仕至千钟非贵，年过七十常稀，浮名身后有谁知？万事空花游戏。
休逞少年狂荡，莫贪花酒便宜。脱离烦恼是和非，随分安闲得意。
这首词名为《西江月》，是劝人安分守己，莫为酒、色、财、气四字，伤了身体，丢了性命。这四字之中又以“色”字最为厉害。这个故事讲的是一个男人因为一时兴起，夺了人家妻子，最终害人害己。
蒋兴哥抱得美人归
话说有一个人，姓蒋名德，小字“兴哥”，枣阳县人。他九岁丧母，从小跟着父亲蒋世泽往来于湖广之间，做些买卖，家中颇有资产。可是，蒋兴哥十七岁这年，父亲重病身亡，只留下他一个人生活。
本县中有户王姓人家生得三个女儿。这最小的女儿貌美如花，七巧节出生，被唤作王三巧。蒋世泽在世的时候，就为蒋兴哥与王三巧订下娃娃亲。
到了婚配年龄，蒋兴哥六礼完备，娶了新妇进门。揭开红盖头，蒋兴哥那叫一个高兴啊，这王三巧长得着实漂亮，又温柔贤惠。从此，蒋兴哥还哪有心思打理生意，整日与王三巧在家中男欢女爱，朝暮取乐。
不觉三年过去，蒋兴哥突然想起广东还有些客户欠着蒋家的货款，便与王三巧商议去广东走上一遭。那时候的交通不比现在，出一趟远门，真不知何时能回。王三巧舍不得蒋兴哥远走，整日哭哭啼啼，蒋兴哥也舍不得王三巧，只得作罢。
又过了两年，蒋兴哥终于下定决心去趟广东。王三巧知道此番留不住蒋兴哥，哭哭啼啼地问道：“你得去多长时间？”蒋兴哥答道：“最长一年。”王三巧指着门前一棵大树说道：“明年此树发芽之时，你一定要回来！”
蒋兴哥把家中事安排妥当，又有些不放心，对王三巧说：“县中轻薄的小混混非常多，你长得如此漂亮，千万不要在人前露面，以免招风揽火。”王三巧答道：“你放心吧！我一定在家耐心等你归来！”两人掩泪而别。这正是：
世上万般哀苦事，无非死别与生离。
陈大郎趁虚摧娇花
蒋兴哥隐姓埋名，自称“罗德”。他刚到广东就得了一场大病，耽搁生意，和王三巧一年之约眼看着无法实现，索性就在广东多呆些日子，等处理完生意再回转家中。这下可苦了王三巧，独守空房，日日思君。虽说寂寞，但数月过去，王三巧始终记得丈夫的叮嘱，目不窥户、足不下楼。不觉到了年底，大家都忙着过年，蒋兴哥却连个口信都没有，王三巧心中落寞，又担心丈夫安危，就叫来两个丫环，让她们找个算命先生算上一卦。这先生掐指一算，嗯，你丈夫已经动身，一个月内就能到家。
王三巧听说丈夫一个月内就能到家，那是天天盼、夜夜想，把蒋兴哥临行前的话抛在脑后，时常走到前楼，打开窗帘向街上张望。
事有凑巧，这一天王三巧忽见街上走过一个后生，穿着打扮与蒋兴哥无异，难道算命先生一语成真？王三巧内心激动，也没多加分辨，失口喊了一声。那后生抬头一看，正瞧见王三巧。王三巧定睛一瞧，这哪里是自己的丈夫，不免双腮一红，关了窗户，跑到后楼。那个后生姓陈名大郎，从外地来到枣阳做生意，望见王三巧，立刻被她的美艳吸引得神魂颠倒，心想这妇人比自己的妻子美艳何止千倍万倍，如果能和她在一起，哪怕只是一个晚上，也不枉为人在世一回。
王三巧无心，陈大郎有意，他日夜思索，如何能和王三巧共度良霄。陈大郎左思右想，忽然想起一人，王三巧家对面薛婆。这薛婆以卖珠子为生，与陈大郎有些生意上的往来。薛婆知道陈大郎的心意，看在金钱的面子上，答应促成陈大郎与王三巧一段美事，当然前提是，陈大郎得耐着性子，等！
接下来的事情细节比较复杂，脉络极其简单。薛婆借故结识王三巧，两人渐渐熟络起来。一个唯利是图，一个闺中怨妇，没过多久，王三巧就把薛婆当成知心大妈，无话不聊，到后来薛婆居然能够自由出入蒋家，与王三巧同榻而眠。几个月之后，薛婆开始讲些不正经的男女偷情之事，还把自己年轻时的房中之术与王三巧道个尽遍，只听得王三巧春心荡漾。
一晃大半年过去，七月初七王三巧生日这天，薛婆告诉陈大郎大事可成。当晚，薛婆打发了蒋家的下人，买了些酒菜为王三巧庆生，又对王三巧说尽污秽下流之事，搅得王三巧蠢蠢欲动。
见时机成熟，薛婆骗说要和王三巧同住，教她些本事。王三巧信以为真，先行解衣躺在床上。哪知薛婆吹了灯，打开大门放进陈大郎。
陈大郎径直上了王三巧的床，王三巧微醉，早已失去分辨能力，以为上床的是薛婆，主动迎合。
男女间的事情，王三巧还是明白的，没一会儿，她就发觉上床的是个男人。男人一番花言巧语，王三巧虽有些害羞，但欲火已燃，也就顾不上许多。陈大郎自会弄人，王三巧对他更是欲罢不能，三番五次之后，终铸大错。
从此以后，陈大郎收买蒋家上下，与王三巧搅在一起。
蒋兴哥休妻送嫁妆
天下没有不散的筵席，陈大郎也是有家有业的人。大半年过后，陈大郎思乡心切，收拾行囊准备返回家乡。王三巧早对陈大郎动了真情，央求他带上自己。陈大郎非常为难，答应王三巧安顿好家中之事，就回来接她。临行前，王三巧拿出一件“珍珠衫”，说这是蒋家祖传的宝物，让陈大郎穿上，就像自己天天贴在陈大郎身上一般。
陈大郎晓行夜宿，来到苏州境内，在此停顿几日。这一天，陈大郎参加同乡聚会，席间遇到一个枣阳小生，人称罗小官人。没错，这个罗小官人就是蒋兴哥。
陈大郎与蒋兴哥年龄相仿，又都是生意人，一来二去成了知己。蒋兴哥打理完苏州的买卖，准备返回家乡。临行前向陈大郎道别，陈大郎置酒相送。酒过三巡，陈大郎喝得满头大汗，就脱去外衣，露出里面穿的珍珠衫。蒋兴哥见到自家宝贝，大吃一惊，连忙问陈大郎如何也有一件珍珠衫。陈大郎非常得意，就把他与王三巧之事细说一遍，又托蒋兴哥给王三巧带封书信。蒋兴哥心中气恼，却不动声色，应承下来。
告别陈大郎，蒋兴哥打开书信，里面是一条汗巾、一根玉簪，信上写道：“相会之期，准在来春。”蒋兴哥大怒，撕碎书信，摔断玉簪，正要扯破汗巾，转念一想，毁了这些东西，岂不是连个证据都没了。他就收起玉簪和汗巾，马不停蹄地回到家中。
夫妻情深，见到王三巧，蒋兴哥竟然没了怒气，又自责为了点蝇头小利，自己竟抛下娇妻两年时光。蒋兴哥一言不发，无心在家多呆片刻，起身出门。
第二天，蒋兴哥回到家中，对王三巧说王老爷子病了，让王三巧赶紧回家看看。还拿出一封书信，让她交给王老爷子。
王三巧回到娘家，见到王老爷子神清气爽，甚是纳闷。王老爷子打开书信，惊得差点没背过气，原来那是一封休书。不过呢，蒋兴哥还是顾及王三巧的面子，没有道出实情，只是说两个人性格不合。书信中还有一支断了的玉簪和一条汗巾。
王老爷子问王三巧到底是怎么一回事，王三巧只是哭哭啼啼什么都不肯说。王老爷子想把事情弄清楚，找到蒋兴哥，蒋兴哥只对他说，蒋家祖上有一件珍珠衫，由王三巧保管，如果王三巧能够拿出珍珠衫，还做夫妻，如果王三巧拿不出珍珠衫，那就好聚好散。王三巧当然拿不出珍珠衫，王老爷子又问不出个所以然，只得接受这个事实。
蒋兴哥休了王三巧，拷问下人，知是薛婆的主意，带着人把薛婆的家给砸了，又将她赶出枣阳县。蒋家还留着王三巧的旧物，蒋兴哥睹物思人，索性将些金银细软、罗裙短衫封装在十六口箱子中，不再打开。
有个叫吴杰的进士被派到广东为官，路过枣阳，听闻王三巧美艳贤惠，便要娶王三巧为妾。蒋兴哥听说，并不阻拦，又将十六口箱子里的财物作为陪嫁，全数送给王三巧。
陈大郎痴情客死，平氏落难他乡
陈大郎回到家中，想起与王三巧温存时光，整日对着珍珠衫长吁短叹。他的妻子平氏心知这珍珠衫来路不明，偷偷把它藏了起来。陈大郎不见了珍珠衫，非常恼怒，但又从平氏那里问不出什么，于是离家奔枣阳而去。哪知路上一群劫匪，把陈大郎的财物抢了个干干净净。陈大郎心想等到了枣阳，见到王三巧，再做打算。陈大郞到了枣阳城外，先在一个旧相识吕公家中住下，一打听才知王三巧远嫁他乡，薛婆不知所踪。陈大郎又是相思，又是抑郁，一病不起。眼见着身体不见好转，陈大郎托人给老婆平氏带去一封信，让平氏赶快派一稳妥之人送些银两。平氏见信赶紧带着两个仆人赶往枣阳。到了枣阳时，陈大郎已死多日。平氏在枣阳，人生地不熟，幸好有吕公帮助才入殓了陈大郎，准备择一吉日，带着他的灵柩返回家乡入土为安。
吕公有一儿子，至今未婚。吕公见平氏有些姿色，又刚刚丧夫，央求平氏的仆人劝说平氏嫁给自己的儿子。平氏大怒，连仆人带吕公大骂一通。吕公自讨没趣，便撺掇两个仆人离开平氏。这两个仆人被平氏骂了，心中怨恨，偷走平氏所有金银，不知所踪。平氏没有了盘缠，吕公也不肯再留平氏住在家中。平氏没有办法，典当些衣物，租个小屋，带着陈大郎的灵柩住下来，等待家中亲戚寻来。
平氏有一邻居，唤作张七嫂，为人热情，非常同情平氏，两人相交甚好。平氏在枣阳县住了几月，也不见有人来寻，生活愈加困顿，陈七嫂劝说平氏改嫁个好人家。平氏起初不肯，后来还是为生活所迫，只得应允下来。
没几天，张七嫂就进城见了一个后生，这后生不是别人，正是蒋兴哥。原来，王三巧改嫁之后，蒋兴哥便托付张七嫂给自己找个贤惠的妻子。蒋兴哥听闻，心下欢喜，出钱买地帮着平氏下葬陈大郎，娶了平氏过门，两人婚后十分恩爱。
一天，蒋兴哥看见平氏整理衣物，里面竟有蒋家祖传的珍珠衫，便向平氏询问来历。平氏只知这是前夫从外地带来的。蒋兴哥叹了一口气，问平氏，她的前夫可是陈大郎。平氏十分惊奇蒋兴哥是如何知道自己前夫的名号。蒋兴哥惊呼一声：“天理昭昭！”就把事情的来龙去脉详细说一遍。平氏听罢，也觉得这是一报还一报。从此夫妻二人恩爱更胜从前。
一夫二妇，蒋兴哥重会珍珠衫
故事到这里还没有结束。一年后，蒋兴哥到广东贩卖珍珠。这一天，一个老汉来到他的摊前，偷了最大的一颗。蒋兴哥瞧见，一把抓住老汉衣袖。老汉死不承认偷窃行为。推搡之间，老汉摔倒在地，气绝身亡。老汉的家人哪肯放过蒋兴哥，把蒋兴哥告到县衙。
说来话巧，审理此案的县太爷正是王三巧改嫁后的丈夫吴杰。这晚，吴杰仔细琢磨着案情。恰好王三巧坐在一旁，看见卷宗上写着“枣阳客商罗德”，王三巧知道罗德是蒋兴哥的化名，想起旧日夫妻恩情，不禁落泪，和吴杰说蒋兴哥是自己表哥，求吴杰帮蒋兴哥活命。吴杰细细审理此案，此事缘起于老汉偷珠，老汉摔倒在地，也无证据表明是蒋兴哥所致，但蒋兴哥也负有一定责任，于是就判了个轻罪，多赔些银两。
蒋兴哥大难已毕，见到王三巧。昔日的小夫妻再次相见，抱头痛哭。站在一旁的吴县令觉得二人不像兄妹，事有蹊跷。王三巧只得实话实说。吴县令深为感动，不忍再拆散这对恩爱夫妻，便让王三巧改嫁蒋兴哥，让他们破镜重圆。蒋兴哥带着王三巧回到枣阳县。王三巧见到平氏，两人以姐妹相称，平氏为妻，王三巧为妾，从此一夫二妇，三人团圆到老。这正是：
恩爱夫妻虽到头，妻还作妾亦堪羞。殃祥果报无荒谬，咫尺青天莫远求。
顺便说一下，那个吴知县后来到京城做了大官，子孙后代科第不绝，人们都说这是阴德之报。
,
