伸出尖牙攻击的响尾蛇。响尾蛇咬伤可能是危险的，但很少会对人类致命。
响尾蛇是一种大型毒蛇，遍布北美和南美。它们最集中的地方是美国西南部和墨西哥北部。亚利桑那州是13种响尾蛇的栖息地，比其他任何州都多。这些物种最显著的特征是嘎嘎声。
喋喋不休和嘶嘶声
美国西南部的居民可能听到过这些蝮蛇独特的嗡嗡声。这是一种非常有效的警告信号，向捕食者发出远离它们的信号。响尾蛇有一串角质环，松散地嵌在蛇尾巴的末端。当蛇将尾巴垂直放置并振动尾环时，这些部分相互碰撞，产生嗡嗡声。每次响尾蛇蜕皮时，响尾蛇的声音就会增加一段
科学家们认为响尾蛇的响环是一种高度进化和复杂的预警系统——根据圣地亚哥动物园的说法，这是有道理的，因为它们是世界上最新和进化最多的蛇。
响尾蛇也会发出嘶嘶声，这是它警示姿态的第二要素，但常常被它的响尾蛇声所忽视和掩盖。这种行为类似于猫受到狗的威胁时发出的嘶嘶声。对响尾蛇来说，发出嘶嘶声和摇尾巴都可以作为警告信号。
嘶嘶声的过程发生在蛇强有力地从喉咙内的声门排出空气的时候，蛇的一个功能肺有相对较大的空气容量，当蛇发出嘶嘶声时，它的身体可能会膨胀或收缩。有趣的是，蛇对空气中的声音是聋子，所以嘶嘶声只是对能听到声音的动物的警告，而不是与其他蛇交流的手段。
这条响尾蛇在二月的一个阳光明媚的日子里，在亚利桑那州凤凰城的一条高速公路附近的泥土上伸展着全身。
特征
响尾蛇的长度从1英尺到8英尺不等，这取决于它们的种类(最大的是东部响尾蛇)。它们是身体厚实的蛇，有龙骨状(脊状)鳞片，有各种颜色和图案。大多数物种的图案都是深色钻石、菱形或六边形，背景颜色较浅。
其他独特的生理特征包括产生毒液、热感应面部凹陷、铰链状毒牙和活产。这些特征与其他蝮蛇一样，比如水腹蛇和铜头蛇。除了响尾，响尾蛇最显著的生理特征是它们的三角形头部。而且，它们的瞳孔是垂直的，就像猫的眼睛一样。
年幼的响尾蛇还没有响尾蛇的响尾，尽管它们和成年响尾蛇一样危险。此外，一些成年响尾蛇可能会失去他们的响尾，所以最好注意三角形的头部。
栖息地
这些适应性强的蛇可以在各种环境中茁壮成长。它们在美国西南部的沙漠中数量最多，但它们也喜欢草原、灌木和岩石山。它们可以在美国东南部的沼泽和东北部的草地上找到。据圣地亚哥动物园称，这些蛇能适应高海拔，从海平面到3353米(11000英尺)的任何地方都能找到它们。
响尾蛇的响尾是由角蛋白的连锁环组成的。每次蛇蜕皮时，再加一个环。
习性
响尾蛇会在洞穴中生活一段时间，这些洞穴是它们在岩石裂缝中形成的。那些生活在寒冷气候中的动物在那里冬眠过冬。根据南达科他州狩猎、鱼类和公园部门的说法，一代又一代的响尾蛇会使用同一个洞穴。圣地亚哥动物园报告称，它们有时会使用同一个洞穴超过100年。离开洞穴后，它们喜欢在岩石和其他开阔的地方晒太阳。虽然它们不是夜行动物，但在炎热的夏季，它们可能在夜间更活跃。
据加州鱼类和野生动物部门称，尽管响尾蛇有毒液，但它们并不是王蛇的对手，王蛇喜欢把响尾蛇放在它们的晚餐菜单上。
除了发出咯咯声和嘶嘶声，响尾蛇还表现出其他防御行为。“它们也可能以一种防御姿态盘绕身体，把头高高地抬离地面。如果他们的身体感觉需要抬起头来击打，这种盘绕的姿势可以用来固定身体。
响尾蛇是卵胎生的，这意味着蛋在母蛇的身体里孵化。幼蛇出生时是活的，被包裹在一层薄膜中，出生后被刺穿。根据丹佛动物园的说法，响尾蛇在春天和夏天交配，这取决于它们的种类，雄性蛇可能会参与战斗。在使卵子受精之前，母蛇可以将精子储存数月，然后怀孕三个月左右。它们每两年才生一次，通常产下10只小响尾蛇。母蛇不花任何时间和它们的孩子在一起，幼蛇一出生母蛇就溜走了。
响尾蛇通常能活10到25年。
饮食
响尾蛇最喜欢的食物是小型啮齿动物和蜥蜴。它们会埋伏起来，直到猎物出现，然后以十分之五秒的速度袭击猎物。它们的毒液使猎物麻痹，然后把猎物整个吞下。响尾蛇会等到猎物死亡后再吞下它。消化过程可能需要几天时间，在这段时间里响尾蛇会变得迟缓并躲藏起来。成年响尾蛇每两周进食一次。
咬伤
大多数被响尾蛇咬伤的人都无意中踩到了响尾蛇，所以走路要小心!响尾蛇咬伤可能是危险的，但很少会对人类致命。经过适当的治疗，包括抗蛇毒血清，咬伤通常不严重。
它们的毒液非常强大。大多数响尾蛇的毒液主要由血液毒素组成，症状包括暂时性和/或永久性的组织和肌肉损伤，根据咬伤的位置而导致四肢丧失，内出血，毒液射入部位周围极度疼痛。
有些响尾蛇的毒液含有神经毒素，神经毒素比血液毒素反应更快，会攻击神经系统。被响尾蛇咬伤的症状包括视力问题、吞咽和说话困难、骨骼肌无力、呼吸困难和呼吸衰竭。
尽管如此，如果及时治疗，响尾蛇咬伤致死的情况很少。
有一些证据表明响尾蛇毒液的神经毒性正在全面增加，这可能是一种进化策略，因为一些啮齿动物正在进化到对血液毒素更有抵抗力。
响尾蛇有三角形的头部，这是一个重要的识别特征，以防它失去了摇响器。
分类
响尾蛇是一种蝰蛇，与水嘴蛇、铜头蛇和其他蝰蛇同属一个科(蝰蛇科)。
响尾蛇的分类学是:
界：：动物界
亚界：两侧对称动物
下界：后口动物
门:脊索动物门
亚门:脊椎动物门
下门：有颌下门
总纲：四足动物总纲
纲：爬虫类
目：有鳞目
亚目：蛇
下目：鞘翅目
科：蝰科
亚科：响尾蛇
属：响尾蛇属
物种：共有29种，包括：
木响尾蛇
有时被称为手杖响尾蛇，这些蛇发现于美国东部。根据新罕布什尔鱼类和野生动物部门的说法，它们体型很大，通常可以长到5英尺(1.5米)长，有一个巨大的带状或锯齿状的棕色和黑色图案。然而，在一些蛇身上很难看到棕色的图案，它们看起来都是黑色的。在其他的照片中，背景是棕褐色的，它们的条纹是明显的棕色。阳光之州和南方其他地区的木响尾蛇颜色较浅，背部中央有一条红褐色的条纹。
衲脊响尾蛇
据《国家地理》报道，这些是北美最大的毒蛇，可达8英尺(2.4米)。它们的分布范围从北卡罗来纳州到路易斯安那州。他们有一个视觉上醒目的黄边黑钻石图案。
西部响尾蛇
它长达7英尺(2米)，是西南地区最大的响尾蛇，被认为是最危险的。它比美国其他任何一种蛇造成的死亡人数都要多。它的背部覆盖着深色钻石状的斑块，上面排列着较轻的鳞片，它的响尾有一种独特的浣熊式黑白配色。与其他许多逃跑的响尾蛇不同，西部响尾蛇会站在原地，盘绕，受到威胁时发出嘶嘶声。
虎响尾蛇
这是一种小型响尾蛇，长度不到3英尺(1米)，这种西南响尾蛇有广泛的交叉条纹，是所有响尾蛇中最小的头部。它的条纹在棕色或橙色的背景上可能是棕色或灰色的。它的头相对于身体来说很小，所以它的毒液更少——尽管它的威力并不小。
保护状态
根据国际自然保护联盟的说法，大多数种类的响尾蛇都不是濒危物种。然而，该组织的濒危物种红色名单列出了三种令人担忧的物种:
圣卡塔琳娜岛响尾蛇由于其活动范围有限(只在加州海岸的圣卡塔琳娜岛发现)，被人类和野猫过度采集和捕杀，因此被列为“极度濒危物种”。
长尾响尾蛇被列为“易危物种”。这个物种生活在墨西哥西部。根据世界自然保护联盟的说法，它是一种稀有物种，仅从少数标本中得知。由于伐木和农业造成的栖息地丧失，它的数量可能正在减少。
坦西塔兰深色响尾蛇被列为“濒危物种”，因为它只在墨西哥的一小块地区发现;但是，没有物种资料。
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