载初元年（公元690年）九月，武则天应官民之邀，改唐为周，改元天授，定都洛阳，正式踏上了封建历史的权力巅峰，成为中国历史上唯一一位正统女皇帝。
由于是女子，武则天在后世的形象被传统士大夫阶层疯狂抹黑，尤其在两宋以后，武则天背上了残暴不仁和淫乱后宫两顶帽子。近代以来，武则天的私生活被各种地摊文学“发扬光大”，让这位女皇成了饭桌上的谈资。
而在当代各路影视作品中，武则天晚年“广纳男宠”是博人眼球的绝佳剧情，不少历史爱好者都把武则天豢养男宠的行为认定成其“秽乱后宫”的直观体现。很明显，这些历史爱好者都犯了一个大忌，那就是拿现代人的道德标准及伦理观念去衡量一个古代人，对于一个七十岁的老妪而言，豢养男宠不过是她的政治手段之一，而不是引起无数人遐想的“欲求不满”。
武则天
第一代“男宠”薛怀义历史上豢养男宠者不少，像南朝山阴公主刘楚玉，拥有面首三十余人，但这些人只是皇族家室中的玩物，并没有在历史上留下任何的印记。而第一个在历史上留下自己脚印且在政坛上呼风唤雨的男宠，正是武则天的第一代男宠——薛怀义。
薛怀义乃陕西户县人，本姓冯，名小宝，家徒四壁，身无长物，在家乡只能干一些偷鸡摸狗的勾当，后面在家乡实在是混不下去了，就决定去洛阳讨生活，做些耍弄枪棒，卖狗皮膏药的江湖营生。
千金公主·动漫形象
唐朝风气开放，女子在街头抛头露面并不罕见，在一次外出的过程中，千金公主的侍女看到了冯小宝，他见冯小宝“形貌雄伟，膂力过人”，不由心生爱慕，一来二去，两人私定终生，经常在公主府中幽会。
后来，侍女又将冯小宝介绍给了自己的主子千金公主，恰逢此时武则天正以太后的身份临朝称制，为了能在政治生涯上更进一步，登上皇帝宝座，武则天开始大力打击心怀不满的李唐宗室，大量李姓族人被杀。千金公主乃高祖李渊之女，担心自己步其他宗室后尘，为了保住自己的富贵荣华，便“投其所好”，将冯小宝献给了武则天。
公元685年十一月，冯小宝被秘密送入洛阳宫中，投入武则天的怀抱，从跑江湖的泼皮无赖到太后的枕边人，冯小宝的“软饭”事业达到了巅峰，为了能让冯小宝自由出入后宫，武则天便把他送到东都的白马寺当和尚。
白马寺
披着袈裟的冯小宝经常出入內宫，自然引起了朝中大臣的不满。有谏臣曾言：冯小宝乃乡野猥劣之人，出入禁宫不合礼制。为了能堵住群臣“非议”的嘴，武则天决定抬高冯小宝的身份，赐姓为薛，与太平公主夫婿、驸马都尉薛绍合族，让他成为关陇薛家豪族的一份子，此外又赐冯小宝法号“怀义”，并让他做了白马寺之主，成为大唐佛教界的领袖。
薛怀义（影视形象）
从此刻开始，薛怀义就过上了两点一线的生活，白天他是咏经诵佛、宣弘佛法的“大唐高僧”，到了晚上，他就是武则天凤床上的风流情夫。凭着面首的身份，薛怀义第一次尝到了权力的滋味，在宫中行事也是日益骄纵，稍有不顺心就随意殴打宫内的太监和女官，把整个內宫捣鼓的乌烟瘴气。
其实人在触摸到权势二字后，心神不坚定者很容易就沦为权势的俘虏，薛怀义也不例外。深宫行凶满足不了他内心阴暗的需求，于是他频繁出入洛阳街头，命人随意殴打沿街百姓，甚至连官员都不放过，御史冯思勖曾治薛怀义手下之罪，后被薛怀义带人在街头暴打，险些命丧黄泉。
对于儒家士大夫而言，薛怀义的出现是对大唐官僚系统的一个冲击，一旦让这个不学无术的男宠染指政治，那么后果将不堪设想。无奈大臣们只能寄希望于武后，期盼她不要昏庸到把薛怀义推到大唐政治里面。
然而武则天并不打算让薛怀义做一个吉祥物，她一直想给自己的小情人寻一个建功立业的机会。公元694年正月，东突厥可汗病死，其弟默啜自立为汗，他继位后立即率所部兵马侵扰灵州，抢夺财物牛羊，屠杀官吏百姓。边疆战事的消息传到洛阳后，武则天大为震怒，立刻着手组织军队北伐。
在主将人选上，武则天决定起用薛怀义为将，任命他为代北道行军大总管，赐爵鄂国公，并派两个宰相给他打下手，统兵20万西征突厥。默啜听闻武周起大军来伐，惊得肝胆俱裂，当即撤出灵州地界，武则天也因此命令薛怀义停止北伐。
因“不战而胜”，鄂国公薛怀义在武则天的宠爱下，一度位极人臣。虽然他仍以白马寺寺主自居，但已然成了朝堂中的“当红炸子鸡”，白马寺中到处都是巴结薛怀义的政治投机者，一时薛怀义可称得上风光无两。
按理来说，以当时薛怀义的权势，只要处事得当，即便失宠，也能保住一世的荣华富贵。然而江山易改，本性难移，武皇的宠爱和强大的权势早已让他迷失自我，对朝中群臣和士大夫阶层愈加无礼。
更要命的是，他还玩起了小男友性子，见御医沈南璆深受武皇宠爱，不由醋意大发，酗酒如命。公元695年正月十六日夜，薛怀义见武则天没有召见自己入宫，愤怒之余借着酒意一把火烧毁了武皇钦点建造的明堂，此举无疑触犯了武则天的底线，她动了杀薛怀义的念头。
恰好此时，右御史台御史上书武皇，说薛怀义在白马寺蓄养青壮年和尚千余人，似有图谋不轨之举。本着武氏一朝“疑罪从有”的原则，武则天令女儿太平公主挑选膂力过人的女官和兵士百人，暗中防备。二月四日，武则天命令薛怀义入宫侍奉，当薛氏大摇大摆地跨进皇宫后，太平公主一声令下，建昌王武攸宁率领宫女及兵士将薛怀义扯到殿前树下，当即用绳索勒死，一代武皇面首就这样不明不白地死了。
结合历史背景，我们可以发现一个有趣的现象，世人都说武则天宠信薛氏，然而薛怀义真的染指大唐政坛了吗？其实自始至终，他都是居住在白马寺的一个佞臣，头上只有一个鄂国公的爵位，从未参与过日常政治活动，用其为将征讨突厥，不过是做做样子。以武皇的心思，要是突厥人没有撤出灵州，大军开拔，那么两位宰相监军会在第一时间接管军权，二十万将士的性命不可能放在一个不学无术的男宠手上。
而武皇宠信薛怀义的原因，其根本目的是立一个标靶，毕竟自己刚刚继承李唐神器，朝中不服之人很多，她需要一个人来分担群臣进攻的火力，将这个人推到群臣的对立面，通过创造新的矛盾来削弱先前的矛盾，所以薛怀义不过是武则天权力之路上的垫脚石，是随用随弃的棋子罢了。
但薛怀义的死并没有达到武则天的既定目的，因为权力之路上，最重要的一个问题一直困扰着她！
二：“只手遮天”的张氏兄弟
薛怀义死后，武则天并没有从此不近男色！相反，他对于男宠的需求反而更加旺盛了！据《旧唐书》记载：“通天二年（公元697年），太平公主荐易之及其弟昌宗入侍禁中。”二张面若冠玉，有宋玉、潘安之风。和泼皮无赖薛怀义不同的是，张氏兄弟出身名门望族，知书达理，和当朝多位文人交好。
凭着俊朗的面容和极高的文化素养，张氏兄弟很快就得到了武则天的欢心。由于张氏兄弟长居宫中且都识文断字，渐渐地都开始了参与政治。而在武则天的扶持下，二张成为武周朝堂内一支新晋的政治力量，在武皇的授意下，二张在洛阳城中修筑了一座控鹤监，网罗天下饱学之士，诸如宋之问、阎朝隐、沈佺期等名士都是控鹤监中的学士。
除此之外，一批郁郁不得志的朝臣为了获得政治上的好处，也纷纷依附在二张门下，如崔融、苏味道、王绍宗等。
众所周知，自武则天登上帝位时起，就在考虑自己的身后之事，是传位给武家延续武周王朝，还是传位于太子恢复李唐神器。为了避免两派矛盾激化，武则天一直在融合两家，采取的主要方式就是李武联姻，但随着时间的推移，联姻这个薄薄的纽带已经无法维系两家的关系，李姓宗室和诸武之间势同水火。
两家人的不和让武则天很是头疼，再加上李武二家同属外朝，各自心怀鬼胎，多疑好猜忌的武皇总觉得自己没有安全感，因此她需要平衡抑制两家的势力，所以她亟需建立一支只为皇帝负责的私人政治力量——内朝。
而内朝的人选，自然不能从李武两家之中挑选，因此武则天只能把目光放到自己最亲近的男宠身上，于是张氏兄弟理所应当就成了武皇的扶持对象。
为了能让二张摆脱男宠的身份，从而更好地参与到武周政治活动中，武则天让二张开馆修书。在唐代，开馆修书的政治意义要大于实际意义，都是野心家们网络人才的手段而已。在武皇的支持下，张氏兄弟的权力逐渐达到鼎盛，在武则天人生的最后几年中，政事大多交由二张处理，虽然时任外朝宰相是张柬之，但最终的决策权却在二张兄弟手里。
二张之一 影视剧照
长此以往，二张就成了武周朝堂中一人之下，万人之上的存在。这自然引起了部分朝臣的不满，但是张氏兄弟的背后有武则天这棵大树，二张的所作所为多半都有武皇的背书，所以朝臣即便不满，也不敢上书弹劾。
而李武两家对张氏兄弟恨之入骨，他们担心二张在武皇身旁吹耳边风，会给未来的朝堂局势带来难以估量的负面影响。之所以有此担忧，主要是当两家人和二张发生矛盾时，武皇总是选择站在二张这一边。
根据旧唐书记载，李显之子李重润对二张专权不满，和妹妹以及魏王武延基商讨如何铲除二张兄弟，然而府中有二张安插的内鬼，将此事禀告了武皇和二张。其实此事对于武皇而言可大可小，毕竟李重润和武延基是为了江山社稷考量，且并没有付诸行动，完全可以申饬了事。
但武则天是谁，是千年难遇的女中豪杰。他正好要借此事来敲打日渐不安分的李武两家，于是他命令兵士将武延基、李重润及其妻乱棍打死于廷下。如此，一方面是杀鸡儆猴，震慑了蠢蠢欲动的李武两家，向他们传达了一个讯息：朕不给的，你不能抢。
而另一方面，是切断了张氏兄弟的后路，彻底将二张放到了李武两家的对立面。你们看，我武则天为了你们，连亲生孙子都能杀。但武则天也知道，李武两家不敢恨她，自然会将矛头对准二张，如果二张敢有异心，武则天只需撤了他们的官职，剩下的事自有李武两家为他摆平！
而见识到武则天的手段后，二张只能磕头如捣蒜，死死抱住武皇这个后台，希望这个老太太能多活几天，毕竟一旦武皇凤归九泉，那么他们兄弟俩的人头必定不保。
可即便武则天已经将二张逼到了绝路，但对于浸淫政坛多年的张氏兄弟而言，将偷生的希望放到依附于自己的大臣身上，难道不比将它放在喜怒无常且不知何时就会晏驾的武则天身上更靠谱儿吗？
不得不说，二张的控鹤监不养闲人，他的幕僚们很快就拿出了一个方案，那就是投靠武家，毕竟武则天死后，李武两家的矛盾就要正式摆到台面上了。
李重润是太子李显的长子，威望人脉都是朝中一流，他因二张而死，李家必定不能原谅二张兄弟，而武延基只是一介藩王，对武家意义并不大，所以依附武家是一个不错的选择。听完幕僚们的方案后，二张甚是满意，立刻派人前往武家，和武氏一族达成了政治同盟。
神龙元年（公元705年）正月，武则天在迎仙宫一病不起，二张随侍左右，屏退所有太监和女官，伺机寻求机会。宰相张柬之，将军桓彦范等人得知此事后，认为武皇行将就木，如果让二张继续待下去，恐怕朝堂政局将有变乱。
于是张柬之一行五人率领左右羽林兵五百余人，拥护太子李显来到迎仙宫，在廊下见到了鬼鬼祟祟的张氏兄弟，只听桓彦范大吼一声：“杀贼”，众将士一拥而上，将二张斩首，并将尸首剁成肉泥。随后张柬之命人收捕张氏家族众人，并将他们全部处斩。武则天见状，心知大势已去，只好颁下退位诏书，将皇帝之位传给太子李显。
在神龙政变发生之前，二张曾派人前往武家，希望武家人能出来共商大事，然而他们万万没想到，自己和武家结成的政治联盟是一纸空谈，他们天真地认为武氏子弟会站在武则天这边，从而将希望寄存于武家。可二张至死都不知道，武氏早已明白皇位没有希望，此时武则天又年老重病卧床，于是选择了顺应当时的舆论趋势支持李家恢复神器，以保全自己的荣华富贵，而张氏兄弟自然沦为了这场斗争之中的牺牲品。
二张作为武则天的私人政治力量，只能说是心比天高，命比纸薄，他们的才华和见识在张柬之等人的面前，不值一提，完全被这些政治家玩弄于鼓掌之间。张氏兄弟死后，武皇最后的羽翼被剪除，天下重归李唐之手，武皇的手段不可谓不高明，怎奈天命仍在李唐宗室，她的一切所作所为，最终还是给他人做了嫁衣，为开元盛世打下了坚实的基础。
其实所有政治家，其所作所为都是为了政治而服务，薛怀义作为一枚锋芒毕露的棋子为武则天所掌控，是武则天故意让群臣群起而攻之的，为的就是模糊自己成为皇帝的合法性。而二张兄弟是在武则天晚年培育的政治势力，是保护自己皇权不受侵犯，制衡李武两家，保障权利过渡的重要工具。但人算终究比不过天算，二张兄弟的倒行逆施最终为自己敲响了丧钟，也导致一代女皇提前结束了自己的政治生涯。
参考文献
《旧唐书》
《资治通鉴》
武则天闲暇生活研究——孙灵利
武则天与张氏兄弟的关系论略——勾利军
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