宋朝有个叫满生的人，生于世代官宦家庭。只因父母早亡，他自幼无人管教，遂养成了狂放自负的性格。尽管他俊秀洒脱，满腹文章，但一直未能成家立业。族中人因此渐渐疏远了他。满生对此也毫不在乎，依旧放浪江湖，吟风弄月。
叔叔满贵见侄儿这么不求上进，就整天没好脸色给他看，满生离开了淮安，来到长安，想找父亲的一个旧友帮他谋个一官半职。不想，这个人最近遭贬，离开了长安。满生带的钱本来就不多，又这样折腾了几天，竟连回家的路费也没有了。
寒冬腊月，一连几天风雪不止。满生住在一家小客栈中，已是身无分文。店小二讨不到钱，又赶不走他，只好不给他饭吃。满生蜷缩在栈房中，饥寒交迫，想想自己也是官宦家的子弟，满腹学问，一时没碰上好运，就遭这般的冷落侮辱，还不知今后的日子怎么过！想着想着，他不禁放声大哭起来。
客栈的隔壁住着一个姓焦的老头，大家都叫他焦大郎。焦大郎早年丧妻，和独生女儿焦文姬相依为命。焦大郎平时做些买卖，虽没有万贯家产，但日子过得还算富足。焦大郎好扶贫济困，见了读书人，更是仗义相助。
这天，焦大郎与女儿在家中饮酒御寒，听到隔壁的哭声，就赶到客栈中打听，一问知道是穷秀才落难，就叫家里的仆人送来酒菜，并关照店小二，满生在店里的一切开销记在他的帐上。在困顿中，遇到这样的善心人，满生感激不尽。
第二天雪霁，满生就登门去焦大郎家中拜谢，心里盘算着如果方便，再向他借些路费。焦大郎盛情款待了满生。席间，两人谈笑风生，言语十分投机。此时焦大郎大有相见恨晚之感。酒后，他留满生在自己家中过年。
焦文姬听说父亲从客栈中带回一个读书秀才来，便好奇地在外面偷看。文姬已是豆蔻年华，长得聪明又美丽。当她看到满生仪容俊雅，谈吐如流，竟不禁动了芳心。
满生在焦大郎家中住下以后，经常能碰到文姬。他见文姬容貌出众，又知书达理，也满心喜欢。两人眉来眼去，暗诉衷肠。
俗话说：没有不透风的墙。文姬和满生的恋情没能躲过焦大郎的眼睛。尽管他很生气，觉得满生的行为太不像君子之举，但最后还是同意了他俩的婚事，于是，满生人赘在焦家。这样，穷困潦倒、四处漂泊的满生总算有了一个家。
满生为了报答文姬和老丈人，日夜用功苦读，准备赴京城应举。二年后，焦大郎为满生准备好了路费，父女俩送满生去京城。满生不负众忘，一举登第。金榜题名，使焦大郎和文姬悬在半空的心都放了下来。他们觉得晚年和后半生都有依靠了。所以，焦大郎不惜破财，一连半个月，请来亲朋好友大大庆贺了一番。
满生在京城，受命去临海（今浙江省县名）当县尉。正当他收拾行李，准备去接妻子和丈人一同去上任时，碰到了淮安族中的一个哥哥。原来，淮安家中见满生金榜题名，欢天喜地，就派了那哥哥专程四处寻找满生。现在，好不容易在京城找到了他，拉着他就往回走。满生支支吾吾地推脱，就是不告诉那哥哥自己已娶妻成家之事。那族中哥哥以为他金榜题名，摆起架子来，将他臭骂一顿。满生想：“当初我落魄出来，如今我衣锦还乡，也好。”于是，他就随了那哥哥回淮安去了。
家里免不了也是一场热闹。庆贺过后，满贵叔叔对满生说，他已为满生订下了一门亲事，姑娘姓朱，才貌双全，也是官宦之家，门当户对。满生支支吾吾半天不说话，他既不把自己已有妻室的事告诉叔叔，又不敢当面回绝叔叔。几天以后，叔叔火了，又将他臭骂一顿，满生转念想一想：现在，自己正是青云直上，是应该高攀名门大族了；以后文姬她等不到自己的消息，一定会重新嫁人。这样想好以后，他心里踏实了，选了一个好日子，与朱姑娘结婚了。
不愧是名门出身，朱氏不仅容貌惊人，琴棋书画无一不出众。满生越看越喜欢。两人你敬我爱，如胶似漆。有时，他也会想起文姬，心中就生出些许的不快。朱氏是个善良贤慧、通情达理的女子，当她知道满生和文姬的事后，就劝丈夫把文姬接来同住，满生不赞成。最后，他索性把文姬送给他的衣服、香囊全拿出来，一把火烧了，以示与文姬彻底决绝。满生官运亨通，步步高升，朱氏跟着他享受荣华富贵。这样十几年过去了，焦氏父女的事，满生早抛到九霄云外了。
有一天，满生在自家宽敞的庭院里散步，忽见一个穿青色衣服的丫环看到自己就飞也似地跑了，满生紧跟上去，见那丫环跑人一个挂着破帘的小屋里去，他跟到破帘边。忽然，破帘里走出一个女人来，满生仔细看，竟是焦文姬。满生惊慌失措，拔腿就跑。文姬一把拉住了他，放声一大哭，一边哭一边诉说这十几年来的苦况：父亲焦大郎见满生如此忘恩负义，已被活活气死，家产早已用尽，现在自己孤身一人，无以为家…朱氏听说文姬千里寻夫找到此地，就去见了文姬，并将她留下同住。满生心中愧疚，不敢去见文姬。一天，满生酒后从外面回来，见文姬房中的灯亮着，就踉踉跄跄地走进文姬的房中。
第二天，太阳升得老高了，全家人都起床了，满生还没有从文姬的房中出来。众人开玩笑说，十年不见了，现在要把十年的话在一夜之中说完，哪说得完呢？所以，大家也不去打扰他们，到了中午，文姬房里还没有动静，朱氏有些不高兴了，她叫人去敲门。但门紧紧关着，怎么敲打也不开，大家觉得好奇怪。最后，只好破门而入。房里空无一人，哪有文姬的踪影。朱氏四周张望，见床底下直挺挺地躺着一个人，口鼻流血，早已断气。朱氏仔细一看，见是自已的丈夫满生，不禁放声大哭。这时，朱氏背后响起了文姬的声音：“请夫人原谅，是我杀死了满生，为我、为我爹报仇。夫人不必去报告官府，因为我早已是阴曹地府的人了。请夫人多保重…”朱氏回头寻找，哪有什么文姬呵，不觉惊跳起来。朱氏惊魂甫定，思前想后，知道满生也是做人忘恩负义，才遭如此下场，便与家人为满生料理了后事。
,
