道者有德，不合于道者无德。根据上述观点，老子所建构的道德体系也就基本完善了。道体现在宇宙万物上，所以它代表的是宇宙观和世界观。德对于人类而言，是品格，是德行，是成功者所具备的内在素质的标准。只有真正领悟大道的人才能拥有大德，才能将德行发挥到极致。这就是大道和大德的关系，我们只有对大道和大德的关系有了深刻的认识，并将它们在实践中加以验证，才能领悟大德的真正内涵和意境，从而建立正确的价值观和人生观。而正确的价值观和人生观的确立，对于人类本身来讲，具有十分重要的意义。
从政之道惟道是从--吴起向魏文侯论以德治国
本章里，老子论述的是道与德之间的关系，尽管道是无形无状的，但是体现在社会上就是德，德是随着道来变化的，具有大德的人才是合乎道的人。老子主张以道治国，以道治人，体现在社会上，那便是以德治国;体现在个人身上，那便是以德治人。这是实现道的前提，也是实行道的具体体现。
吴起是战国时期著名的政治家和军事家，吴起一向重视以德治国，他在治国治兵的时候，不“以自然条件和已有的社会条件为决定性的因素。他说:“山河之固。在德不在险。用兵之道，以治为胜利。”魏武侯接受他的建议，内修德政，外治武备，最终称雄一方。
战国时期。魏文侯因吴起廉洁公正，且擅长用兵，深得将士的爱戴，于是任命吴起为西河(魏那名。辖境在今陕西东部黄河西岸地区)郡守，以守卫魏国的西北部边境，抵御秦国和韩国的进犯。魏文侯死后，其子魏武侯即位。武侯对吴起很赏识，因此继续重用吴起。
公元前 395 年，魏武侯视察西河地区，乘船顺河而下，察看地形。在沿途之中，武侯看到这里有高山大河，险要奇伟，不禁感慨不已，于是回过头来对吴起说道:“西河地区、山河环绕、地势险峻，有“一夫当关。万夫莫开”的气势，阻挡着敌人的人侵，这真是魏国之幸啊!"
吴起听了后，连连摇头。魏武侯见吴起不认同，便疑惑地问道:“吴将军这是不赞同我的观点吗?”吴起回答说:“国家的兴盛衰败，在德而不在山河之险。"武侯又问道:“这是什么原因呢?"
于是，吴起援引历史上许多国家拥有险要山川地势，却不注意以德治国，不施恩德于百姓，终遭失败的例子，来警告魏武侯注重以德治国。
吴起又劝谏武侯说:“国家的兴盛衰败，在于是否对百姓施以恩德。不能只依靠山川的险峻。当初、三苗氏(相传古部落名)所居住的地区，左边有洞庭湖，右边有鄱阳湖，地势险要。但是由于他们不讲德信，终于被夏禹(相传古部落联盟首领)灭掉了。夏朝末代的君主桀的驻地。左边有黄河、华山、右边有泰山、济水，北边有太行山，南面有龙门山，地势更加险要，但是由于他不施仁政，结果被商汤打败了。商朝末代君主纣王的国都，左面有孟门山，右面有太行山，北面有恒山，南面紧靠着黄河，同样也因为不施行德政，为周所灭。从这些历史事实来看，治国在于有好的政策法令，给人民以恩德，而不在于地形的险要!如果大王不施德政，恐怕船上的人都有可能成为您的敌人了。”武侯听后，敬佩地说道:“你说得太对了。"
由于魏武侯听取了吴起的建议，内修德政，外练强兵，并支持吴起变法，改革兵制，从而建立起一支精锐骁勇的“魏武卒”，魏国逐渐成为战国初期的霸主。
处世之道得道至深--坚守信念的孔子
老子说:“孔德之容，大道是从。”但凡有大德之人，其一言一行都是以“道”为依归的。孔子困厄于陈蔡之间，断粮多日，弟子怀怨，还被役徒攻击，处境非常艰难。但他不为所动，终日抚琴唱歌而不停止，从容而不失君子风度，可谓得道至深。君子只要坚守本心，固持信念，就不会为困厄的处境所累，相反，真正的君子会因为处境艰厄而更加坚持理想，固守信念，这就叫“君子固穷”。
孔子迁居到蔡国的第三年，吴国军队玫伐陈国。楚国出兵援救陈国，驻扎在城父。听说孔子在陈国、蔡国之间，楚昭王就派人去聘请孔子。
孔子准备前往拜见作为回礼，陈国、蔡国的大夫相互谋划说:“孔子是个贤人，他所讥刺抨击的都切中诸侯的弊病。如今他长久滞留在陈、蔡之间，众大夫所作所为都违反他的心意。如今楚国是大国，派人前来聘请孔子，倘若孔子在楚国做了官，我们这些在陈国、蔡国主事的大夫就危险了。”于是共同调发服役之徒将孔子围困在野外。
孔子没法行路，又断绝了粮食，随从的弟子疲惫不堪，都饿得站不起来了。但孔子仍讲习诵读，抚琴而歌，传授学问毫不间断。子路见状很生气，来见孔子说:“君子也有困窘的时候吗?"孔子说:“君子能固守困窘而不动摇，小人困窘时就胡作非为了。
子贡正饿得头脑发晕，一听孔子这么说，顿时怒气发作。孔子说:“赐啊，你以为我是个博学强记的人吗?"子贡说:"难道不是吗?”孔子说:"不是啊。我是用一个思想贯穿于全部学说的人啊。
孔子知道弟子们有怨恨之心，就召见子路，向他询问道:《诗》中说:“不是尾牛也不是老虎却疲于奔命在空旷的原野。”我们的学说难道有不对的地方吗?为什么会沦落到这个地步?"子路说:“我想是我们还没有达到仁吧!所以别人不信任我们:我们还没有达到通达的境界吧!所以别人不实行我们的学说。"
孔子说:“是这些缘故吗?仲由，让我给你打个比方吧，假如是仁者就必定会受到信任，那怎么还会有伯夷、叔齐?假如是通达者就必定能行得通，那怎么还会有王子比干?"
子路出去，子贡人见。孔子向他问了相同的问题，子贡回答说:“老师的学说极其弘大，所以天下没有国家能容得下您。老师是否可以稍微降低一点标准呢?"
孔子说道:“赐，优秀的农夫善于播种耕耘却不能保证获得好收成，优秀的工匠擅长工艺技巧却不能迎合所有人的要求。君子能够修明自己的学说，用法度来规范国家，用道统来治理臣民，但不能保证被世道所容，如今你不修明你奉行的学说，却去追求被世人收容。赐，你的志向太不远大了!"
子贡出去，颜回人门拜见老师。孔子又以同样的问题询问颜回。颜回说:“老师的学说极其弘大，所以天下没有国家能够容纳。即便如此，老师推广而实行它，不被容纳怕什么?正是因为不被容纳，然后才现出君子本色!老师的学说不修明，这是我们的耻辱。老师的学说已经努力修明而不被采用，这是当权者的耻辱。不被容纳怕什么?不被容纳然后才现出君子本色。”
孔子高兴地说道:“有道理啊，颜家的孩子!假使你拥有许多财产，我给你当管家。”后来孔子派子贡出使楚国。楚昭王兴师动众迎接孔子，孔子才得以脱身。
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